Во льду дед Семен бьет прорубь - рыбку ловить. Прорубь не простая - налажена с умом.

    Дед обчертил пешней круг на льду, проколупал яму, посередине наладил изо льда же кольцо, а внутри его ударил пешней.

    Хлынула спертая, студеная вода, до краев наполнила прорубь.

    С водой вошли рыбки - снеток, малявка, плотва. Вошли, поплавали, а назад нет ходу - не пускает кольцо.

    Посмеялся своей хитрости дед Семен, приладил сбоку к проруби канавку - сачок заводить и пошел домой, ждать ночи - когда и большая рыбина в прорубь заходит.

    Убрал дед Семен лошадь и овцу - все свое хозяйство - и полез на печь.

    А жил он вдвоем со старым котом на краю села в мазанке.

    Кот у деда под мышкой песни запел, тыкался мокрым носом в шею.

    - Что ты, неугомонный, - спрашивал дед, - или мышей давно не нюхал?

    Кот ворочался, старался выговорить на кошачьем языке не понять что.

    "Пустяки", - думает дед, а сна нет как нет.

    Проворочался до полуночи, взял железный фонарь, сачок, ведро и пошел на речку.

    Поставил у проруби железный фонарь, стал черенком постукивать по льду.

    - Ну-ка, рыбка, плыви на свет.

    Потом разбил тонкий ледок, завел сачок и вытянул его полный серебряной рыбешки.

    "Что за диво, - думает дед, - никогда столько рыбы не лавливал. Да смирная какая, не плещется".

    Завел и еще столько же вытянул. Глазам не верит: "Нам с котом на неделю едева не проесть".

    Посветил фонарем в прорубь - и видит на дне около кольца лежит темная рыбина.

    Распоясался дед Семен, снял полушубок, рукава засучил, наловчился да руками под водой и ухватил рыбину.

    А она хвостом не бьет, - смирная. Завернул дед рыбу в полу, подхватил ведро с малявками, и - домой…

    - Ну, - говорит, - котище, поедим на старости до отвала, смотри…

    И вывалил из полы на стол. И на столе вытянула зеленый плес, руки сложила, спит русалка, личико - спокойное, детское…

    Дед - к двери, ведро уронил, а дверь забухла, - не отворяется.

    Русалка спит…

    Обошелся дед понемногу; пододвинулся поближе, потрогал - не кусается, и грудь у нее дышит, как у человека.

    Старый кот рыбу рассыпанную не ест, на русалку смотрит, - горят котовские глаза.

    Набрал дед тряпья, в углу на печке гнездо устроил, в головах шапку старую положил, отнес туда русалку, а чтобы тараканы не кусали, - прикрыл решетом.

    И сам на печку залез, да не спится. Кот ходит, на решето глядит…

    Всю ночь проворочался старый дед; поутру скотину убрал да опять к печке: русалка спит; кот от решета не отходит.

    Задумался дед; стал щи из снетков варить, горшок валится, чаду напустил…

    Вдруг чихнуло…

    - Кот, это ты? - спрашивает дед.

    Глянул под решето, а у русалки открытые глаза, - светятся. Пошевелила губами:

    - Что это ты, дед, как чадишь, не люблю я чаду.

    - А я сейчас, - заторопился дед, окно поднял, а горшок с недоваренными щами вынес за дверь.

    - Проснулась? А я тебя было за щуку опознал.

    Половина дня прошла, сидят дед и кот голодные. Русалка говорит:

    - Дед Семен, я есть хочу.

    - А я сейчас, вот только, - дед помялся, - хлебец ржаной у меня, больше ничего нет.

    - Я леденцов хочу.

    - Сейчас я, сейчас… - Вышел дед на двор и думает: "Продам овцу, - куда мне овца? Куплю леденцов…"

    Сел на лошадь, овцу через шею перекинул, поскакал в село.

    К вечеру вернулся с леденцами. Русалка схватила в горсть леденцов - да в рот, так все и съела, а наевшись, заснула…

    Кот сидел на краю печки, злой, урчал. Приходит к деду внучонок Федька, говорит:

    - Сплети, дед, мочальный кнут…

    Отказать нельзя. Принялся дед кнут вить, хоть и не забавно, как раньше бывало.

    Глаза старые, за всем не углядишь, а Федька на печку да к решету.

    - Деда, а деда, что это? - кричит Федька и тянет русалку за хвост… Она кричит, руками хватается за кирпичи.

    - Ах ты озорник! - никогда так не сердился дед Семен; отнял русалку, погладил, а Федьку мочальным кнутом: - Не балуй, не балуй…

    Басом ревел Федька:

    - Никогда к тебе не приду…

    - И не надо.

    Замкнулся дед, никого в избу не пускал, ходил мрачный. А мрачнее деда - старый рыжий кот…

    - Ох, недоброе, кот, задумал, - говорил дед.

    Кот молчал. А русалка просыпалась, клянчила то леденцов, то янтарную нитку. Или еще выдумала:

    - Хочу самоцветных камушков, хочу наряжаться.

    Нечего делать - продал дед лошадь, принес из города сундучок камушков и янтарную нитку.

    - Поиграй, поиграй, золотая, посмейся.

    Утром солнце на печь глядело, сидела русалка, свесив зеленый плес с печи, пересыпала камушки из ладони в ладонь, смеялась.

    Дед улыбался в густые усы, думал: "Век бы на нее просмотрел".

    А кот ходил по пустому хлеву и мяукал хриплым мявом, словно детей хоронил. Потом прокрался в избу. Шерсть дыбом, глаза дикие.

    Дед лавку мыл; солнце поднималось, уходило из избы…

    - Дед, дед! - закричала русалка. - Разбери крышу, чтобы солнце весь день на меня светило.

    Не успел дед повернуться, а кот боком махнул на печь, повалил русалку, искал усатой мордой тонкое горло.

    Забилась русалка, вывертывается. Дед на печь, оттащил кота.

    - Удуши кота, удуши кота, - плачет русалка.

    - Кота-то удушить? - говорит дед. - Старого!..

    - Он меня съест.

    Скрутил дед тонкую бечевку, помазал салом, взял кота, пошел в хлев.

    Бечевку через балку перекинул, надел на кота петлю.

    - Прощай, старичок…

    Кот молчал, зажмурил глаза. Ключ от хлева дед бросил в колодезь.

    А русалка долго на этот раз спала: должно быть, с перепугу.

    Прошла зима. Река разломала лед, два раза прорывала плотину, насилу успокоилась.

    Зазеленела на буграх куриная слепота, запахло березами, и девушки у реки играли в горелки, пели песни.

    Дед Семен окно раскрыл; пахучий, звонкий от песен ветер ворвался в низкую избу.

    Молча соскочила с печи русалка, поднялась на руках.

    Глядит в окно, не сморгнет, высоко дышит грудь.

    - Дед, дед, возьми меня: я к девушкам хочу.

    - Как же мы пойдем, засмеют они нас.

    - Я хочу, возьми меня. - Натерла глаза и заплакала.

    Дед смекнул. Положил русалку за пазуху, пошел на выгон, где девушки хоровод водили.

    - Посмотрите-ка, - закричали девушки, - старый приплелся!..

    Дед было барахтаться… Ничего не помогло - кричат, смеются, за бороду тянут. От песней, от смеха закружилась стариковская голова.

    А солнышко золотое, ветер степной… И за самое сердце укусила зубами русалка старого деда, - впилась…

    Замотал дед головой да - к речке бегом бежать… А русалка просунула пальцы под ребра, раздвинула, вцепилась зубами еще раз. Заревел дед и пал с крутого берега в омут.

    С тех пор по ночам выходит из омута, стоит над водой седая его голова, мучаясь, открывает рот.

    Да мало что наплести можно про старого деда!

    Десятая неделя после пасхи - купальские дни. Солнце самый пуп земли печет, и зацветает дивная Полынь-трава. В озера, на самое зеленое дно, под коряги подводные, под водоросли глядит огненное солнце.

    Негде упрятаться русалкам-мавкам, и в тихие вечера, в лунные ночи уходят они из вод озерных и хоронятся в деревьях, и зовут их тогда древяницами.

    Это присказка, а сказка вот какая. Жили-были брат Иван да сестра Марья в избенке на берегу озера.

    Озеро тихое, а слава о нем дурная: водяной шалит. Встанет над озером месяц, начнут булькать да ухать в камышиных заводях, захлюпают по воде словно вальками, и выкатит из камышей на дубовой коряге водяной, на голове колпак, тиной обмотан. Увидишь, прячься - под воду утянет.

    Строго брат Иван наказывал сестре Марье:

    - Отлучусь я, так ты после сумерек из хаты - ни ногой, песни не пой над озерной водой, сиди смирно, тихо, как мыши сидят…

    - Слушаю, братец! - говорит Марья.

    Ушел Иван в лес. Скучно стало Марье одной за станком сидеть; облокотилась она и запела:

    Где ты, месяц золотой? -

    Ходит месяц над водой, -

    В глыбко озеро взглянул,

    В темных водах утонул.

    Вдруг стукнуло в ставню.

    - Кто тут?

    - Выдь к нам, выдь к нам, - говорят за ставней тонкие голоса.

    Выбежала Марья и ахнула. От озера до хаты - хороводы русалочьи.

    Русалки-мавки взялись за руки, кружатся, смеются, играют.

    Всплеснула Марья ладошами. Куда тут! - обступили ее мавки, венок надели…

    - К нам, к нам в хоровод, ты краше всех, будь наша царица. - Взяли Марью за руки и закружились.

    Вдруг из камыша вылезла синяя, раздутая голова в колпаке.

    - Здравствуй, Марья, - захрипел водяной, - давно я тебя поджидал… - И потянулся к ней лапами…

    Поздним утром пришел Иван. Туда, сюда, - нет сестрицы. И видит - на берегу башмаки ее лежат и поясок.

    Сел Иван и заплакал. А дни идут, солнце ближе к земле надвигается.

    Настала купальская неделя.

    "Уйду, - думает Иван, - к чужим людям век доживать, вот только лапти новые справлю".

    Нашел за озером липку, ободрал, сплел лапти и пошел к чужим людям.

    Шел, шел, видит - стоит голая липка, с которой он лыки драл.

    "Ишь ты, назад завернул", - подумал Иван и пошел в другую сторону.

    Кружил по лесу и опять видит голую липку.

    - Наважденье, - испугался Иван, побежал рысью.

    А лапти сами на старое место загибают… Рассердился Иван, замахнулся топором и хочет липку рубить. И говорит она человеческим голосом:

    - Не руби меня, милый братец…

    У Ивана и топор вывалился.

    - Сестрица, ты ли?

    - Я, братец; царь водяной меня в жены взял, теперь я древяница, а с весны опять русалкой буду… Когда ты с меня лыки драл, наговаривала я, чтобы не уходил отсюда далеко.

    - А нельзя тебе от водяного уйти?

    - Можно, найти нужно Полынь-траву на зыбком месте и мне в лицо бросить.

    И только сказала, подхватили сами лапти, понесли Ивана по лесу.

    Ветер в ушах свистит, летят лапти над землей, поднимаются, и вверх в черную тучу мчится Иван.

    "Не упасть бы", - подумал и зацепился за серую тучу - зыбкое место.

    Пошел по туче - ни куста кругом, ни травинки. Вдруг зашевелился под ногами и выскочил из тучевой ямы мужичок с локоток, красная шапочка.

    - Зачем сюда пришел? - заревел мужичок, как бык, откуда голос взялся.

    - Я за Полынь-травою, - поклонился Иван.

    - Дам тебе Полынь-траву, только побори меня цыганской ухваткой.

    Легли они на спины, по одной ноге подняли, зацепились, потянули.

    Силен мужичок с локоток, а Ивану лапти помогают. Стал Иван перетягивать.

    - Счастье твое, - рычит мужичок, - быть бы тебе на седьмом небе, много я закинул туда вашего брата. Получай Полынь-траву. - И бросил ему пучок.

    Схватил траву, побежал вниз Иван, а мужичок с локоток как заревет, как загрохочет и язык красный из тучи то метнет, то втянет.

    Добежал до липки Иван и видит - сидит на земле страшный дед, водит усами…

    - Пусти, - кричит Иван, - знаю, кто ты, не хочешь ли этого? - И ткнул водяному в лицо Полыньтравою.

    Вспучился водяной, лопнул и побежал ручьем быстрым в озеро.

    А Иван в липку бросил Полынь-траву, вышла из липки сестрица Марья, обняла брата, заплакала, засмеялась.

    Избушку у озера бросили они и ушли за темный лес - на чистом поле жить, не разлучаться.

    И живут неразлучно до сих пор и кличут их всегда вместе - Иван да Марья, Иван да Марья.

    На пне сидит ведьмак, звезды считает когтем - раз, два, три, четыре… Голова у ведьмака собачья и хвост здоровенный, голый.

    …Пять, шесть, семь… И гаснут звезды, а вместо них на небе появляются черные дырки. Их-то и нужно ведьмаку - через дырки с неба дождик льется.

    А дождик с неба - хмара и темень на земле. Рад тогда ведьмак: идет на деревню людям вредить.

    Долго ведьмак считал, уж и мозоль на когте села. Вдруг приметил его пьяненький портной: "Ах ты, говорит, гад!" - И побежал за кусты к месяцу - жаловаться. Вылетел из-за сосен круглый месяц, запрыгал над ведьмаком - не дает ему звезд тушить. Нацелится ведьмак когтем на звезду, а месяц, - тут как тут, и заслонит.

    Рассердился ведьмак, хвостом закрутил - месяц норовит зацепить и клыки оскалил.

    Притихло в лесу. А месяц нацелился - да как хватит ведьмака по зубам…

    Щелкнул собачьей пастью ведьмак, откусил половину у месяца и проглотил.

    Взвился месяц ущербный, свету невзвидел, укрылся за облако.

    А ведьмак жалобно завыл, и посыпались с деревьев листочки.

    У ведьмака в животе прыгает отгрызенный месяц, жжет; вертится юлой ведьмак, и так и сяк - нет покоя…

    Побежал к речке и бултыхнулся в воду… Расплескалась серебряная вода. Лег ведьмак на прохладном дне. Корчится. Подплывают русалки стайкой, как пескари, маленькие… Уставились, шарахнулись, подплыли опять и говорят:

    - Выплюнь, выплюнь месяц-то.

    Понатужился ведьмак, выплюнул, повыл немножко и подох.

    А русалки ухватили голубой месяц и потащили в самую пучину.

    На дне речки стало светло, ясно и весело. А месяц, что за тучей сидел, вырастил новый бок, пригладился и поплыл между звезд по синему небу.

    Не впервые ясному бока выращивать.

    Лежит на возу мужик, трубочку посасывает - продает черного козла. А народу на ярмарке - труба нетолченая.

    Подходит к мужику седой старец, кафтан на нем новый, а полы мокрешеньки.

    - Ишь угораздило тебя на сухом месте измочиться, - сказал мужик.

    Поглядел старец из-под косматых бровей и спрашивает:

    - А ты пустяки не говори; продажный козел-то?

    - Не для себя же я козла привел; продажный.

    Сторговались за три рубля, старик увел козла, а мужик принялся в кисет деньги совать и видит - вместо трешницы лягушиная шкурка.

    - Держите его, провославные! - закричал мужик. - Водяной по ярмарке ходит!

    Собрался народ: стали шуметь, рукавицами махать; мужика в волостную избу повели; продержали весь день и выпустили; и пошел он в сумерки домой, а дорога - лесом. Вдруг видит мужик: идет его козел, крутые рога опустил, топает ножками, а на нем верхом чучело сидит зеленое, рачьи усы растопыркой, глаза плошками.

    Проехало чучело, ухватило лапой мужика, посадило с собой рядом; помчались к озеру да с кручи вместе - прыг в воду, очутились на зеленом дне.

    - Ну, - говорит ему чучело, - народ мутить, меня ловить будешь али нет?

    - Нет, уж теперь мне, батюшка водяной, не до смеху.

    - А чем ты себя можешь оправдать, чтобы я тебя сейчас не съел?

    - Мы народ рабочий, - отвечает мужик, - поработаю на тебя.

    - А что делать умеешь?

    - Неученые мы, батюшка водяной, только баклуши и бьем.

    - Хорошо, - говорит водяной, - бей баклуши… - и ушел.

    Стал мужик из осиновых чурбанов баклуши бить, сам плачет, рыдает. Много набил, целую кучу.

    Пришел водяной и удивился:

    - Ты что это вытворяешь?

    - Баклуши бью, как вы приказали.

    - А на что мне баклуши?

    Почесал мужик спину:

    - Ложки из них делать.

    - А на что мне ложки?

    - Горячее хлебать.

    - Ах ты дурень, ведь я одну сырую рыбу ем. Ни к чему ты, мужик, не годишься. Держись.

    Щелкнул водяной мужика по маковке и обернул его в ерша.

    Потом усы раздвинул, рот раскрыл и стал ерша заглатывать. А мужик, хоть и в ерша перевернулся, и тут угодить не мог; уперся водяному поперек горла щетиной. Закашлял водяной, задавился, вытащил ерша и выкинул его из воды на берег. Отдышался мужик, встал на ноги, с своем виде, почесался и сказал:

    - Ну да, оно ведь это тоже нелегко, с крестьянством-то.

    Над глиняным яром - избушка, в избушке старушка живет и две внучки: старшую зовут Моря, младшую Дуничка.

    Один раз - ночью - лежит Моря на печи, - не спится. Свесила голову и видит.

    Отворилась дверь, вошла какая-то лохматая баба, вынула Дуничку из люльки и - в дверь - и была такова.

    Закричала Моря.

    - Бабынька, бабынька, Дуньку страшная баба унесла…

    А была та баба - кикимора, что крадет детей, а в люльку подкладывает вместо них полено.

    Бабушка - искать-поискать, да, знать, кикимора под яр ушла в омут зеленый. Вот слез-то что было!

    Тоскует бабушка день и ночь. И говорит ей Моря:

    - Не плачь, бабушка, я сестрицу отыщу.

    - Куда тебе, ягодка, сама только пропадешь.

    - Отыщу да отыщу, - твердит Моря. И раз, когда звезды высыпали над яром, Моря выбежала крадучись из избы и пошла куда глаза глядят.

    Идет, попрыгивает с ноги на ногу и видит - стоит над яром дуб, а ветки у дуба ходуном ходят. Подошла ближе, а из дуба торчит борода и горят два зеленых глаза…

    - Помоги мне, девочка, - кряхтит дуб, - никак не могу нынче в лешего обратиться, опояшь меня пояском.

    Сняла с себя Моря поясок, опоясала дуб. Запыхтело под корой, завозилось, и встал перед Морей старый леший.

    - Спасибо, девка, теперь проси чего хочешь.

    - Научи, дедушка, где сестрицу отыскать, ее злая кикимора унесла.

    Начал леший чесать затылок… А как начесался - придумал.

    Вскинул Морю на плечи и побежал под яр, вперед пятками.

    - Садись за куст, жди, - сказал леший и на берегу омута обратился в корягу, а Моря спряталась за его ветки.

    Долго ли так, коротко ли, замутился зеленый омут, поднялась над водой косматая голова, фыркнула, поплыла и вылезла на берег кикимора. На каждой руке ее по пяти большеголовых младенцев - игошей - и еще один за пазухой.

    Села кикимора на корягу, кормит игошей волчьими ягодами. Младенцы едят, ничего, - не давятся.

    - Теперь твоя очередь, - густым голосом сказала кикимора и вынула из-за пазухи ребеночка.

    - Дуничка! - едва не закричала Моря.

    Смотрит на звезды, улыбается Дуничка, сосет лохматую кикиморину грудь.

    А леший высунул сучок корявый да за ногу кикимору и схватил…

    Хотела кинуться кикимора в воду - никак не может.

    Игоши рассыпались по траве, ревут поросячьими голосами, дрыгаются. Вот пакость!

    Моря схватила Дуничку - и давай бог ноги.

    - Пусти - я девчонку догоню, - взмолилась к лешему кикимора.

    Стучит сердце. Как ветер летит Моря. Дуничка ее ручками за шею держит…

    Уже избушка видна… Добежать бы… А сзади - погоня: вырвалась кикимора, мчится вдогонку, визжит, на сажень кверху подсигивает…

    - Бабушка! - закричала Моря.

    Вот-вот схватит ее кикимора. И запел петух: "Кукареку, уползай, ночь, пропади, нечисть!"

    Осунулась кикимора, остановилась и разлилась туманом, подхватил ее утренний ветер, унес за овраг.

    Бабушка подбежала. Обняла Морю, взяла Дуничку на руки. Вот радости-то было.

    А из яра хлопал деревянными ладошами, хохотал старый дед-леший. Смешливый был старичок.

    В лесу по талому снегу идет мужик, а за мужиком крадется дикий кур.

    "Ну, - думает кур, - ухвачу я его".

    Мужик спотыкается, за пазухой булькает склянка с вином.

    - Теперь, - говорит мужик, - самое время выпить, верно?

    - Верно! - отвечает ему кур за орешником…

    - Кто это еще разговаривает? - спросил мужик и остановился.

    - Я.

    - Кто я?

    - Кур.

    - Дикий?

    - Дикий…

    - К чему же ты в лесу?

    Кур опешил:

    - Ну, это мое дело, почему я в лесу, а ты чего шляешься, меня беспокоишь?

    - Я сам по себе, иду дорогой…

    - А погляди-ка под ноги.

    Глянул мужик, - вместо дороги - ничего нет, а из ничего нет торчит хвост петушиный и лапа - кур глаза отвел.

    - Так, - сказал мужик, - значит, приходится мне пропасть.

    Сел и начал разуваться, снял полушубок. Кур подскочил, кричит:

    - Как же я тебя, дурака, загублю? Очень ты покорный.

    - Покорный, - засмеялся мужик, - страсть, что хочешь делай.

    Кур убежал, пошептался с кем-то, прибегает и говорит:

    - Давай разговляться, подставляй шапку, - повернулся к мужику и снес в шапку яйцо.

    - Отлично, - сказал мужик, - давно бы так.

    Стали яйцо делить. Мужик говорит:

    - Ты бери нутро, - голодно, чай, тебе в лесу-то, а я шелуху пожую.

    Ухватил кур яйцо и разом сглотнул.

    - Теперь, - говорит кур, - давай вино пить.

    - Вино у меня на донышке, пей один.

    Кур выпил вино, а мужик снеговой водицы хлебнул.

    Охмелел кур, песню завел - орет без толку… Сигать стал с ноги на ногу, шум поднял по лесу, трескотню.

    - Пляши и ты, мужик…

    Завертел его кур, поддает крылом, под крылом сосной пахнет.

    И очутился мужик у себя в хлеву на теплом назме… Пришла баба от заутрени…

    - Это ты так, мужик, за вином ходил…

    - Ни-ни, - говорит мужик, - маковой росинки во рту не было, кур дикий меня путал.

    - Хорошо, - говорит баба и пошла за кочергой. Принесла кочергу да вдруг и спрашивает: - Ну-ка повернись, что это под тобой?

    Посмотрела, а под мужиком лежат червонцы.

    - Откуда это у тебя?

    Стал мужик думать.

    - Вот это что, - говорит, - кур это меня шелухой кормил… Дай бог ему здоровья…

    И поклонились мужик да баба лесу и сказали дикому куру - спасибо.

    На току, где рожь молотят, - ворох; ворох покрыт пологом, на пологу - роса. А под пологом девки спят…

    Пахнет мышами, и на небе стоит месяц. По току шагает длинный Полевик, весь соломенный, ноги тонкие…

    - Ну, ну, - ворчит Полевик, - рожь не домолотили, а спят.

    Подошел к вороху, потянул за полог:

    - Эй, вы, разоспались, заря скоро!

    Девки из-под полога высовывают головы, шепчут:

    - Кто это, девоньки, или приснилось? Никак светает скоро.

    Дрожат с холоду, просыпаются. На хуторе за прудом кричат петухи.

    К молотилке шагает Полевик; под молотилкой, накрывшись полушубками, спят парни.

    Постаскал с них Полевик полушубки:

    - Вставайте, рожь не домолочена.

    Парни глаза протирают…

    - Свежо, ребята, ай вставать пора…

    На току ворошится народ, натягивают полушубки да кацавейки, ищут: кто вилы, кто грабли…

    Холодеет месяц. А Полевик уж в поле шагает.

    - Голо, голо, - ворчит Полевик, - скучно.

    Ляжет он с тоски в канаву, придет зима, занесет его снегом.

    Скучно стало Ивану-царевичу, взял он у матушки благословение и пошел на охоту. А идти ему старым лесом.

    Настала зимняя ночь. В лесу то светло, то темно; по спелому снегу мороз потрескивает.

    Откуда ни возьмись выскочил заяц; наложил Иванцаревич стрелу, а заяц обернулся клубком и покатился. Иван-царевич за ним следом побежал.

    Летит клубок, хрустит снежок, и расступились сосны, открылась поляна, на поляне стоит белый терем, на двенадцати башнях - двенадцать голов медвежьих… Сверху месяц горит, переливаются стрельчатые окна.

    Клубок докатился, лунь-птицей обернулся: сел на воротах. Испугался Иван-царевич, - вещую птицу застрелить хотел, - снял шапку.

    - Прости глупость мою, лунь-птица, невдомек мне, когда ты зайцем бежал.

    - Меня Алая-Алица, ясная красавица, жижова пленница, за тобой послала, - отвечает ему лунь-птица, - давно стережет ее старый жиж.

    - Войди, Иван-царевич, - жалобно прозвенел из терема голос.

    По ледяному мосту пробежал, распахнул ворота Иван-царевич - оскалились медвежьи головы. Вышиб ногой дверь в светлицу: видит - на нетопленной печурке сидит жиж, голова у него медная, глазами ворочает.

    - Ты зачем объявился? Или две головы на плечах? - зарычал жиж.

    Прицелился Иван-царевич и вогнал золотую стрелу между глаз старому жижу.

    Упал жиж, дым повалил у него изо рта, вылетело красное пламя и поело терем. Иван-царевич побежал в светлицу. У окна, серебряными цепями прикована, сидит Алая-Алица, плачет… Разрубил цепи, взял Иван-царевич на руки царевну и выскочил с ней в окошко.

    Рухнул зимний терем и облаком поднялся к синему небу. Сбежал снег с поляны, на земле поднялись, зацвели цветы. Распустились по деревьям клейкие листья.

    Откуда ни возьмись прибежали тоненькие, синие еще от зимнего недоеда, русалки-мавки, закачались на деревьях; пришел журавль на одной ноге; закуковала кукушка; лешие захлопали в деревянные ладоши; позык аукался.

    Шум, гам, пение птичье… И по синему небу раскатился, загрохотал апрельский гром.

    И узнали все на свете, что Иван-царевич справляет свадьбу с Алой-Алицей, весенней царевной.

    Внизу овина, где зажигают теплины, в углу темного подлаза лежит, засунув морду в земляную нору, черный кот.

    Не кот это, а овинник. Лежит, хвостом не вильнет - пригрелся. А на воле - студено.

    Прибежали в овин девушки, ногами потопали.

    - Идемте в подлаз греться.

    Полегли в подлазе, где дымом пахнет, близко друг к дружке, и завели такие разговоры, что - стар овинник, а чихнул и землей себе глаза запорошил.

    - Что это, подружки, никак чихнуло? - спрашивают девушки.

    Овинник рассердился, что глаза ему запорошило, протер их лапой и говорит:

    - Ну-ка, иди сюда, которая нехорошие слова говорила!

    Каждая девушка на себя подумала, и ни одна ни с места.

    - Ну, что же, - говорит овинник, - или мне самому вылезать?

    И стал из норы пятиться… Тут одна догадливая да бедная, сирота Василиса, взяла ржаной сноп, прикрыла его платком и поставила впереди всех.

    - Вот тебе!..

    Выскокнул из норы овинник, пыхнул зелеными глазами и стал сноп рвать, а девушки из овина выбежали и - на деревню, а та, что подогадливее - Василиса, - схоронилась за ворох соломы и говорит оттуда:

    - Черный кот, старый овинник, что со мной делаешь, - все тело мое изорвал.

    Фыркнул овинник, отскочил и кричит:

    - Очень я злой, погоди - отойду, тогда разговаривай.

    Подождала Василиса и говорит опять:

    - Отошел?

    - Отхожу, сейчас, только усы вылижу… Ну, что тебе надо?

    - Залечи мне раны…

    Фыркнул кот в землю, лапой пыль подхватил и мазнул по снопу.

    А сноп так и остался снопом…

    - Так ты меня обманула? - говорит кот, а самому уж смешно.

    - Обманула, батюшка, - отвечает ему Василиса, - прости, батюшка, да смилуйся - найди мне жениха, чтобы краше его на свете не было.

    - Уж больно я сам-то урод, - говорит овинник. - Ну да ладно. - И ударился о землю и стал из черного кота - кот белый и хвостом Василису пощекотал…

    - Чем тебе не жених?

    - Нет, - говорит Василиса, - за кота замуж не пойду; дай мне жениха настоящего.

    Подумал овинник, походил по овину, - мыша походя сожрал. Вдруг подскочил к ржаному снопу, заурчал, облизал его, чихнул три раза и сделался из снопа - человек.

    - Получай жениха, - говорит Василисе овинник. - Смотри - от сырости береги, а то прорастет.

    Василиса взяла человека за руку и вывела его из подлаза, из овина на лунный свет. И встал перед ней молодой жених в золотом кафтане, в шапке с пером. Глядит на Василису и смеется. Василиса поклонилась ему в пояс - и они пошли в избу.

    Прошло с той поры много дней. Лег снег на мерзлую землю, завыли студеные ветра, поднялись вьюги.

    Соломенный жених живет у Василисы, похаживает по горнице, поглядывает в окошечко и все приговаривает.

    - Скучно мне, темно, холодно…

    И стала Василиса замечать, что жених ее портится, позеленело у него на кафтане и на сапожках золото, ночью стал кашлять, стонать во сне. Раз утром слез с кровати, подпоясался и говорит:

    - Уйду, Василиса, искать теплого места.

    - А я-то как же?..

    - Ты меня жди.

    И ушел, только снег скрипнул за воротами. Жених идет, весь от инея белый. Кругом него мороз молоточками постукивает - крепко ли закована земля, не взломан ли синий лед на реке; по деревьям попрыгивает, морозит зайцам уши.

    Хочет жених от мороза уйти, а молоточки все чаще, все больнее постукивают, - по жилам, по костям. Остудился жених, а степь бела кругом, ровна.

    И повисло над степью, над самым краем солнце, красное и студеное. Жених к солнцу бежит, колпаком машет:

    - Погоди, погоди, возьми меня в зеленые луга.

    И добежал было. Вдруг выскочил из-под снега большой, косматый, крепколобый волк, доскакал большим махом до солнца, обхватил его лапами, прижался пузом, - с одной стороны, с другой приловчился и вонзил клыки в алое солнце.

    Завизжали, застучали ледяные молотки, потемнела степь, завыл мертвый лес. Соломенный жених бежать пустился, упал в снег и не помнит, что дальше было.

    Василиса, когда одна осталась, пораскинула бабьим умом и пошла к старому овиннику. А чтобы он не очень сердился, сунула под нос ему пирог с творогом и говорит:

    - Жених от меня убежал, должно быть, замерз, очень жалею его.

    - Ничего, - отвечает ей овинник, - жених твой в озимое пошел.

    - А я-то как же?

    - Найдешь ты жениха в чистом поле, ляг с ним рядом, а что дальше будет - сама увидишь.

    Пошла Василиса в поле, долго шла, не день и не два. Видит - большой сугроб. Разрыла его руками, видит - лежит под снегом жених.

    Упала на него Василиса, омочила лицо его слезами; жених не шевелится.

    Тогда легла она с ним рядом и стала глядеть в зимнее белое небо.

    Снег Василису порошит, молоточки в сердце бьют, обручи набивают на тело, и говорит Василиса:

    - Желанный мой.

    И чудится ей - голубеет, синеет небо, и из самой его глубины летит к земле, раскаляясь, близится молодое, снова рожденное солнце.

    Заухали снега, загудели овраги, ручьи побежали, обнажая черную землю, над буграми поднялись жаворонки, засвистели серые скворцы, грач пришел важной походкой, и соломенный жених открыл сонные синие глаза и привстал.

    Проходили мимо добрые люди, сели на меже отдохнуть и сказали:

    - Смотри, как рожь всколосилась, а с ней переплелись васильки цветы…

    Душисто.

    Багряное солнце садилось над мерзлым бурьяном, скрипели журавли колодцев, вдова Акулина пела у окошка горемычную песню, а по деревне проходил странник. Полушубок на нем древний, из дыр овчина торчит, лыковая котомка за плечами.

    Ни молод странник, ни стар, а взглянешь на него - под усами умильная улыбка, глаза серые, ласковые, смешливые.

    Подходит он к Акулининому двору, шапку снял и говорит ласково:

    - Скучно тебе, милая?

    Увидала странника Акулина, кинулась за ворота.

    - Странник божий, взойди, сделай милость.

    Взошел странник, сел на лавку. Угощает его вдова, а сама пытает - откуда да куда, не слышал ли про счастье: лежит, говорят, оно в океане, под горючим камнем.

    Странник наелся, напился, ложку положил и спрашивает:

    - Ну, а ты, милая, все - маешься?

    Забилась Акулина на лавке.

    - Такая маета - сказать не можно: сушит змей белое мое тело, сосет сердце, ночи до утра глаз не смыкаю, а в полночь свистнет над крышей, рассыплется искрами и встанет на дворе - не зверь, не человек…

    Улыбается странник, светятся глаза его.

    - Силен враг, Акулина, трудно тебе, трудно. А ведь свистнет - опять побежишь?

    Заголосила Акулина:

    - Страшно мне, ночь придет, сама ко врагу потянусь, а днем руки бы на себя наложила.

    Погладил ее по голове странник, и затихла молодая баба.

    - Тетенька Акулина, - позвал в окно девичий голосок, - на посиделки тебя кличут, пойдешь?

    А там поглубже заглянул любопытный глаз.

    - Ты и странника приводи, сказку скажет!

    Рассмеялась и убежала, а странник говорит:

    - Что же, Акулина, пойдем, куда зовут.

    Акулина ушла за перегородку прибираться, а странник у окна запел:

    Ходила во синем море,

    Ходила белая рыба,

    Ходила, била плесом

    По тому ли синю морю:

    Ты раздайся, синее море,

    На две волны, на два берега.

    Ты выплесни, выкини

    Алатырь, горюч камень.

    Слушает, вздыхает Акулина за перегородкой; прибралась, вышла, - красивая, глаза мрачные.

    - Ну, пойдем, странник.

    Пришли на посиделки. А там народу набилось, как грибов в лукошко; тренькают на балалайке, подплясывают, подпевают, шутки шутят, и в сенях, и на лавках, и на печи - понабились.

    Странника обступили, просят.

    - Спой нам, скажи сказку.

    Странник сел у двери и запел опять про то же:

    Ходила во синем море,

    Ходила белая рыба. Пригорюнились девицы, подсели к парням. Кто с печи голову свесил, кто с полатей. Расселись парами - стало тихо. Одна Акулина без друга, как куст обкошенный. Сдвинула брови, белая кипень, стоит посреди избы, под сарафаном грудь ходуном ходит.

    - Акулина, Акулина, обойдись, - говорит странник.

    А у нее глаза уж как озеро. Дрожит дрожью. В это время просвистел за окном змеиный свист.

    Дрогнула Акулина и - к двери.

    - Не ходи, Акулина!

    - Пусти!

    Выскочила на улицу; странник за ней и схоронился в сенях. Акулина стала посреди двора и шепчет:

    - Лети… лети.

    И со свистом, как от тысячи птиц, закружился над двором черный змей, раскинул крылья, опустился на снег.

    Встал на лапы, лебединую голову протянул к Акулине и языком - облизнул ей белое лицо.

    А странник подкрался, оттолкнул Акулину да змея по голове лестовкой и ударил.

    Взметнулся змей и рассыпался просом, а странник петухом обернулся - зерна клевать.

    Не дала ему, упала на петуха Акулина, ухватила за крылья и в избу поволокла.

    - Оборотень, - закричала Акулина, - рубите ему голову!

    Петух вырвался - да под лавку, крыльями бьет, в руки не дается.

    Заметался народ по избе, петуха ловят. Поймали, у Акулины и топор в руках.

    - Клади его на порог!

    Вытянули за голову, за ноги петуха. Размахнулась Акулина топором… Да так и застыла у нее рука.

    Пропали стены. Вместо девушек - березы в инее, парни - ели, а Акулина - ива плакучая, вся в сосульках.

    На пне сидит странник. Улыбается, сияют серые глаза. Возле на снегу лежит петушиное перо.

    Поднял странник перо, пустил по ветру, сказал:

    - Лети, перышко, где сядешь, туда и я скоро приду; много еще мне исходить осталось, увертлив змей, не пришло его время.

    Клонит ветер шелковые зеленя, солнце в жаворонковом свисте по небу летит, и от земли идет крепкий, ржаной дух.

    Одна только невсхожая полоса с бугра в лощину лежит черной заплатой - десятина бобыля…

    У десятины стоит бобыль; ветер треплет непокрытую его голову.

    - Эх, - говорит бобыль, - третий год меня мучаешь, проклятая! - Плюнул на родную землю и пошел прочь.

    Проходит неделя. В четверг после дождя встречает бобыля шабер и говорит ему:

    - Ну, брат, и зеленя же у тебя, - все диву даемся, ужо заколосятся…

    - Врешь! - сказал бобыль… И побежал на свою десятину.

    Видит - выпустили зеленя трубку, распахнули лист, и шумит усатый пшеничный колос.

    На чудо не надивуется бобыль, а кошки сердце поскребывают: зачем проклинал родную землю.

    Собрал бобыль урожай сам-тридцать; из пудовых снопов наколотил зерна, и муку смолол, и замесил из первого хлеба квашню, и лег подремать на лавке…

    Ночь осенняя бушевала ледяным дождем, хлопали наотмашь ворота, выл в трубе ветер.

    В полночь поднял бобыль голову и видит - валит из квашни дым. Надувшись, слетела покрышка, и поползло через края проклятое тесто, рассыпалось на полу землей…

    Смекнул бобыль, что с мукой-то не ладно, повез мешки в город к старому пекарю…

    Пекарю муку эту продал, деньги зашил в шапку; потом шапку распорол и деньги все пропил, и, когда домой собрался, не было у него ни денег и ни подводы, - один нос разбитый.

    Пекарь в то же время замесил из бобылевой муки кренделя, поставил в печь и когда пришло время, - вытащил на лопате не подрумяненные кренделя, а такие завитуши и шевырюшки, что тут же обеспамятел и послал жену к дворянину продать муку за сколько даст.

    Дворянин сидел в саду, одной рукой держал наливное яблочко, другой писал записки.

    - Что тебе, милая? - сказал дворянин тонким голосом и прищурился.

    - Насчет пшеничной муки, - сказала пекарева жена, - старик-то мой больно плох…

    Купил дворянин в долг проклятую муку и пригласил детей дворянских пирожки с вареньем кушать.

    Под сиреневым кустом сели дворянские дети, взяли каждый по пирожку и откусили, а в пирожке лапти - крошеные, старые онучи, щепки, - всякая дрянь.

    Побросали дворянские дети пирожки и подали на дворянина в суд.

    Прослышал про все это дело король и сказал:

    - Я их всех сам буду судить.

    И встали перед светлые его очи: дворянин, пекарь и бобыль… Бобыль как встал, так и глаза разинул и босой ногой почесал ногу.

    Король велел объявить все, как было. Выслушал. Державой и скипетром потряс и говорит:

    - Проклял ты, бобыль, родную землю, и за то тебе будет наказание великое.

    И приказал мужика отвести вместе с мукой на проклятую десятину, чтобы всю муку приел… Так и сделали… Посадили бобыля посреди его земли и ковшом в рот стали муку сыпать. Три раза попросил бобыль водицы, целую меру приел.

    Приел, и распучило. Руки растопырились и одеревенели, через колени на землю поплыл живот, и полезли из бобыля шипы, а волосы стали дыбом, как репей.

    Кругом бобыля порос густой и непролазный бурьян по всей десятине.

    И долго спустя слышали в колючих порослях - жевало и ухало: то, сидя на земле, ел и проесть не мог проклятую муку проклятый бобыль.

    У соседа за печкой жил мужичок с локоток.

    Помогал соседу кое-чем, понемножку. Плохое житье на чужих хлебах.

    Взяла мужика тоска, пошел в клеть; сидит, плачет. Вдруг видит - из норы в углу высунулась мордочка и повела поросячьим носом.

    "Анчутка беспятый", - подумал мужичок и обмер.

    Вылез анчутка, ухо наставил и говорит:

    - Здравствуй, кум!

    "Какой я ему кум", - подумал мужичок и на случай поклонился.

    - Окажи, кум, услугу, - говорит анчутка, - достань золы из-под печки; мне через порог перейти нельзя, а золы надо - тещу лечить, - плоха, объелась мышами.

    Мужичок сбегал, принес золы, анчутка его благодарит:

    - За службу всыплю я тебе казны, сколько в шапку влезет.

    - На что мне казна, - отвечает мужичок, - вот бы силой поправиться!

    - Это дело пустое, попроси звериного царя…

    И научил анчутка, как к звериному царю попасть и что говорить нужно.

    Мужичок подумал - все равно так-то пропадать, и полез в крысиную нору, как его учили.

    Там темно, сыро, мышами пахнет. Полз, полз - конца не видно, и вдруг полетел вниз, в тартарары. Встал, почесался и видит: вода бежит, и привязана у берега лодочка, - с малое корытце.

    Сел мужичок в лодочку, отпихнулся, и завертелся, помчался - держи шапку.

    Над головой совы и мыши летают, из воды высовываются такие хари - во сне не увидишь.

    Наконец загорелся свет, мужичок пригреб к берегу, выпрыгнул на траву и пошел на ясное место. Видит - высоченное дерево шумит, и под ним, на семи шкурах, сидит звериный царь.

    Вместо рук у царя - лопухи, ноги вросли в землю, на красной морде - тысяча глаз.

    А кругом - звери, птицы и все, что есть на земле живого - сидят и на царя посматривают. Увидал мужичка звериный царь и закричал:

    - Ты кто такой? Тебе чего надо?

    Подошел мужичок, кланяется:

    - Силешки бы мне, батюшка, звериный царь…

    - Силу или половину?

    - Осьмухи хватит.

    - Полезай ко мне в брюхо!

    И разинул царь рот, без малого - с лукошко. Влез мужичок в звериный живот, притулился, пуповину нашел, посасывает.

    Три дня сосал.

    - Теперь вылезай, - зовет зверь, - чай, уж насосался.

    Вылез мужичок, да уж не с локоток, а косая сажень в плечах, собольи брови, черная борода.

    - Доволен? - спрашивает царь. - Выйдешь на волю, поклонись чистому полю, солнцу красному, всякому жуку и скотине.

    И дунул. И подхватили мужика четыре ветра, вынесли к мосту, что у родного села.

    Солнце за горку садится, стадо гонят, идут девки… Подбоченился мужик и крикнул:

    - Эй, Дунька, Акулина, Марья, Василиса, аль не признали?

    Девки переглядываются. А мужик тряхнул кудрями.

    - Теперь, - говорит, - пир горой, посылай за свахой. Я теперь самого звериного царя меньшой сын.

    Девки так и сели. А мужик выбрал из них самую румяную да на ней и женился.

    В конюшне темно и тепло, жуют сено лошади, стукнет по дереву подкова, цепь недоуздка зазвенит или скрипнет перегородка - караковый почесался.

    В узкое окно влезает круглый месяц. Лошади беспокоятся.

    - Опять подглядывает месяц-то, - ржет негромко вороной, - хоть бы козел пришел, - все не так страшно.

    - Козла "хозяин" боится, - сказал караковый, - а месяц сам по себе, его не напугаешь.

    - Куда это козел ушел? - спросила рыжая кобыла.

    - На плотину, в воду глядеть.

    Кобыла храпнула:

    - К чему в воду глядеть? Одни страсти.

    - Страшно мне, - зашептал вороной, - месяц в окно лезет. Схватить его разве зубами?

    - Не трогай, - ответил караковый, - захромаешь.

    Кобыла жалобно заржала. В конюшне - опять тихо. На сеновале возятся мыши.

    Захрапел вдруг, шарахнулся вороной, копытами затопал.

    - Смотрите, смотрите, месяц-то, - зашептал он, - и рога у него, и глаза.

    Дрогнул караковый.

    - А борода есть?

    - И борода веником.

    Караковый захрапел:

    - "Хозяин" это, берегись.

    Вдруг клубком из окошка скатился в стойло вороному старичок и засмеялся, заскрипел.

    Вороной стал как вкопанный, мелкой дрожью дрожит.

    Рыжая кобыла легла со страха, вытянула шею. Караковый забился в угол.

    - Вороненький, соколик, - заскрипел "хозяин", - гривку тебе заплету, - боишься меня? А зачем козла звал?.. Не зови козла, не пугай меня… - и, с вывертом, с выщипом, ухватил вороного.

    Вороной застонал.

    - Стонешь? Не нравится? А мне козлиный дух нравится!.. Идем за мной.

    Старичок отворил дверь и вывел за гриву вороного на двор.

    - Голову-то не прячь, - скрипнул он и ущипнул за губу.

    Вспрыгнул на холку, и помчались в поле. Караковый подбежал к окну.

    - Ну и лупят… пыль столбом… под горку закатились. Смотри-ка. На горку вскакнули, стали; "хозяин" шею ему грызет; лягается вороной; поскакали к пруду.

    В конюшню вошел козел и почесался.

    - Гуляешь, - крикнул козлу караковый, - а вороного "хозяин" гоняет.

    - Где? - спросил козел басом.

    - У пруда.

    Опустил козел рога и помчался… Перебежал плотину, стал - кудластый, и пошел от козла смрад - в пруду вода зашевелилась, и отовсюду, из камышей, из-под ветел, повылезла вся нечисть болотная, поползла по полю, где вороной под "хозяином" бился.

    Заблеял козел. И от этого "хозяин" на лошади, как лист, забился, ноги поджал.

    Подползает нечисть, блеет козел. Побился, покружился "хозяин" и завял, свалился с коня. Ухватили его лапы, потащили в пруд. А вороной, оттопырив хвост, помчался в конюшню. Прибежал в мыле, закрапал, ухватил сено зубами, бросил и заржал на всю конюшню:

    - И как только я жив остался!

    А спустя время пришел козел и лег в сено.

    - Ноги у меня отнялись, - стонала рыжая кобыла.

    Караковый положил морду на шею вороному, а козел чесался - донимали его блохи.

    Утром рано, на заре, до птиц, пробудилась княгиня Наталья. Не прибираясь, - только накинула белый опашень, - отомкнула дверь из светлицы и вышла на мокрое от росы крыльцо.

    Ничего не жалел для Натальи, для милой своей хоти, князь Чурил: выстроил терем посреди городища, на бугре между старых кленов; поставил на витых столбах высокое крыльцо, где сидеть было не скучно, украсил его золотой маковкой, чтобы издалека горела она, как звезда, над княгининой светлицей.

    В тереме зачала Наталья и родила хозяину сына Заряслава. Было ему ныне три зимы и три лунных месяца. Любил князь жену и сына и шумного слова им не сказал во всю бытность.

    Городище стояло на речном берегу, обнесенное тыном, рвом и раскатами. Внутри, дым к дыму - срублены высокие избы. И выше всех - восьмишатровый красный княгинин терем. Бывало, плывут по реке в дубах торговые люди, или так - молодцы пограбить, завалятся у гребцов колпаки, глядят: город не город - диво, - пестро и красно, и терем, и шатры, и башни отражаются в зеленой воде днепровской, - и начнут пригребаться поближе, покуда не выйдет на раскат князь Чурил, погрозит кулаком. Ему кричат:

    - Ты, рвана шкура, слезай с раската, давай биться!

    - И пошлют смеха ради стрелу или две.

    Далеко шла слава про князя: сорок воинов стоит у его стремени; одни - сивые, в рубцах, вислоусые руссы, северные наемники, побывавшие не раз и под Цареградом; другие - свои, поднепровские, молодец к молодцу, охотники и зверобои. Богат, хорошо нагорожен город его Крутояр.

    Ныне князь отъехал по зверя. В городище бабы остались с ребятами да старики. Шуму нет, тихо. Княгиня Наталья прислонилась непокрытой головой к столбу, сидит и слушает. Внизу журавель заскрипел - сонная девка тянет из колодца воду; собрались воробьи на огороде, зачирикали - собираются по ягоду; идет поперек улицы собака с мочалой на шее, стала и давай зевать; птицы и птички пробуждаются, не смеют еще петь до солнца, голоса пробуют, голос подают; заиграл рожок у северных ворот, замычали коровы, потянуло дымком. И заря за речкой обозначилась сквозь речные туманы бледными, алыми, водянистыми полосами. Сильная сегодня роса! А уж кукушка из лесу - ку-ку.

    Княгине охоты нет пошевельнуться, точно сон оковал ее. Поднялась рано, сама не знает зачем, и все ей грустно - и глядеть и слушать. Так бы вот и заплакала. А с чего? Князя ли заждалась? Третий день по лесам скачет. Сына ли жалко - уж очень беленький мальчик. Мило ей все и жалко.

    Княгиня в углу крыльца нагнула каменный рукомойник, омыла лицо, взглянула еще раз на кровли и башенки Крутояра, на реку, проступающую синей, синей водой из-под тумана, и вошла назад в сонную, теплую светелку.

    В колыбели спал княжич, выпростал руки поверх одеяла, дышал ровно, хорошо, так весь и заливался румянцем.

    Княгиня присела на лавку, опустила голову, на колыбель, и слезы полились у нее. Плачет, и сама шепчет:

    - Вот уж с большого-то ума.

    И такою жалостью залюбила сына, что душа ее поднялась, окутала колыбель, прильнула к спящему, а тело оцепенело. На молодую княгиню напал глубокий, непробудный сон.

    И не услышала она, как вдруг начали кричать птицы, садясь на крышу: "Проснись, проснись", как завыли, заскулили собаки по всему городищу, захлопали ставни, побежал куда-то народ, как у всех четырех ворот забили в медные доски, и пошла тревога: "На стены, на стены!"

    Большое тусклое, красное солнце поднялось в клубах тумана, и народ со стен, дети, старики, - увидали великую силу людей, малых ростом, с рыжими космами, в шкурах: Чудь белоглазую. Пробиралась Чудь от дерева к дереву, окружала городище, махала дубинками и с того берега плыла через реку, как собаки.

    - На стены, на стены! - звали старики, тащили на раскаты бревна, камни, в колодах горячую воду.

    - Чудь идет, Чудь идет! - выли бабы, мечась, хороня ребят в клети, в погреба, зарывали в солому.

    А Чудь уже лезла через тын, карабкалась на раскаты, визжала. В замковую башню-детинец кидала стрелы, камни, паклю горящую. И задымился угол у башни, и закричали:

    - Огонь! Лихо нам!

    Били с раскатов Чудь, долбили по башкам, порошили песком в глаза, обливали варом, пыряли шестами. А те только орали шибче. Лезли, падали, опять лезли, как черви. Да и где было справиться с белоглазыми одним старикам да малолеткам. Одолел враг, добрался до раскатов. Покидали защитников, и разбежалась Чудь по городу, и начался другой клич - бабий и детский.

    Потоптали в ту пору побили много народа, остальных погнали за стены на луг. Рвали на бабах рубахи. Было горе.

    С четырех концов пылал Крутояр, брошенный на поток. Из огня тащили одежду, птиц, поросят, малых детей. Ярилась Чудь. Многие сами погорели, волоса попалили. И добрались до княжьего терема.

    Но высок был тын кругом и ворота крепки. Ударили в них бревном - не поддались. А головни, искры, солому так и крутило, обдавало жарким дымом. И занялся терем, задымил.

    Тогда с долгим стоном пробудилась княгиня Наталья, повела очами, дико ей стало, кинулась к окну - дым в лицо пахнул, глаза выел. Схватила княжича, прикрыла его платком: "Заряслав, сын милый, спи, спи, батюшка", - и выбежала на крыльцо и обмерла.

    Внизу трещало, било пламя, дымили крыльца, занимался огонь под крышей. А кругом все маковки, крыши, избы, шатры - в огне. Дым бьет высоко и стелется над Днепром. И еще видит княгиня - над тыном поднялись плоские рыла, кажут на нее, скалятся.

    И было ей тошно от смертного часа. Заряслав забился на руках, заплакал, рвет с лица покрывало. В спину дунуло жаром. И у княгини захватило дух, стало горячо на душе. Подняла она сына, положила руки его на одно плечо свое, на другое ноги, вдохнула в последний раз запах милый и человеческий и кинулась с высокого терема. И убилась! И мертвыми руками все еще держала Заряслава, не дала ему коснуться земли. Наскочили чудинцы, вырвали княжича, понесли на луг, пялили зенки на мальчика, кукиши совали ему, а не тронули, чтобы живым отнести к жрецу своему в Чудь, на озеро.

    Легкою бабочкою вылетела душа княгини Натальи из разбитого тела. И раскрытые ее глаза, еще подернутые мукой, озираясь, видели голубой свет, переливающийся, живой и животворящий. Радостней, радостней, выше становилось душе. Чаще, зорче глядели глаза. И вот слышимы стали звуки, звоны, шумы, звенения, глухие раскаты, грохоты. Трепетал весь свет в бездне бездн. Роились в нем водянистые пузыри, отсвечивали радужно иззвуча и звеня, сливались в вихри, бродили столпами.

    И вот уже трепещет душа. Нестерпимо глазам от сияния, от радостного ужаса: покрывая все звуки, весь свет, по всей широте шумит весенним громом голос: "Да будет жизнь во имя мое".

    Так мчится к господу светлая душа княгини Натальи. Но чем ближе ей, слаще, радостней - тем пронзительней боль, как жало невынутое. Зачем боль? О чем память? И глубже входит жало, и тяжелеет душа, глохнет, слепнет, и глаза снова подергиваются смертной любовной пеленой. На землю опускается душа княгини, на пепелище. Как жернов - любовь. Где Заряслав? Где сын милый?

    Белоглазая Чудь возвращалась на свое озеро без троп и следов, - скорее бы только ноги унести. Волокли добычу. Гнали полонянок с детьми. Княжича тащили в плетеном пещуре. Шли день, и ночь, и еще день, и настала вторая ночь - темная. Погони теперь не страшно, и Чудь полегла во мху, запалила костры от диких собак, что, учуяв поживу, подвывали по зарослям.

    Колдун, старикашка гнусный, залез в горелый пень, бормотал заклятья. Кишмя здесь кишела нежить и нечисть, хоронилась за стволы, кидалась в траву, попискивала, поерзывала. То чиркнет глазом, то лапой тронет, а то уйдет колом в землю, а вынырнет в омуте, посреди болота, состроит пакость и начнет хмыкать, хихикать.

    Не любила Чудь смеха и шуток таких. Молчали, мясо вяленое ели, остерегались. Полонянки давно уж плакать перестали, вволю приняли горя. Один Заряслав спал спокойно в пещуре: тепло укрыла его княгиня Наталья сладким сном.

    Укрыла, и сама понеслась клочком тумана по лесу над мхами и омутами, сквозь тяжелые от влаги деревья. Вверху за сучьями вызвездило, скоро и заря. Из-под вывороченной коряги высунул нечесаную морду леший и спрятался; на бугорке у норы лиса с лисятами увидала летящее облако, сморщила нос и зевнула, завиляла хвостом.

    А вот и стреноженные кони фыркают, щиплют траву. Вповалку, завернутые с головой в попоны, спят воины. Князь Чурил лежит, опершись локтем о седло; суровые глаза его открыты, думает; проснулся перед зарей, отер усы от росы и задумался о славе своей, о былых сечлх, о том, что нет ни у кого ни города такого, ни жены такой, ни сына. От этих дум заворочался Чурил: "Все ли ладно дома?"

    И видит - стелется у ног облачко. "Сыро, - думает, - кольчуга проржавеет, - и потянул на себя попону. А сон летит с глаз: "От двора далеко отъехали, как бы не было чего злого?" Мочи нет. Поднялся Чурил, подтянул ремень на животе:

    - Эй, ребята, заспались, заря скоро!

    Зачесались воины, поскидали попоны, разбрелись за конями. Оседлали. Тронулись.

    Чурил едет впереди, шагом. Совестно перед ребятами: заладились охотиться недели на две, а сейчас глаза бы не глядели на зверя. Сесть бы в княгининой светелке, Заряслава на руки взять… Милее жизни жена, милая Наталья.

    Воины ворчат: едет князь дуром, сучья дерут лицо, лунь-птица из-под коня шарахнулась, запуталась в кустах, застучала клювом.

    "Эй, князь, спишь, что ли?"

    Плывет, стелется облаком перед Чурилой княгиня Наталья, манит, мается. Рвут кусты легкое тело. Нет, не слышит князь, не чувствует. Усы закрутил. Осадил коня, оперся рукой о круп, говорит дружинникам, чтобы шли в заезд на тура, что давеча навалил густо валежнику у озера.

    И княгиня отлетела от Чурила, понеслась по лесу, окинула взором чащобы, видит - лежит олень рогатый, морду опустил в мох, дремлет. И вошла в него, в сонного, похитила его тело, подняла на легкие ноги и оленем помчалась навстречу охотникам.

    - Стой, - говорит Чурил, - большой зверь идет. - Подался с конем в кусты, отыскал в колчане стрелу поострее, вложил в самострел и, упершись в стремена, натянул тетиву.

    С шумом раздвигая кусты, выскочил олень. Стал, дрожа дрожью. Крупный самец! Рога как ветви. Эх, жаль, темно, - не промахнуться бы. И князь чувствует - глядит на него олень в ужасе, в тоске смертной.

    И только начал поднимать самострел - шарахнулся олень, побежал нешибким бегом, не мечась, только голову иногда обернет к погоне. Умный зверь.

    И сорок рогов затрубило по лесу. Го-го-го, - отозвалось далеко. Затрещал от топота валежник. Закричали сонные птицы. Воронье поднялось, закаркало. Стало светать.

    Скакали долго. Кони вспенились. Княгиня Наталья видит - близко, близко, вон там за оврагом, залегла Чудь, может, уж и снялась со стана, заслышав рога. Не погубили бы Заряслава. Поспеть бы. И повернула к оврагу. И заметалась: впереди, пересекая путь, выскочили всадники, окружили, машут копьями. Чурил поднял самострел, приложил к ложу худое, свирепое, любимое лицо.

    "Остановись, остановись!" - так бы и крикнула Наталья. И резкий, звериный вопль сам вылетел из груди. Запела стрела и впилась под лопатку у сердца. Олень осел на колени. Засмеялся князь. Вынул нож, лезет с седла, чтобы пороть зверя. Идет по мху. Споткнулся. Княгиня глядит на мужа глазами, полными слез. Чурил взял ее за рога, пригнул голову.

    И чуда не было еще такого за всю бытность: олень, пронзенный стрелой, до самых перьев ушедшей в сердце, поднялся, разбросал рогами охотников, побежал, шатаясь, шибче, шибче, спустился в овраг, скачками поднялся на ту сторону, стал и глядит опять. Смотрит.

    Усмехнулись в усы старые воины.

    - Легка твоя стрела, князь, уйдет зверь.

    Лихая досада! И опять поскакала охота. Олень тяжелым уже скоком выбежал на поляну. Повсюду дымятся костры, раскиданы кости, тряпье. И за красные сосновые стволы хоронятся какие-то людишки, удирают.

    - Чудь, Чудь! - закричали воины.

    Здесь олень зашатался, опустил рога в мох и рухнул. Черная кровь хлынула из морды. И вылетела душа княгини, замученная второю смертью.

    Чурил глядит на зверя. Дико ему на душе. Подскакал старый воин.

    - Князь, князь, - говорит, - не твоей ли княгини эта кика? - и поднял копьем с земли рогатую, шитую золотом кику, что сняли чудинцы с волос Натальи.

    Зашатался князь в седле. Кровь кинулась в голову, помутила ум. Сорвал рог с плеча, затрубил, швырнул его далече и сам впереди, а за ним сорок дружинников кинулись в угон за обидчиками. Порубили отсталых и настигли всю бегущую кучей Чудь, окружившую полонянок и добычу.

    Много Чуди желтоволосой. Большая будет битва. Стали воины ругаться с врагами, кричат:

    - Выходи, белые глаза! Подтягивай, портки!.. Молись своему паршивому богу!..

    Ихний колдун, став на камень, поднял на руках Заряслава, погрозился, что живым не отдаст, если княжьи начнут драку. Тогда Чурил прыгнул с коня и, прикрываясь локтем кольчужным от стрел, пошел биться. Наскочила на него Чудь. Завизжала Чудь. На выручку кинулись дружинники, пешие и конные. Запели стрелы. Начались крики. Лязгало железо. Хватались грудь о грудь. Была великая сеча.

    С ножом, поворачиваясь, стряхивая наседающих, весь испоротый, исколотый, лез князь, как тур, добирался до колдуна.

    Три раза отбрасывали Чурилу. Колдун, выставив бороду, бормотал, плевался, запакостился от страха. Все же князь достал его рукой и умертвил на месте. И стоял идолом каменным над сыном. Выдергивал из себя стрелы. Убивал каждого, кто совался.

    До полудня шла битва. Десять дружинников легло в ней смертью, а врагов не считали, и Чудь побежала, но немногие ушли через болота.

    Дружинники стали кликать, собирать полонянок. Стали узнавать, кто жену, кто сына. Качали головами, хмурились. И вернулись все - воины, женщины, дети - гурьбой, на поле сечи, где бродили кони, торчали стрелы, шлемы валялись, люди убитые.

    Князь Чурил лежал мертвым, с лицом суровым и спокойным, в руке зажат меч. Около него был мальчик, Заряслав. Над ним летала малая птица. Кружилась, попискивала, садилась на ветвь, трясла перьями, разевала клюв.

    Княжич, глядя на птицу, улыбался, ручкой норовил ее схватить. На ресницах Заряслава, на щеках его горели, как роса, слезы большими каплями.

    Старейший из воинов взял княжича на руки и понес. Павших положили на коней, тронулись в обратный путь к Днепру, на пепелище. Впереди несли Заряслава, и птица, синяя синица, увязалась вслед. Ее не отпугивали - пусть тешится молодой князь. Шли долго.

    У пепелища погребли усопших и замученных. Над водою, на высоком бугре, в дубовой, крытой шатром, домовине легли рядом князь Чурил с княгиней Натальей. Далеко под ногами их расстилался ясный, синий Днепр, широко раскинулись луга, лесистое, озерное понизовье.

    Близ могил стали строить новое городище, где быть князем Заряславу. Зазывали на подмогу вольных людей да пропивших животишки варягов. Осенью бегали за золотом к хазарам в степи.

    Заряславу разбили лучший шатер, покуда к заморозкам дыму не срубят. Мальчик глядел, как строили город, как пищу варили, как вечером большие люди садились над рекою, пели песни.

    Женщины жалели мальчика, дружинники говорили: славный будет воин. Да что в том? Чужой лаской горечи не избудешь.

    И одною утехою была Заряславу синяя синица. Совсем ручная. Ест ли мальчик, она - скок и клюнет из чашки. Играет ли, бродит ли по лугу - птица порхает около, на плечо сядет или падет перед Заряславом в траву, распушит крылья и глядит, глядит черными глазами в глаза. А то и надоест, - отмахнется от нее: ну что пристала?

    И не знает Заряслав, что в малой, робкой птице, в горячем сердце птичьем - душа княгини Натальи, родной матушки.

    Прошла зима, снова зазеленели бугры и пущи, разлился Днепр, поплыли по нему, надувая паруса, корабли с заморскими гостями. Затрубили рога в лесах. Зашумели грозы.

    Заряслав рос, крепкий становился мальчик. Играл уже отцовским мечом и приставал к дружинникам, чтобы рассказали про битву, про охоты, про славу князя.

    А когда женщины гладили его по светлой голове, жалея, что растет без матушки, - отталкивал руку.

    - Уйди, - говорил, - уйди, а то побью, я сам мужик.

    Однажды он побился с товарищами и сидел на крыльце сердитый, измазанный. Подлетела синица, покружилась и, чтобы заметил ее мальчик, вдруг прилегла к его груди, прижалась к тельцу.

    - Ну, вот нашла время!

    Взял Заряслав птицу и держал в кулаке и думал, как бы ему подраться еще с обидчиками, а когда разжал пальцы - в руке лежала птичка мертвая, задушенная.

    Богатырская будет сила у молодого князя. Так и в третий раз умерла княгиня Наталья светлой и легкой смертью.

    Все было исполнено на земле.

    За калиновым мостом, на малиновом кусту калачи медовые росли да пряники с начинкой. Каждое утро прилетала сорока-белобока и ела пряники.

    Покушает, почистит носок и улетит детей пряниками кормить.

    Раз спрашивает сороку синичка-птичка:

    - Откуда, тетенька, ты пряники с начинкой таскаешь? Моим детям тоже бы их поесть охота. Укажи мне это доброе место.

    - А у черта на кулижках, - отвечала сорока-белобока, обманула синичку.

    - Неправду ты говоришь, тетенька, - пискнула синичка-птичка, - у черта на кулижках одни сосновые шишки валяются, да и те пустые. Скажи - все равно выслежу.

    Испугалась сорока-белобока, пожадничала. Полетела к малиновому кусту и съела и калачи медовые, и пряники с начинкой, все дочиста.

    И заболел у сороки живот. Насилу домой доплелась. Сорочат растолкала, легла и охает…

    - Что с тобой, тетенька? - спрашивает синичкаптичка. - Или болит чего?

    - Трудилась я, - охает сорока, - истомилась, кости болят.

    - Ну, то-то, а я думала другое что, от другого чего я средство знаю: трава Сандрит, от всех болестей целит.

    - А где Сандрит-трава растет? - взмолилась Сорока-белобока.

    - А у черта на кулижках, - ответила синичкаптичка, крылышками детей закрыла и заснула.

    "У черта на кулижке одни сосновые шишки, - подумала сорока, - да и те пустые", - и затосковала: очень живот болел у белобокой.

    И с боли да тоски на животе сорочьем перья все повылезли, и стала сорока - голобока.

    От жадности.

    По чистому снегу бежит мышка, за мышкой дорожка, где в снегу лапки ступали.

    Мышка ничего не думает, потому что в голове у нее мозгу - меньше горошины.

    Увидела мышка на снегу сосновую шишку, ухватила зубом, скребет и все черным глазом поглядывает - нет ли хоря.

    А злой хорь по мышиным следам полает, красным хвостом снег метет.

    Рот разинул - вот-вот на мышь кинется… Вдруг мышка царапнула нос о шишку, да с перепугу - нырь в снег, только хвостом вильнула. И нет ее.

    Хорь даже зубами скрипнул - вот досада. И побрел, побрел хорь по белому снегу. Злющий, голодный - лучше не попадайся.

    А мышка так ничего и не подумала об этом случае, потому что в голове мышиной мозгу меньше горошины. Так-то.

    В поле - тын, под тыном - собачья голова, в голове толстый жук сидит с одним рогом посреди лба.

    Шел мимо козел, увидал тын, - разбежался да как хватит в тын головой, - тын закряхтел, рог у козла отлетел.

    - То-то, - жук сказал, - с одним-то рогом сподручнее, иди ко мне жить.

    Полез козел в собачью голову, только морду ободрал.

    - Ты и лазить-то не умеешь, - сказал жук, крылья раскрыл и полетел.

    Прыгнул козел за ним на тын, сорвался и повис на тыну.

    Шли бабы мимо тына - белье полоскать, сняли козла и вальками отлупили.

    Пошел козел домой без рога, с драной мордой, с помятыми боками.

    Шел - молчал Смехота, да и только.

    Теленок увидал ежа и говорит:

    - Я тебя съем!

    Еж не знал, что теленок ежей не ест, испугался, клубком свернулся и фыркнул:

    - Попробуй.

    Задрав хвост, запрыгал глупый телоног, боднуть норовит, потом растопырил передние ноги и лизнул ежа.

    - Ой, ой, ой! - заревел теленок и псбежал к корове-матери, жалуется.

    - Еж меня за язык укусил.

    Корова подняла голову, поглядела задумчиво и опять принялась траву рвать.

    А еж покатился в темную нору под рябиновый корень и сказал ежихе:

    - Я огромного зверя победил, должно быть, льва!

    И пошла слава про храбрость ежову за синее озеро, за темный лес.

    - У нас еж - богатырь, - шепотом со страху говорили звери

    Под осиной спала лиса и видела воровские сны.

    Спит лиса, не спит ли - все равно нет от нее житья зверям.

    И ополчились на лису - еж, дятел да ворона Дятел и ворона вперед полетели, а еж следом покатился.

    Дятел да ворона сели на осину.

    - Тук-тук-ту-к, - застучал дятел клювом по коре.

    И лиса увидела сон - будто страшный мужик топором машет, к ней подбирается.

    Еж к сосне подбегает, и кричит ему ворона:

    - Карр еж!.. Карр еж!..

    "Кур ешь, - думает ворона, - догадался проклятый мужик".

    А за ежом ежиха да ежата катятся, пыхтят, переваливаются…

    - Карр ежи! - заорала ворона.

    "Караул, вяжи!" - подумала лиса, да как спросонок вскочит, а ежи ее иголками в нос…

    - Отрубили мой нос, смерть пришла, - ахнула лиса и - бежать.

    Прыгнул на нее дятел и давай долбить лисе голову. А ворона вдогонку: "Карр".

    С тех пор лиса больше в лес не ходила, не воровала.

    Выжили душегуба.

    Летит по снегу поземка, метет сугроб на сугроб… На кургане поскрипывает сосна:

    - Ох, ох, кости мои старые, ноченька-то разыгралась, ох, ох…

    Под сосной, насторожив уши, сидит заяц.

    - Что ты сидишь, - стонет сосна, - съест тебя волк. - убежал бы.

    - Куда мне бежать, кругом бело, все кустики замело, есть нечего…

    - А ты порой, поскреби.

    - Нечего искать, - сказал заяц и опустил уши.

    - Ох, старые глаза мои, - закряхтела сосна, - бежит кто-то, должно быть, волк, - волк и есть.

    Заяц заметался.

    - Спрячь меня, бабушка…

    - Ох, ох, ну, прыгай в дупло, косой.

    Прыгнул заяц в дупло, а волк подбегает и кричит сосне:

    - Сказывай, старуха, где косой?

    - Почем я знаю, разбойник, не стерегу я зайца, вон ветер как разгулялся, ох, ох…

    Метнул волк серым хвостом, лег у корней, голову на лапы положил. А ветер свистит в сучьях, крепчает…

    - Не вытерплю, не вытерплю, - скрипит сосна.

    Снег гуще повалил, налетел лохматый буран, подхватил белые сугробы, кинул их на сосну.

    Напружилась сосна, крякнула и сломалась… Серого волка, падая, до смерти зашибла…

    Замело их бураном обоих. А заяц из дупла выскочил и запрыгал куда глаза глядят.

    "Сирота я, - думал заяц, - была у меня бабушкасосна, да и ту замело…"

    И капали в снег пустяковые заячьи слезы.

    У Васьки-кота поломались от старости зубы, а ловить мышей большой был охотник Васька-кот.

    Лежит целые дни на теплой печурке и думает - как бы зубы поправить…

    И надумал, а надумавши, пошел к старой колдунье.

    - Баушка, - замурлыкал кот, - приставь мне зубы, да острые, железные, костяные-то я давно обломал.

    - Ладно, - говорит колдунья, - за это отдашь мне то, что поймаешь в первый раз.

    Поклялся кот, взял железные зубы, побежал домой. Не терпится ему ночью, ходит по комнате, мышей вынюхивает.

    Вдруг мелькнуло что-то, бросился кот, да, видно, промахнулся.

    Пошел - опять метнулось.

    "Погоди же! - думает кот Васька, остановился, глаза скосил и поворачивается, да вдруг как прыгнет, завертелся волчком и ухватил железными зубами свой хвост.

    Откуда не возьмись явилась старая колдунья.

    - Давай, - говорит, хвост по уговору. Заурлыкал кот, замяукал, слезами облился. Делать нечего. Отдал хвост. И стал кот - куцый. Лежит целые дни на печурке и думает: "Пропади они, железные зубы, пропадом!"

    В дубовом дупле жила белая сова - лунь-птица, у совы было семь детенышей, семь родных сыновей.

    Раз ночью улетела она, - мышей половить и яиц напиться.

    А мимо дуба шел дикий, лесной кот. Услыхал кот, как совята пищат, залез в дупло и поел их - всех семь.

    Наевшись, тут же, в теплом гнезде, свернулся и заснул.

    Прилетела сова, глянула круглыми глазами, видит - кот спит. Все поняла.

    - Котик лесной, - запела сова сладким голосом, - пусти переночевать, студено в лесу-то.

    Кот спросонок не разобрал и пустил сову. Легли они в дупле рядышком. Сова и говорит:

    - Отчего, у тебя, кот, усы в крови?

    - Ушибся, кума, рану лизал.

    - А отчего у тебя, кот, рыльце в пуху?

    - Сокол меня трепал, насилу ушел я от него.

    - А от чего у тебя, кот, глаза горят?

    Обняла сова кота лапами и выпила глаза его. Клюв о шерсть вытерла и закричала:

    Совят! Семь, семь.

    Совят! Кот съел.

    По зеленой траве-мураве ходят куры, на колесе белый петух стоит и думает: пойдет дождь или не пойдет?

    Склонив голову, одним глазом на тучу посмотрит и опять думает.

    Чешется о забор свинья.

    - Черт знает, - ворчит свинья, - сегодня арбузные корки опять отдали корове.

    - Мы всегда довольны! - хором сказали куры.

    - Дуры! - хрюкнула свинья. - Сегодня я слышала, как божилась хозяйка накормить гостей курятиной.

    - Как, как, как, как, что такое? - затараторили куры.

    - Поотвертят вам головы - вот и "как что такое", - проворчала свинья и легла в лужу.

    Сверху вниз задумчиво посмотрел петух и молвил:

    - Куры, не бойтесь, от судьбы не уйдешь. А я думаю, что дождь будет. Как вы, свинья?

    - А мне все равно.

    - Боже мой, - заговорили куры, - вы, петух, предаетесь праздным разговорам, а между тем из нас могут сварить суп.

    Петуха это насмешило, он хлопнул крыльями и кукарекнул.

    - Меня, петуха, в суп - никогда!

    Куры волновались. В это время на порог избы вышла с огромным ножом хозяйка и сказала:

    - Все равно, - он старый, его и сварим.

    И пошла к петуху. Петух взглянул на нее, но гордо продолжал стоять на колесе.

    Но хозяйка подходила, протянула руку… Тогда почувствовал он зуд в ногах и побежал очень шибко: чем дальше, тем шибче.

    Куры разлетелись, а свинья притворилась спящей.

    "Пойдет дождь или не пойдет? - думал петух, когда его, пойманного, несли на порог, чтобы рубить голову.

    И, как жил он, так и умер, - мудрецом.

    Идут с речки по мерзлой траве белые гуси, впереди злой гусак шею вытягивает, шипит:

    - Попадись мне кто, - защиплю.

    Вдруг низко пролетела лохматая галка и крикнула:

    - Что, поплавали! Вода-то замерзла.

    - Шушура! - шипит гусак.

    За гусаком переваливаются гусенята, а позади - старая гусыня. Гусыне хочется снести яйцо, и она уныло думает: "Куда мне, на зиму глядя, яйцо нести?"

    А гусенята вправо шейки нагнут и пощиплют щавель и влево шейки нагнут и пощиплют.

    Лохматая галка боком по траве назад летит, кричит:

    - Уходите, гуси, скорей, у погребицы ножи точат, свиней колют и до вас, гусей, доберутся.

    Гусак на лету, с шипом, выхватил галке перо из хвоста, а гусыня расколыхалась:

    - Вертихвостка, орешь - детей моих пугаешь.

    - Щавель, щавель, - шепчут гусенята, - померз, померз.

    Миновали гуси плотину, идут мимо сада, и вдруг по дороге им навстречу бежит голая свинья, ушами трясет, а за ней бежит работник, засучивает рукава.

    Наловчился работник, ухватил свинью за задние ноги и поволок по мерзлым кочкам. А гусак работника за икры с вывертом, шипом щипал, хватом хватал.

    Гусенята отбежали, смотрят, нагнув головы. Гусыня, охая, засеменила к мерзлому болоту.

    - Го, го, - закричал гусак, - все за мной!

    И помчались гуси полулетом на двор. На птичьем дворе стряпуха точила ножи, гусак к корыту подбежал, отогнал кур да уток, сам наелся, детей накормил и, зайдя сзади, ущипнул стряпуху.

    - Ах, ты! - ахнула стряпуха, а гусак отбежал и закричал:

    - Гуси, утки, куры, все за мной!

    Взбежал гусак на пригорок, белым крылом махнул и крикнул:

    - Птицы, все, сколько ни есть, летим за море! Летим!

    - Под облака! - закричали гусенята.

    - Высоко, высоко! - кокали куры.

    Подул ветерок. Гусак посмотрел на тучку, разбежался и полетел.

    За ним прыгнули гусенята и тут же попадали - уж очень зобы понабили. Индюк замотал сизым носом, куры со страху разбежались, утки, приседая, крякали, а гусыня расстроилась, расплакалась - вся вспухла.

    - Как же я, как же я с яйцом полечу!

    Подбежала стряпуха, погнала птиц на двор. А гусак долетел до облака. Мимо треугольником дикие гуси плыли. Взяли дикие гуси гусака с собой за море. И гусак кричал:

    - Гу-уси, куры, утки, не поминайте ли-ихом…

    Братца звали Иван, а сестрицу - Косичка. Мамка была у них сердитая: посадит на лавку и велит молчать. Сидеть скучно, мухи кусаются или Косичка щипнет - и пошла возня, а мамка рубашонку задернет да - шлеп…

    В лес бы уйти, там хоть на голове ходи - никто слова не скажет…

    Подумали об этом Иван да Косичка да в темный лес и удрали.

    Бегают, на деревья лазают, кувыркаются в траве, - никогда визга такого в лесу не было слышно.

    К полудню ребятишки угомонились, устали, захотели есть.

    - Поесть бы, - захныкала Косичка.

    Иван начал живот чесать - догадываться.

    - Мы гриб найдем и съедим, - сказал Иван. - Пойдем, не хнычь.

    Нашли они под дубом боровика и только сорвать его нацелились. Косичка зашептала:

    - А может, грибу больно, если его есть?

    Иван стал думать. И спрашивает:

    - Боровик, а боровик, тебе больно, если тебя есть?

    Отвечает боровик хрипучим голосом:

    - Больно.

    Пошли Иван да Косичка под березу, где рос подберезовик, и спрашивают у него:

    - А тебе, подберезовик, если тебя есть, больно?

    - Ужасно больно, - отвечает подберезовик.

    Спросили Иван да Косичка под осиной подосинника, под сосной - белого, на лугу - рыжика, груздя сухого да груздя мокрого, синявку-малявку, опенку тощую, масленника, лисичку и сыроежку.

    - Больно, больно, - пищат грибы.

    А груздь мокрый даже губами зашлепал:

    - Што вы ко мне приштали, ну ваш к лешему…

    - Ну, - говорит Иван, - у меня живот подвело.

    А Косичка дала реву. Вдруг из-под прелых листьев вылезает красный гриб, словно мукой сладкой обсыпан - плотный, красивый.

    Ахнули Иван да Косичка:

    - Миленький гриб, можно тебя съесть?

    - Можно, детки, можно, с удовольствием, - приятным голосом отвечает им красный гриб, так сам в рот и лезет.

    Присели над ним Иван да Косичка и только разинули рты, - вдруг откуда ни возьмись налетают грибы: боровик и подберезовик, подосинник и белый, опенка тощая и синявка-малявка, мокрый груздь да груздь сухой, масленник, лисички и сыроежки, и давай красного гриба колотить - колошматить:

    - Ах ты, яд, Мухомор, чтобы тебе лопнуть, ребятишек травить удумал…

    С Мухомора только мука летит.

    - Посмеяться я хотел, - вопит Мухомор…

    - Мы тебе посмеемся! - кричат грибы и так навалились, что осталось от Мухомора мокрое место - лопнул.

    И где мокро осталось, там даже трава завяла с мухоморьего яда…

    - Ну, теперь, ребятишки, раскройте рты по-настоящему, - сказали грибы.

    И все грибы до единого к Ивану да Косичке, один за другим, скок в рот - и проглотились.

    Наелись до отвалу Иван да Косичка и тут же заснули.

    А к вечеру прибежал заяц и повел ребятишек домой. Увидела мамка Ивана да Косичку, обрадовалась, всего по одному шлепку отпустила, да и то любя, а зайцу дала капустный лист:

    - Ешь, барабанщик!

    Грачонок сидит на ветке у пруда. По воде плывет сухой листок, в нем - улитка.

    - Куда ты, тетенька, плывешь? - кричит ей грачонок.

    - На тот берег, милый, к раку на свадьбу.

    - Ну, ладно, плыви.

    Бежит по воде паучок на длинных ножках, станет, огребнется и дальше пролетит.

    - А ты куда?

    Увидал паучок у грачонка желтый рот, испугался.

    - Не трогай меня, я - колдун, бегу к раку на свадьбу.

    Из воды головастик высунул рот, шевелит губами.

    - А ты куда, головастик?

    - Дышу, чай, видишь, сейчас в лягушку хочу обратиться, поскачу к раку на свадьбу.

    Трещит, летит над водой зеленая стрекоза.

    - А ты куда, стрекоза?

    - Плясать лечу, грачонок, к раку на свадьбу…

    "Ах ты, штука какая, - думает грачонок, - все туда торопятся".

    Жужжит пчела.

    - И ты, пчела, к раку?

    - К раку, - ворчит пчела, - пить мед да брагу.

    Плывет красноперый окунь, и взмолился ему грачонок:

    - Возьми меня к раку, красноперый, летать я еще не мастер, возьми меня на спину.

    - Да ведь тебя не звали, дуралей.

    - Все равно, глазком поглядеть…

    - Ладно, - сказал окунь, высунул из воды крутую спину, грачонок прыгнул на него, - поплыли.

    А у того берега на кочке справлял свадьбу старый рак. Рачиха и рачата шевелили усищами, глядели глазищами, щелкали клешнями, как ножницами.

    Ползала по кочке улитка, со всеми шепталась - сплетничала.

    Паучок забавлялся - лапкой сено косил. Радужными крылышками трещала стрекоза, радовалась, что она такая красивая, что все ее любят.

    Лягушка надула живот, пела песни. Плясали три пескарика и ерш.

    Рак-жених держал невесту за усище, кормил ее мухой.

    - Скушай, - говорил жених.

    - Не смею, - отвечала невеста, - дяденьки моего жду окуня…

    Стрекоза закричала:

    - Окунь, окунь плывет, да какой он страшный с крыльями.

    Обернулись гости… По зеленой воде что есть духу мчался окунь, а на нем сидело чудище черное и крылатое с желтым ртом.

    Что тут началось… Жених бросил невесту, дав воду; за ним - раки, лягушка, ерш да пескарики; паучок обмер, лег на спинку; затрещала стрекоза, насилу улетела.

    Подплывает окунь - пусто на кочке, один паучок лежит и тот, как мертвый…

    Скинул окунь грачонка на кочку, ругается:

    - Ну, что ты, дуралей, наделал… Недаром тебя, дуралея, и звать-то не хотели…

    Еще шире разинул грачонок желтый рот, да так и остался - дурак дураком на весь век.

    Жили-были три бедовых внучонка: Лешка, Фомка и Нил. На всех троих одни только порточки приходились, синенькие, да и те были с трухлявой ширинкой.

    Поделить их - не поделишь и надеть неудобно - из ширинки рубашка заячьим ухом торчит.

    Без порточек горе: либо муха под коленку укусит, либо ребятишки стегнут хворостиной, да так ловко, - до вечера не отчешешь битое место.

    Сидят на лавке Лешка, Фомка и Нил и плачут, а порточки у двери на гвоздике висят.

    Приходит черный таракан и говорит мальчишкам:

    - Мы, тараканы, всегда без порточек ходим, идите жить с нами.

    Отвечает ему старший - Нил:

    - У вас, тараканов, зато усы есть, а у нас нет, не пойдем жить с вами.

    Прибегает мышка.

    - Мы, - говорит, - то же самое без порточек обходимся, идите с нами жить, с мышами.

    Отвечает ей средний - Фомка:

    - Вас, мышей, кот ест, не пойдем к мышам.

    Приходит рыжий бык; рогатую голову в окно всунул и говорит:

    - И я без порток хожу, идите жить со мной.

    - Тебя, бык, сеном кормят - разве это еда? Не пойдем к тебе жить, - отвечает младший - Лешка.

    Сидят они трое, Лешка, Фомка и Нил, кулаками трут глаза и ревут. А порточки соскочили с гвоздика и сказали с поклоном:

    - Нам, трухлявым, с такими привередниками водиться не приходится, - да шмыг в сени, а из сеней за ворота, а из ворот на гумно, да через речку - поминай как звали.

    Покаялись тогда Лешка, Фомка и Нил, стали прощенья у таракана, у мыша да у быка просить.

    Бык простил, дал им старый хвост - мух отгонять. Мышь простила, сахару принесла - ребятишкам давать, чтоб не очень больно хворостиной стегали. А черный таракан долго не прощал, потом все-таки отмяк и научил тараканьей мудрости:

    - Хоть одни и трухлявые, а все-таки порточки.

    Ползет муравей, волокет соломину.

    А ползти муравью через грязь, топь да мохнатые кочки; где вброд, где соломину с края на край переметнет да по ней и переберется.

    Устал муравей, на ногах грязища - пудовики, усы измочил. А над болотом туман стелется, густой, непролазный - зги не видно.

    Сбился муравей с дороги и стал из стороны в сторону метаться - светляка искать…

    - Светлячок, светлячок, зажги фонарик.

    А светлячку самому впору ложись - помирай, - ног-то нет, на брюхе ползти не спорно.

    - Не поспею я за тобой, - охает светлячок, - мне бы в колокольчик залезть, ты уж без меня обойдись.

    Нашел колокольчик, заполз в него светлячок, зажег фонарик, колокольчик просвечивает, светлячок очень доволен.

    Рассердился муравей, стал у колокольчика стебель грызть.

    А светлячок перегнулся через край, посмотрел и принялся звонить в колокольчик.

    И сбежались на звон да на свет звери: жуки водяные, ужишки, комары да мышки, бабочки-полуношницы. Повели топить муравья в непролазные грязи.

    Муравей плачет, упрашивает:

    - Не торопите меня, я вам муравьиного вина дам.

    - Ладно.

    Достали звери сухой лист, нацедил муравей туда вина; пьют звери, похваливают.

    Охмелели, вприсядку пустились. А муравей - бежать.

    Подняли звери пискотню, шум да звон и разбудили старую летучую мышь. Спала она под балконной крышей, кверху ногами. Вытянула ухо, сорвалась, нырнула из темени к светлому колокольчику, прикрыла зверей крыльями да всех и съела.

    Вот что случилось темною ночью, после дождя, в топучих болотах, посреди клумбы, около балкона.

    На избушке бабы-яги, на деревянной ставне, вырезаны девять петушков. Красные головки, крылышки золотые.

    Настанет ночь, проснутся в лесу древяницы и кикиморы, примутся ухать да возиться, и захочется петушкам тоже ноги поразмять.

    Соскочат со ставни в сырую траву, нагнут шейки забегают. Щиплют траву, дикие ягоды. Леший попадется, и лешего за пятку ущипнут.

    Шорох, беготня по лесу. А на заре вихрем примчится баба-яга на ступе с трещиной и крикнет петушкам:

    - На место, бездельники!

    Не смеют ослушаться петушки и, хоть не хочется, - прыгают в ставню и делаются деревянными, как были.

    Но раз на заре не явилась баба-яга - ступа дорогой в болоте завязла.

    Радехоньки петушки; побежали на чистую кулижку, взлетели на сосну. Взлетели и ахнули.

    Дивное диво! Алой полосой над лесом горит небо, разгорается; бегает ветер по листикам; садится роса.

    А красная полоса разливается, яснеет. И вот выкатило огненное солнце.

    В лесу светло, птицы поют, и шумят, шумят листья на деревах.

    У петушков дух захватило. Хлопнули они золотыми крылышками и запели - кукареку! С радости.

    А потом полетели за дремучий лес на чистое поле, подальше от бабы-яги.

    И с тех пор на заре просыпаются петушки и кукуречут.

    - Кукуреку, пропала баба-яга, солнце идет!

    Жил у старика на дворе сивый мерин, хороший, толстый, губа нижняя лопатой, а хвост лучше и не надо, как труба, во всей деревне такого хвоста не было.

    Не наглядится старик на сивого, все похваливает. Раз ночью пронюхал мерин, что овес на гумне молотили, пошел туда, и напали на мерина десять волков, поймали, хвост ему отъели, - мерин брыкался, брыкался, отбрыкался, ускакал домой без хвоста.

    Увидел старик поутру мерина куцего и загоревал - без хвоста все равно что без головы - глядеть противно. Что делать?

    Подумал старик да мочальный хвост мерину и пришил.

    А мерин - вороват, опять ночью на гумно за овсом полез.

    Десять волков тут как тут; опять поймали мерина, ухватили за мочальный хвост, оторвали, жрут и давятся - не лезет мочала в горло волчье.

    А мерин отбрыкался, к старику ускакал и кричит:

    - Беги на гумно скорей, волки мочалкой давятся.

    Ухватил старик кол, побежал. Глядит - на току десять серых волков сидят и кашляют.

    Старик - колом, мерин - копытом и приударили на волков.

    Взвыли серые, прощенья стали просить.

    - Хорошо, - говорит старик, - прощу, пришейте только мерину хвост. - Взвыли еще раз волки и пришили.

    На другой день вышел старик из избы, дай, думает, на сивого посмотрю; глянул, а хвост у мерина крючком - волчий.

    Ахнул старик, да поздно: на заборе ребятишки сидят, покатываются, гогочут.

    - Дедка-то - лошадям волчьи хвосты выращивает.

    И прозвали с тех пор старика - хвостырь.

    Вошел верблюд на скотный двор и охает:

    - Ну, уж и работничка нового наняли, только и норовит палкой по горбу ожечь - должно быть, цыган.

    - Так тебе, долговязому, и надо, - ответил карий мерин, - глядеть на тебя тошно.

    - Ничего не тошно, чай у меня тоже четыре ноги.

    - Вон у собаки четыре ноги, а разве она скотина? - сказала корова уныло. - Лает да кусается.

    - А ты не лезь к собаке с рожищами, - ответил мерин, а потом махнул хвостом и крикнул верблюду:

    - Ну, ты долговязый, убирайся от колоды!

    А в колоде завалено было вкусное месиво. Посмотрел верблюд на мерина грустными глазами, отошел к забору и принялся пустую жвачку есть. Корова опять сказала:

    - Плюется очень верблюд-то, хоть бы издох…

    - Издох! - ахнули овцы все сразу.

    А верблюд стоял и думал, как устроить, чтобы уважать его на скотном дворе стали.

    В это время пролетал в гнездо воробей и пискнул мимолетом:

    - Какой ты, верблюд, страшный, право!

    - Ага! - догадался верблюд и заревел, словно доску где сломали.

    - Что это ты, - сказала корова, - спятил?

    Верблюд шею вытянул, потрепал губами, замотал тощими шишками:

    - А посмотрите-ка, какой я страшный… - и подпрыгнул.

    Уставились на него мерин, корова и овцы… Потом как шарахнутся, корова замычала, мерин, оттопырив хвост, ускакал в дальний угол, овцы в кучу сбились.

    Верблюд губами трепал, кричал:

    - Ну-ка, погляди!

    Тут все, даже жук навозный, с перепугу со двора устрекнули.

    Засмеялся верблюд, подошел к месиву и сказал:

    - Давно бы так. Без ума-то оно ничего не делается. А теперь поедим вволю…

    К ночи стряпуха умаялась, заснула на полу около печи и так захрапела - тараканы обмирали со страха, шлепались, куда ни попало, с потолка да со стен.

    В лампе над столом пованивал голубой огонек. И вот в печке сама собой отодвинулась заслонка, вылез пузатый горшок со щами и снял крышку.

    - Здравствуй, честной народ.

    - Здравствуй, - важно ответила квашня.

    - Хи, хи, - залебезил глиняный противень, - здравствуйте! - и клюнул носиком.

    На противень покосилась скалка.

    - Не люблю подлых бесед, - сказала она громко, - ох, чешутся чьи-то бока.

    Противень нырнул в печурку на шестке.

    - Не трогай его, - сказал горшок.

    Грязный нос вытерла худая кочерга и зашмыгала:

    - Опять ругаетесь, нет на вас Угомону; мотаешься, мотаешься целый день, а ночью поспать не дадут.

    - Кто меня звал? - шибыршнул Угомон под печкой.

    - Это не я, а кочерга, это она сегодня по спине стряпуху съездила, - сказала скалка.

    Кочерга метнулась:

    - И не я, а ухват, сам хозяин ухватом съездил стряпуху.

    Ухват, расставив рога, дремал в углу, ухмылялся. Горшок надул щеки и сказал:

    - Объявляю вам, что варить щей больше не желаю, у меня в боку трещина.

    - Ах, батюшки! - разохалась кочерга.

    - Не больно надо, - ответила скалка.

    Противень выскочил из печурки и заюлил:

    - Трещина, замазочкой бы, тестом тоже помогает.

    - Помажь тестом, - сказала квашня.

    Грызеная ложка соскочила с полки, зачерпнула тесто и помазала горшок.

    - Все равно, - сказал горшок, - надоело, лопну я и замазанный.

    Квашня стала пучиться и пузырями щелкать - смеялась.

    - Так вот, - говорил горшок, - хочу я, честной народ, шлепнуться на пол и расколоться.

    - Поживите, дяденька, - вопил противень, - не во мне же щи варить.

    - Хам! - гаркнула скалка и кинулась. Едва отскочил противень, только носок отшибла ему скалка.

    - Батюшки, драка! - заметалась кочерга.

    Из печурки выкатилась солоница и запикала:

    - Не нужно ли кого посолить?

    - Успеешь, успеешь насолить, - грустно ответил горшок: он был стар и мудр.

    Стряпуха стала причитать во сне:

    - Родненькие мои горшочки!

    Горшок заторопился, снял крышку.

    - Прощай, честной народ, сейчас разобьюсь.

    И совсем уже с шестка сигануть хотел, как вдруг, спросонок, ухватил его рогами дурень ухват и махнул в печь.

    Противень прыгнул за горшком, заслонка закрылась сама собой, а скалка скатилась с шестка и ударила по голове стряпуху.

    - Чур меня, чур… - залопотала стряпуха. Кинулась к печке - все на месте, как было.

    В окошке брезжил, словно молоко снятое, утренник.

    - Затоплять пора, - сказала стряпуха и зевнула, вся даже выворотилась.

    А когда открыла заслонку - в печи лежал горшок, расколотый на две половинки, щи пролились, и шел по избе дух крепкий и кислый.

    Стряпуха только руками всплеснула. И попало же ей за завтраком!

    Мужик пахал и сошником выворотил круглый камень, посреди камня дыра.

    - Эге, - сказал мужик, - да это куриный бог.

    Принес его домой и говорит хозяйке:

    - Я куриного бога нашел, повесь его в курятнике, куры целее будут.

    Баба послушалась и повесила за мочалку камень в курятнике, около насеста.

    Пришли куры ночевать, камень увидели, поклонились все сразу и закудахтали:

    - Батюшка Перун, охрани нас молотом твоим, камнем грозовым от ночи, от немочи, от росы, от лисиной слезы.

    Покудахтали, белой перепонкой глаза закрыли и заснули.

    Ночью в курятник вошла куриная слепота, хочет измором кур взять.

    Камень раскачался и стукнул куриную слепоту, - на месте осталась.

    За куриной слепотой следом вползла лиса, сама, от притворства, слезы точит, приловчилась петуха за шейку схватить, - ударил камень лису по носу, покатилась лиса кверху лапками.

    К утру налетела черная гроза, трещит гром, полыхают молнии - вот-вот ударят в курятник.

    А камень на мочалке как хватит по насесту, попадали куры, разбежались спросонок кто куда.

    Молния пала в курятник, да никого не ушибла - никого там и не было.

    Утром мужик да баба заглянули в курятник и подивились:

    - Вот так куриный бог - куры-то целехоньки.

    Захотела свинья ландшафт писать. Подошла к забору, в грязи обвалялась, потерлась потом грязным боком о забор - картина и готова.

    Свинья отошла, прищурилась и хрюкнула. Тут скворец подскочил, попрыгал, попикал и говорит:

    - Плохо, скучно!

    - Как? - сказала свинья и насупилась - прогнала скворца.

    Пришли индюшки, шейками покивали, сказали:

    - Так мило, так мило!

    А индюк шаркнул крыльями, надулся, даже покраснел и гаркнул:

    - Какое великое произведение!..

    Прибежал тощий пес, обнюхал картину, сказал:

    - Недурно, с чувством, продолжайте, - и поднял заднюю ногу.

    Но свинья даже и глядеть на него не захотела. Лежала свинья на боку, слушала похвалы и похрюкивала.

    В это время пришел маляр, пхнул ногой свинью и стал забор красной краской мазать.

    Завизжала свинья, на скотный двор побежала:

    - Пропала моя картина, замазал ее маляр краской… Я не переживу горя!..

    - Варвары, варвары… - закурлыкал голубь.

    Все на скотном дворе охали, ахали, утешали свинью, а старый бык сказал:

    - Врет она… переживет.

    - Спи, Маша, - говорит нянюшка, - глаза во сне не открывай, а то на глаза кот прыгнет.

    - Какой кот?

    - Черный, с когтями.

    Маша сейчас же глаза и зажмурила. А нянька залезла на сундук, покряхтела, повозилась и носом сонные песни завела. Маша думала, что нянька из носа в лампадку масла наливает.

    Подумала и заснула. Тогда за окном высыпали частые, частые звезды, вылез из-за крыши месяц и сел на трубу…

    - Здравствуйте, звезды, - сказала Маша.

    Звезды закружились, закружились, закружились. Смотрит Маша - хвосты у них и лапки. - Не звезды это, а белые мыши бегают кругом месяца.

    Вдруг под месяцем задымилась труба, ухо вылезло, потом вся голова - черная, усатая.

    Мыши метнулись и спрятались все сразу. Голова уползла, и в окно мягко прыгнул черный кот; волоча хвост, заходил большими шагами, все ближе, ближе к кровати, из шерсти сыпались искры.

    "Глаза бы только не открыть", - думает Маша.

    А кот прыгнул ей на грудь, сел, лапами уперся, шею вытянул, глядит.

    У Маши глаза сами разлепляются.

    - Нянюшка, - шепчет она, - нянюшка.

    - Я няньку съел, - говорит кот, - я и сундук съел.

    Вот-вот откроет Маша глаза, кот и уши прижал… Да как чихнет.

    Крикнула Маша, и все звезды-мыши появились откуда ни возьмись, окружили кота; хочет кот прыгнуть на Машины глаза - мышь во рту, жрет кот мышей, давится, и сам месяц с трубы сполз, поплыл к кровати, на месяце нянькин платок и нос толстый…

    - Нянюшка, - плачет Маша, - тебя кот съел… - И села.

    Нет ни кота, ни мышей, а месяц далеко за тучками плывет.

    На сундуке толстая нянька выводит носом сонные песни.

    "Кот няньку выплюнул и сундук выплюнул", - подумала Маша и сказала:

    - Спасибо тебе, месяц, и вам, ясные звезды.

    Мужик рубит сосну, ложатся на летошнюю хвою белые щепки, дрожит сосна, а на самой ее верхушке сидит желтая рысь.

    Плохо рысье дело, некуда ей перепрыгнуть и говорит она деревянным голосом, будто сосна:

    - Не руби меня, мужичок, я тебе пригожусь.

    Удивился мужик, вытер пот и спрашивает:

    - А чем же ты мне, сосна, пригодишься?

    - А вот прибежит медведь, ты и залезешь на меня.

    Мужик подумал:

    - А если, скажем, нет сейчас медведя-то?

    - Как нет, а погляди-ка назад…

    Обернулся мужик, сзади него медведь, и рот разинул. Ахнул мужик и полез на сосну, а за ним медведь, а навстречу ему рысь.

    У мужика со страху живот заболел.

    - Нечего делать, ешьте меня, - говорит мужик, - позвольте только трубочку покурить.

    - Ну, покури, - рявкнул медведь, слез на землю и сел на задние лапы.

    Прицепился на сучке мужичок, из шапки выдрал паклю, чиркнул кремнем и вспыхнул, забегал быстрый огонь.

    И мужик заорал:

    - Ай, ай, упустил огонь-то!

    Испугались рысь да медведь и убежали. А мужичок пошел домой, все посмеивался.

    У ручья под кустом маленький стоял городок. В маленьких домах жили человечки. И все было у них маленькое - и небо, и солнце с китайское яблочко, и звезды.

    Только ручей назывался - окиян-море и куст - дремучий лес.

    В дремучем лесу жили три зверя - Крымза двузубая, Индрик-зверь, да Носорог.

    Человечки боялись их больше всего на свете. Ни житья от зверей, ни покоя.

    И кликнул царь маленького городка клич:

    - Найдется добрый молодец победить зверей, за это ему полцарства отдам и дочь мою Кузяву-Музяву Прекрасную в жены.

    Трубили трубачи два дня, оглох народ - никому головой отвечать не хочется.

    На третий день приходит к царю древний старец и говорит:

    - На такое дело, царь, никто не пойдет, кроме ужасного богатыря великана, что сейчас у моря-окияна сидит и кита ловит, снаряди послов к нему.

    Снарядил царь послов с подарками, пошли послы раззолоченные да важные.

    Шли, шли в густой траве и увидали великана; сидит он в красной рубашке, голова огненная, на железный крюк змея надевает.

    Приужахнулись послы, пали на колени, пищат. А тот великан был мельников внучонок Петькарыжий - озорник и рыболов.

    Увидал Петька послов, присел, рот разинул. Дали послы Петьке подарки - зерно маковое, мушиный нос, да сорок алтын деньгами и просили помочь.

    - Ладно, - сказал Петька, - веди меня к зверям.

    Привели его послы к рябиновому кусту, где из горки торчит мышиный нос.

    - Кто это? - спрашивает Петька.

    - Самая страшная Крымза двузубая, - пищат послы.

    Мяукнул Петька по-кошачьи, мышка подумала, что это кот, испугалась и убежала.

    А за мышкой жук топорщится, боднуть норовит рогом.

    - А это кто?

    - Носорог, - отвечают послы, - всех детей наших уволок.

    Петька за спину носорога ухватил, да за пазуху! Носорог царапался.

    - А это Индрик-зверь, - сказали послы.

    Индрик-зверь Петьке на руку заполз и укусил за палец.

    Петька рассердился:

    - Ты, муравей, кусаться! - И утопил Индрик-зверя в окиян-море.

    - Ну что? - сказал Петька и подбоченился.

    Тут ему царь и царевна Кузява-Музява Прекрасная и народ бух в ноги.

    - Проси, чего хочешь!

    Поскреб Петька стриженый затылок:

    - Вот когда с мельницы убегать буду, так поиграть с вами можно?

    - Играй, да легонечко, - пискнул царь.

    - Да уж не обижу.

    Перешагнул Петька через городок и побежал рыбу доуживать. А в городке во все колокола звонили.

    В дремучем лесу под елью в норе живет леший.

    Все у него шиворот-навыворот - полушубок задом наперед надет, правая рукавица на левой руке, ноги вперед пятками и нет правого уха.

    Начнет сморкаться, кулаком продерет зеленые глаза леший и загогочет. Или то в ладоши бить примется.

    А ладоши у лешего деревянные. Разорвался раз у него лапоть, кругом ни одной липки не растет. И пошел леший на пасеку.

    Дерет лыки, а сам приговаривает:

    Дерись, дерись шибко,

    Лыко, моя липка. На пасеке у пасечника жил Мишка-вострый и знал про лешего всю подноготную.

    Услыхал Мишка - липы шумят, вылез из шалаша, смотрит - ободрал все липки леший, идет назад, лыками машет и гогочет, а, высунувшись из-за сосны, смеется месяц.

    Прокрался Мишка от куста к кусту до самой ели, прошмыгнул раньше хозяина в темную нору и спрятался во мху.

    Леший лучину зажег, принялся из сырых лык лапти плести.

    Ухмыляется лошадиными губами, посвистывает, а Мишка шепчет:

    Дерись, дерись шибко, Лыко, моя липка.

    Затрясся леший:

    - Кто тут?

    Вылез Мишка из угла, руки в боки и говорит:

    - Ты меня только напугать можешь, а сделать ничего не сделаешь, а я вот тебе скажу: овечья морда, овечья шерсть.

    Заплакал леший:

    - Не губи меня, Миша, я все тебе сделаю.

    - Хорошо, - говорит Мишка, - сделай пчел дедушкиных золотыми, а ульи хрустальными.

    Пошел Мишка на пасеку и видит… Стоит Мишкин дедушка, словно его мешком из-за угла хватили…

    Что за диво?.. Переливаются ульи хрустальные, летают пчелы из чистого золота и гнутся под ними цветы луговые.

    - Это, дедушка, леший наделал, - говорит Мишка.

    - Какой леший? Ах ты, разбойник, над стариком смеяться, вот я тебя хворостиной…

    А леший в иные леса ушел - не понравилось.

    На весеннем солнышке греется пес Полкан.

    Морду положил на лапы, пошевеливает ушами - отгоняет мух.

    Дремлет пес Полкан, зато ночью, когда на цепь посадят, - не до сна.

    Ночь темна, и кажется все - крадется кто-то вдоль забора.

    Кинешься, тявкнешь, - нет никого. Или хвостом по земле застукает, по-собачьи; нет никого, а стукает…

    Ну, с тоски и завоешь, и подтянет вон там, за амбаром, зальется чей-то тонкий голос.

    Или над поветью глазом подмигивать начнет, глаз круглый и желтый.

    А потом запахнет под носом волчьей шерстью. Пятишься в будку, рычишь.

    А уж жулики - всегда за воротами стоят, всю ночь. Жулика не страшно, а досадно - зачем стоит.

    Чего-чего не перевидишь ночью-то… охо, хо… Пес долго и сладко зевнул и по пути щелкнул муху.

    Поспать бы. Закрыл глаза, и представилась псу светлая ночь.

    Над воротами стоит круглый месяц - лапой достать можно. Страшно. Ворота желтые.

    И вдруг из подворотни высунулись три волчьих головы, облизнулись и спрятались.

    "Беда", - думает пес, хочет завыть и не может.

    Потом три головы над воротами поднялись, облизнулись и спрятались.

    "Пропаду", - думает пес.

    Медленно отворились ворота, и вошли три жулика с волчьими головами.

    Прошлись кругом по двору и начали все воровать.

    - Украдем телегу, - сказали жулики, схватили, украли.

    - И колодец украдем, - схватили, и пропал и журавль и колодец.

    А пес ни тявкнуть, ни бежать не может.

    - Ну, - говорят жулики, - теперь самое главное!

    "Что самое главное?" - подумал пес и в тоске упал на землю.

    - Вон он, вон он, - зашептали жулики.

    Крадутся жулики ко псу, приседают, в глаза глядят.

    Со всею силою собрался пес и помчался вдоль забора, кругом по двору.

    Два жулика за ним, а третий забежал, присел и рот разинул. Пес с налета в зубастую пасть и махнул.

    - Уф, аф, тяф, тяф…

    Проснулся пес… на боку лежит и часто, часто перебирает ногами.

    Вскочил, залаял, побежал к телеге, понюхал, к колодцу подбежал, понюхал - все на месте.

    И со стыда поджал пес Полкан хвост да боком в конуру и полез.

    Рычал.

    Пошел топор по дрова. Постукивает по горелым пням, посмеивается:

    - Моя воля: хочу - зарублю, хочу - мимо пройду, я здесь хозяин.

    А в лесу березка росла, веселенькая, кудрявая, старым деревьям на радость. И звали ее Люлинькой.

    Увидал топор березку и стал куражиться:

    - Кудрявая, я тебе покудрявлю, начну рубить, только щепки полетят…

    Испугалась березка.

    - Не руби меня, топор, мне больно будет.

    - А ну-ка, поплачь!

    Золотыми слезками заплакала березка, веточки опустила.

    - Меня дождик в невесты сватал, мне жить хочется.

    Захохотал железный топор, наскочил на березку, - только белые щепки полетели.

    Заугрюмились деревья, и пошло шептать про злое дело по всему лесу темному, вплоть до калинового моста.

    Срубил топор, повалилась березка и, как была, легла, кудрявая, в зеленую траву, в цветы голубые.

    Ухватил ее топор, домой поволок. А идти топору через калиновый мост.

    Мост ему и говорит:

    - Ты это зачем в лесу озорничаешь, сестер моих рубишь?

    - Молчи, дурак, - огрызнулся топор, - рассержусь и тебя зарублю.

    Не пожалел спины, крякнул, и сломался калиновый мост. Топор шлепнулся в воду и потонул.

    А березка Люлинька поплыла по реке в океан-море.

    На кусту сидели серые воробьи и спорили - кто из зверей страшнее.

    А спорили они для того, чтобы можно было погромче кричать и суетиться. Не может воробей спокойно сидеть: одолевает его тоска.

    - Нет страшнее рыжего кота, - сказал кривой воробей, которого царапнул раз кот в прошлом году лапой.

    - Мальчишки много хуже, - ответила воробьиха, - постоянно яйца воруют.

    - Я уж на них жаловалась, - пискнула другая, - быку Семену, обещался пободать.

    - Что мальчишки, - крикнул худой воробей, - от них улетишь, а вот коршуну только попадись на язык, беда как его боюсь! - и принялся воробей чистить нос о сучок.

    - А я никого не боюсь, - вдруг чирикнул совсем еще молодой воробьеныш, - ни кота, ни мальчишек. И коршуна не боюсь, я сам всех съем.

    И пока он так говорил, большая птица низко пролетела над кустом и громко вскрикнула.

    Воробьи, как горох, попадали, и кто улетел, а кто притулился, храбрый же воробьеныш, опустив крылья, побежал по траве. Большая птица щелкнула клювом и упала на воробьеныша, а он, вывернувшись, без памяти, нырнул в хомячью нору.

    В конце норы, в пещерке, спал, свернувшись, старый пестрый хомяк. Под носом лежали у него кучка наворованного зерна и мышиные лапки, а позади висела зимняя, теплая шуба.

    "Попался, - подумал воробьеныш, - я погиб…"

    И зная, что если не он, так его съедят, распушился и, подскочив, клюнул хомяка в нос.

    - Что это щекочет? - сказал хомяк, приоткрыв один глаз, и зевнул. - А, это ты. Голодно, видно, тебе, малый, на - поклюй зернышек.

    Воробьенышу стало очень стыдно, он скосил черные свои глаза и принялся жаловаться, что хочет его пожрать черный коршун.

    - Гм, - сказал хомяк, - ах он, разбойник! Ну, да идем, он мне кум, вместе мышей ловить, - и полез вперед из норы, а воробьеныш, прыгая позади, думал, какой он, воробьеныш, маленький и несчастный, и не надо бы ему было совсем храбриться.

    - Иди-ка сюда, иди, - строго сказал хомяк, вылезая на волю.

    Высунул воробьеныш вертлявую головку из норы и обмер: перед ним на двух лапах сидела черная птица, открыв рот. Воробьеныш зажмурился и упал, думая, что он уже проглочен. А черная птица весело каркнула, и все воробьи кругом нее попадали на спины от смеха - то был не коршун, а старая тетка ворона…

    - Что, похвальбишка, - сказал хомяк воробьенышу, - надо бы тебя посечь, ну да ладно, поди принеси шубу да зерен побольше.

    Надел хомяк шубу, сел и принялся песенки насвистывать, а воробьи да вороны плясали перед норой на полянке.

    А воробьеныш ушел от них в густую траву и со стыда да досады грыз когти, по дурной привычке.

    У царевны Марьяны была нянька Дарья.

    Пошла Дарья на базар, купила кенареечную птичку и повесила на окно. Царевна Марьяна в кровати лежит и спрашивает:

    - Нянька, а как птицу зовут?

    - Кенареечная.

    - А почему?

    - Потому что конопляное семя ест.

    - А где ее дом?

    - На солнышке.

    - А зачем она ко мне прилетела?

    - Чтобы тебе песни петь, чтобы ты не плакала.

    - А если заплачу?

    - Птичка хвостом тряхнет и улетит.

    Жалко стало царевне с птичкой расстаться, глаза Марьяна потерла и заплакала.

    А птичка хвостом тряхнула, открыла клетку, шмыг за окно и улетела.

    Принялась Дарья царевне Марьяне глаза фартуком вытирать и говорит:

    - Не плачь, я сбегаю, великана Веньку позову, он птичку нам поймает.

    Пришел высокий великан Венька, о четырех глазах - два глаза видно, а два не видно.

    Постоял Венька и говорит:

    - Я есть хочу.

    Принесла ему Дарья горшок каши. Великан кашу съел и горшок съел, нашел нянькины башмаки и башмаки съел - такой был голодный, - рот вытер и убежал.

    Прибегает великан в Марьянин сад, а в саду на яблоне кенареечная птичка сидит и клюет красные яблоки. Великан и думает: что ему сначала схватить - яблоко или птичку?

    И пока думал, явился лютый медведь и говорит:

    - Ты зачем кенареечную птицу ловишь? Я тебя съем.

    И стал медведь лапой землю скрести. Великан испугался, сел на дом и ноги поджал, а птичка шмыг в кусты и улетела за озеро.

    Огорчился великан и принялся думать, как ему медведя перехитрить; придумал, - нарочно испугался и закричал:

    - Ой, рыжий бык бежит, ой, боюсь!

    Медведь одного только рыжего быка и боялся на свете, сейчас же лег на бок и морду в кусты засунул - спрятался.

    А великан с крыши слез и к озеру побежал. Озеро было длинное - не перейти, а на той стороне на ветке птичка сидит.

    Великан был догадливый, сейчас же лег на берег и стал озеро пить.

    Пил, пил, пил, пил, пил, пил, пил, пил, пил, пил, пил и выпил все озеро вместе с лягушками.

    Встал на четвереньки и побежал за птичкой пе сухому дну.

    А птичка дальше в темный лес улетела. Неудобно великану по лесу идти, деревья за подмышки задевают, озеро в животе с лягушками плещется, и настает темный вечер.

    По вечерам лягушки квакать привыкли, и принялись они в животе у великана громко квакать.

    Великан испугался, стал аиста звать. Проснулся белый аист; стоял он на одной ноге на сухом пеньке; глаза протер, подождал, пока луна взойдет, чтобы виднее было, подлетел к великану и говорит:

    - Раскрой рот.

    Великан раскрыл рот, аист туда голову сунул, поймал лягушонка и проглотил.

    Тогда кричит из живота лягушиный царь:

    - Прогони белого аиста, я тебе сундучок подарю, без него птички не поймаешь.

    Великан знал, что лягушиный царь - честный, рот закрыл и говорит:

    - Уходи, белый аист, чай, уж наелся.

    А лягушиный царь вылез в великанов рот, лапой подал хрустальный сундучок и объяснил:

    - В сундуке туча, в туче с одного краю молния, с другого - дождик, сначала погрозись, потом открывай, птица сама поймается.

    Обрадовался великан, взял сундучок и дальше побежал за кенареечной птичкой.

    А птичка через темный овраг летит и через высокую гору, и великан через овраг лезет, и на гору бежит, пыхтит, до того устал - и язык высунул, и птичка язык высунула.

    Великан и кричит птичке:

    - Царевна Марьяна приказала тебя поймать, остановись, а то сундучок открою…

    Не послушалась птичка великана, только ногой по ветке топнула.

    Тогда великан открыл сундучок. Вылетела из сундучка сизая туча, кинулась к птичке и заворчала.

    Испугалась птичка, закричала жалобно и мотнулась в кусты.

    И туча в кусты полезла. Птичка под корень, и туча под корень.

    Взвилась птичка в небо, а туча еще выше, да как раскатилась громом и ударила в птичку молнией - трах!

    Перевернулась птичка, посыпались с нее кенареечные перья, и вдруг выросли у птицы шесть золотых крыльев и павлиний хвост.

    Пошел от птицы яркий свет по всему лесу. Зашумели деревья, проснулись птицы.

    Ночные русалки с берега в воду попрыгали. И закричали звери на разные голоса:

    - Жар-птица, Жар-птица!!!

    А туча напыжилась и облила Жар-птицу мокрым дождем.

    Замочил дождик золотые крылья Жар-птице и павлиний хвост, сложила она мокрые крылья и упала в густую траву.

    И стало темно, ничего не видно. Великан в траве пошарил, схватил Жар-птицу, сунул за пазуху и побежал к царевне Марьяне. Царевна Марьяна привередничала, губы надула сковородником, пальцы растопырила и хныкала:

    - Я, нянька, без кенареечной птички спать не хочу.

    Вдруг прибежал великан и на окно посадил Жарптицу.

    И в комнате светло, как днем. Жар-птица за пазухой у великана пообсохла, теперь крылья расправила и запела:

    Я медведя не боюсь,

    От лисы я схоронюсь,

    Улечу и от орла,

    Не догонит в два крыла,

    А боюсь я только слез,

    Ночью дождика и рос,

    И от них умчуся я

    За леса и за моря.

    Свету-Солнцу я сестрица,

    И зовут меня Жар-птица.

    Спела Жар-птица, потом сделала страшные глаза и говорит:

    - Вот что, никогда, Марьяна, не хныкай, слушайся няньку Дарью, тогда я каждую ночь буду к тебе прилетать, петь песни, рассказывать сказки и во сне показывать раскрашенные картинки.

    Затрещала крыльями Жар-птица и улетела. Кинулась Дарья опять за великаном, а великан стал в саду - одна нога в пруду, другая на крыше, и в животе лягушки квакали.

    Царевна же Марьяна больше плакать не стала, глазки закрыла и заснула.

    Знала Марьяна, что каждую ночь будет прилетать к ней Жар-птица, садиться на кровать и рассказывать сказки.

    В детской за сундуком лежал медведюшка, - его туда закинули, он и жил.

    В столе стояли оловянные солдаты с ружьями наперевес.

    В углу в ящике жили куклы, старый паровоз, пожарный с бочкой, дикая лошадь без головы, собачка резиновая да собачка, которая потерялась, - полон ящик.

    А под кроватью валялся старый нянькин башмак и просил каши.

    Когда нянька зажигала ночник на стене, говорила "ох, грехи" и валилась на сундук, слетал тогда с карниза зазимовавший комар и трубил в трубу, которая у него приделана к носу:

    - На войну, на войну!

    И тотчас выпрыгивали из стола солдаты, солдатский генерал на белом коне и две пушки.

    Из-за сундука лез медведюшка, расправлял четыре лапы.

    С ящика в углу соскакивала крышка, выезжал оттуда паровоз и на нем две куклы - Танька и Манька, пожарный катил бочку, собачка резиновая нажимала живот и лаяла, собачка, которая потерялась, нюхала пол и скребла задними лапами, лошадь без головы ржала, что ничего не видит, и вместо головы у нее торчал чулок.

    А после всех вылезал из-под кровати нянькин башмак и клянчил:

    - Каши, каши, каши!

    Но его никто не слушал, потому что все бежали к солдатам, которые, как самые храбрые, бросались вперед к пузатому комоду.

    А под комодом лежала страшная картинка. На картинке была нарисована рожа с одними руками.

    Все смотрели под комод, куклы трусили, но под комодом никто не шевелился, и куклы сказали:

    - Только напрасно нас напугали, мы пойдем чай пить.

    И вдруг все заметили, что на картинке рожи нет, а рожа притаилась за ножкой комода.

    Куклы тотчас упали без чувств, и паровоз увез их под кровать, лошадь встала на дыбы, потом на передние ноги, и из шеи у нее вывалился чулок, собачки притворились, что ищут блох, а генерал отвернулся - так ему стало страшно, и скомандовал остаткам войска:

    - В штыки!

    Храбрые солдаты кинулись вперед, а рожа выползла навстречу и сделала страшное лицо: волосы у нее стали дыбом, красные глаза завертелись, рот пополз до ушей, и щелкнули в нем желтые зубы.

    Солдаты разом воткнули в рожу тридцать штыков, генерал сверху ударил саблей, а сзади хватили в рожу бомбами две пушки.

    В дыму ничего не стало видно. Когда же белое облако поднялось к потолку - на полу в одной куче лежали измятые и растерзанные солдаты, пушки и генерал. А рожа бежала по комнате на руках, перекувыркивалась и скрипела зубами.

    Видя это, собачки упали кверху лапами, прося прощения, лошадь брыкалась, нянькин башмак стоял дурак дураком, разиня рот, только пожарный с бочкой ничего не испугался, он был "Красный Крест" - и его не трогали.

    - Ну, теперь мой черед, - сказал медведь; сидел он позади всех на полу, а теперь вскочил, разинул рот и на мягких лапах побежал за рожей.

    Рожа кинулась под кровать - и медведь под кровать, рожа за горшок - и медведь за горшок.

    Рожа выкатилась на середину комнаты, присела, а когда медведь подбежал, подпрыгнула и отгрызла ему лапу.

    Завыл медведь и улез за сундук. Осталась рожа одна; на левую руку оперлась, правой погрозилась и сказала:

    - Ну, теперь я примусь и за ребятишек, или уж с няньки начать?

    И стала рожа к няньке подкрадываться, но видит - свет на полу, обернулась к окну, а в окне стоял круглый месяц, ясный, страшный, и, не смигнув, глядел на рожу.

    И рожа от страха стала пятиться, пятиться прямо на нянькин башмак, а башмак разевал рот все шире и шире.

    И когда рожа допятилась, башмак чмокнул и проглотил рожу.

    Увидев это, пожарный с бочкой подкатился ко всем раненым и убитым и стал поливать их водой.

    От пожарной воды ожили генерал, и солдаты, и пушки, и собаки, и куклы, у медведя зажила лапа, дикая лошадь перестала брыкаться и опять проглотила чулок, а комар слетел с карниза и затрубил отбой.

    И все живо прыгнули по местам. А башмак тоже попросил водицы, но и это не помогло. Башмак потащился к комоду и сказал:

    - Уж больно ты, рожа, невкусная.

    Понатужился, сплющился, выплюнул рожу и шмыгнул под кровать.

    А рожа насилу в картинку влезла и больше из-под комода ни ногой, только иногда по ночам, когда мимо комода медведюшка пробегает или едут на паровозе куклы, - ворочает глазами, пугает.

    Дует ветер, крутится белый снег и наносит его высокими сугробами у каждой избы.

    И с каждого сугроба мальчишки на салазках съезжают; повсюду можно кататься мальчишкам, и вниз к речке на ледянке турманом лететь, и скувыркиваться с ометов соломы, - нельзя только заходить за Аверьянову избу, что посередине села.

    У Аверьяновой избы намело высоченный сугроб, а на нем кончанские мальчишки стоят и грозятся выпустить красные слюни.

    Аверьянову же сыну - Петечке хуже всех: кончанокие мальчишки грозятся, а свои кричат: ты кончанский, мы тебе скулы на четыре части расколем, и никто его не принимает играть.

    Скучно стало Петечке, и принялся он в сугробе нору копать, чтобы туда залезть одному и сидеть. Долго Петечка прямо копал, потом стал в сторону забираться, а как добрался до стороны, устроил потолок, стены, лежанку, сел и посиживает.

    Просвечивает со всех сторон голубой снег, похрустывает, тихо в нем и хорошо. Ни у кого из мальчишек такого дома нет.

    Досиделся Петечка, пока мать ужинать позвала, вылез, вход комьями завалил, а после ужина лег на печку под полушубок, серого кота за лапу подтащил и говорит ему на ухо:

    - Тебе я вот чего, Вась, расскажу - у меня дом лучше всех, хочешь со мной жить?

    Но кот Вась ничего не ответил и, помурлыкав для вида, вывернулся и шмыг под печку - мышей вынюхивать и в подполье - шептаться с домовым.

    Наутро Петечка только залез в снежный дом, как слышит - хрустнул снег, потом сбоку полетели комья, и вылез из стенки небольшого роста мужичок в такой рыжей бороде, что одни глаза видны. Отряхнулся мужичок, присел около Петечки и сделал ему козу.

    Засмеялся Петечка, просит еще сделать.

    - Не могу, - отвечает мужичок, - я домовой, боюсь тебя напугать очень.

    - Так я теперь все равно тебя забоялся, - отвечает Петечка.

    - Чего меня бояться: я ребятишек жалею; только у вас в избе столько народу, да еще теленок, и дух такой тяжелый - не могу там жить, все время в снегу сижу; а кот Вась давеча мне говорит: Петечка, мол, дом-то какой построил.

    - Как же играть будем? - спросил Петечка.

    - Я уж не знаю; мне бы поспать охота; я дочку свою кликну, она поиграет, а я вздремну.

    Домовой прижал ноздрю да как свистнет… Тогда выскочила из снега румяная девочка, в мышиной шубке, чернобровая, голубоглазая, косичка торчит, мочалкой повязана; засмеялась девочка и за руку поздоровалась.

    Домовой на лежанку лег, покряхтел, говорит:

    "Играйте, ребятишки, только меня в бок не толкайте", - и тут же захрапел, а домовова дочка говорит шепотом:

    - Давай в представленыши играть.

    - Давай, - отвечает Петечка. - А это как? Чего-то боязно.

    - А ты, Петечка, представляй, будто на тебе красная шелковая рубашка, ты на лавке сидишь и около крендель.

    - Вижу, - говорит Петечка и потянулся за кренделем.

    - И сидишь ты, - продолжает домовова дочка и сама зажмурилась, - а я избу мету, кот Вась о печку трется, чисто у нас, и солнышко светит. Вот собрались мы и за грибами в лес побежали, босиком по траве. Дождик как припустился и впереди нас всю траву вымочил, и опять солнышко проглянуло… до леса добежали, а грибов там видимо-невидимо…

    - Сколько их, - сказал Петечка и рот разинул, - красные, а вон боровик, а есть - можно? Они не поганые, представленные-то грибы?

    - Есть можно; теперь купаться пойдем; катись на боку с косогора; смотри, в реке вода ясная, и на дне рыбу видно.

    - А у тебя булавки нет? - спросил Петечка. - Я бы сейчас пескаря на муху поймал…

    Но тут домовой проснулся, поблагодарил Петечку и вместе с дочкой обедать улез.

    Назавтра опять прибежала домовова дочка, и с Петечкой они придумывали невесть что, где только не побывали, и так играли каждый день.

    Но вот преломилась зима, нагнало с востока сырых туч, подул мокрый ветер, ухнули, осели снега, почернел навоз на задворках, прилетели грачи, закружились над голыми еще ветками, и стал подтаивать снежный дом.

    Насилу влез туда Петечка, промок даже весь, а домовова дочка не приходит. И принялся Петечка хныкать и тереть кулаками глаза; тогда домовова дочка выглянула из дыры в стенке, пальцы растопырила и говорит:

    - Мокрота, ни до чего дотронуться нельзя; теперь мне, Петечка, играть некогда; столько дела - руки отваливаются; да и дом все равно пропал.

    Басом заревел Петечка, а домовова дочка плеснула в ладоши и говорит:

    - Глупый ты, - вот кто. Весна идет; она лучше всяких представленышей. - Да и кричит домовому: иди, мол, сюда.

    Петечка орет, не унимается. Домовой сейчас же явился с деревянной лопатой и весь дом раскидал, - от него, говорит, одна сырость, - Петечку за руки взял, побежал на задворки, а там уж рыжий конь стоит; вскочил на коня домовой, Петечку спереди присунул, дочку позади, коня лопатой хлоп, конь скок и под горку по талому снегу живо до леса домчал. А в лесу из-под снега студеные ручьи бегут, лезет на волю зеленая трава, раздвигает талые листья; ухают овраги, шумят, как вода; голые еще березы почками покрываются; прибежали зайцы, зимнюю шерсть лапами соскребают, кувыркаются; в синем небе гуси летят…

    Домовой Петечку с дочкой ссадил, сам дальше поскакал, а домовова дочка сплела желтенький венок, ладони ко рту приложила и крикнула:

    - Ау, русалки, ау, сестрицы-мавки, полно вам спать!

    Аукнулось по лесу, и со всех сторон, как весенний гром, откликнулись русалочьи голоса.

    - Побежим к мавкам, - говорит домовова дочка, - они тебе красную рубашку дадут, настоящую, не то что в снежном дому.

    - Кота бы нам взять, - говорит Петечка.

    Смотрит, и кот явился, хвост трубой и глаза воровские горят.

    И побежали они втроем в густую чащу к русалкам играть, только не в представленыши, а в настоящие весенние игры: качаться на деревьях, хохотать на весь лес, будить сонных зверей - ежей, барсуков и медведя - и под солнцем на крутом берегу водить веселые хороводы.

    Детскую оклеили новыми обоями. Обои были очень хорошие, с пестрыми цветочками.

    Но никто недосмотрел, - ни приказчик, который пробовал обои, ни мама, которая их купила, ни нянька Анна, ни горничная Маша, ни кухарка Домна, словом никто, ни один человек, недосмотрел вот чего.

    Маляр приклеил на самом верху, вдоль всего карниза, широкую бумажную полосу. На полосе были нарисованы пять сидящих собак и посредине их - желтый цыпленок с пумпушкой на хвосте. Рядом опять сидящие кружком пять собачек и цыпленок. Рядом опять собачки и цыпленок с пумпушкой. И так вдоль всей комнаты под потолком сидели пять собачек и цыпленок, пять собачек и цыпленок…

    Маляр наклеил полосу, слез с лестницы и сказал:

    - Ну-ну!

    Но сказал это так, что это было не просто "ну-ну", а что-то похуже. Да и маляр был необыкновенный маляр, до того замазанный мелом и разными красками, что трудно было разобрать - молодой он или старый, хороший он человек или плохой человек.

    Маляр взял лестницу, протопал тяжелыми сапогами по коридору и пропал через черный ход, - только его и видели.

    А потом и оказалось: мама никогда такой полосы с собаками и цыплятами не покупала.

    Но - делать нечего. Мама пришла в детскую и сказала:

    - Ну, что же, очень мило - собачки и цыпленок, - и велела детям ложиться спать.

    Нас, детей, было двое у нашей мамы, я и Зина. Легли мы спать. Зина мне и говорит:

    - Знаешь что? А цыпленка зовут Фофка.

    Я спрашиваю:

    - Как Фофка?

    - А вот так, сам увидишь.

    Мы долго не могли заснуть. Вдруг Зина шепчет:

    - У тебя глаза открыты?

    - Нет, зажмуренные.

    - Ты ничего не слышишь?

    Я навострил оба уха, слышу - потрескивает где-то, попискивает. Открыл в одном глазу щелку, смотрю - лампадка мигает, а по стене бегают тени, как мячики. В это время лампадка затрещала и погасла.

    Зина сейчас же залезла ко мне под одеяло, закрылись мы с головой. Она и говорит:

    - Фофка все масло в лампадке выпил.

    Я спрашиваю:

    - А шарики зачем по стене прыгали?

    - Это Фофка от собак убегал, слава богу они его поймали.

    Наутро проснулись мы, смотрим - лампадка совсем пустая, а наверху, в одном месте, около Фофкиного клюва - масляная капля.

    Мы сейчас же все это рассказали маме, она ничему не поверила, засмеялась. Кухарка Домна засмеялась, горничная Маша засмеялась тоже, одна нянька Анна покачала головой.

    Вечером Зина мне опять говорит:

    - Ты видел, как нянька покачала головой?

    - Видел.

    - Что-то будет? Нянька не такой человек, чтобы напрасно головой качать. Ты знаешь, зачем у нас Фофка появился? В наказанье за наши с тобой шалости. Вот почему нянька головой качала. Давай-ка лучше припомним все шалости, а то будет еще хуже.

    Начали мы припоминать. Припоминали, припоминали, припоминали и запутались. Я говорю:

    - А помнишь, как мы на даче взяли гнилую доску и положили через ручей? Шел портной в очках, мы Кричим: "Идите, пожалуйста, через доску, здесь ближе". Доска сломалась, и портной упал в воду. А потом Домна ему живот утюгом гладила, потому что он чихал.

    Зина отвечает:

    - Неправда, этого не было, это мы читали, это сделали Макс и Мориц.

    Я говорю:

    - Ни в одной книжке про такую гадкую шалость не напишут. Это мы сами сделали.

    Тогда Зина села ко мне на кровать, поджала губы и сказала противным голосом:

    - А я говорю: напишут, а я говорю: в книжке, а я говорю: ты по ночам рыбу ловишь.

    Этого, конечно, я снести не мог. Мы сейчас же поссорились. Вдруг кто-то цапнул страшно больно меня за нос. Смотрю, и Зина за нос держится.

    - Ты что? - спрашиваю Зину. И она отвечает мне шепотом:

    - Фофка. Это он клюнул.

    Тогда мы поняли, что нам не будет от Фофки житья. Зина сейчас же заревела. Я подождал и тоже заревел. Пришла нянька, развела нас по постелям, сказала, что если мы не заснем сию же минуту, то Фофка отклюет нам весь нос до самой щеки.

    На другой день мы забрались в коридоре за шкаф. Зина говорит:

    - С Фофкой нужно прикончить.

    Стали думать, как нам избавиться от Фофки. У Зины были деньги - на переводные картинки. Решили купить кнопок. Отпросились гулять и прямо побежали в магазин "Пчела". Там двое гимназистов приготовительного курса покупали картинки для наклеиванья. Целая куча этих замечательных картинок лежала на прилавке, и сама госпожа "Пчела", с подвязанной щекой, любовалась, жалея с ними расстаться. И все-таки мы спросили у госпожи "Пчелы" кнопок на все тридцать копеек.

    Потом вернулись домой, подождали, когда отец и мама уйдут со двора, прокрались в кабинет, где стояла деревянная лакированная лестница от библиотеки, и притащили лестницу в детскую.

    Зина взяла коробочку с кнопками, залезла на лестницу под самый потолок и сказала:

    - Повторяй за мной: я с моим братом Никитой даем честное слово никогда не шалить, а если мы будем шалить, то не очень, а если даже очень будем шалить, то сами потребуем, чтобы нам не давали сладкого ни за обедом, ни за ужином, ни в четыре часа. А ты, Фофка, сгинь, чур, чур, пропади!

    И когда мы сказали это оба громко в один голос, Зина приколола Фофку кнопкой к стене. И так приколола быстро и ловко, - не пикнул, ногой не дрыгнул. Всех было шестнадцать Фофок, и всех приколола кнопками Зина, а собачкам - каждой - носик помазала вареньем.

    С тех пор Фофка нам больше не страшен. Хотя вчера поздно вечером на потолке началась было возня, писк и царапанье, но мы с Зиной спокойно заснули, потому что кнопки были не кое-какие кнопки, а куплены у госпожи "Пчелы".

    Много было попыток переделывать русские народные сказки. Дело в том, что записывались они на протяжении ста лет - записываются и до сих пор - от разных сказителей. Каждый сказитель рассказывает сказку по-своему: один - кратко, другой - пространно, с подробностями; у одного бывает хорошо начало, у другого хорош конец, а у третьего - середина; один сказитель знаменит балагурством, словечками, другой - интересными подробностями рассказа; есть сказители - творцы, истинные поэты, а есть и малодаровитые - простые пересказчики.

    Поэтому при составлении сборника сказок для широкого читателя всегда возникала необходимость выбирать из многих вариантов сказок один, наиболее интересный. Но выбрать просто - нельзя, потому что в каждом из вариантов есть что-нибудь ценное, что жалко упустить. Составители таких сборников обычно брались за обработку сказок, причем пересказывали их не народным языком, не народными приемами, а "литературно", то есть тем условным, книжным языком, который ничего общего не имеет с народным. Пересказанные таким образом сказки теряли всякий смысл - в них от великолепного народного творчества оставался один сюжет, а главное: народный язык, остроумие, свежесть, своеобразие, сама манера рассказа-беседы, иными словами, народный стиль - пропадали так же, как дивный и хрупкий рисунок крыльев бабочки исчезает при неуклюжем прикосновении человеческих пальцев.

    Моя задача была другая: сохранить при составлении сборника всю свежесть и непосредственность народного рассказа. Для этого я поступаю так: из многочисленных вариантов народной сказки выбираю наиболее интересный, коренной, и обогащаю его из других вариантов яркими языковыми оборотами и сюжетными подробностями. Разумеется, мне приходится при таком собирании сказки из отдельных частей, или "реставрации" ее, дописывать кое-что самому, кое-что видоизменять, дополнять недостающее, но делаю я это в том же стиле - и со всей уверенностью предлагаю читателю подлинно народную сказку, народное творчество со всем богатством языка и особенностями рассказа.

    Алексей Толстой

    Посадил дед репку и говорит:

    - Расти, расти, репка, сладка! Расти, расти, репка, крепка!

    Выросла репка сладка, крепка, большая-пребольшая.

    Пошел дед репку рвать: тянет-потянет, вытянуть не может.

    Жили-были дед да баба,

    У них была курочка ряба.

    Снесла курочка яичко:

    Пестро, востро, костяно, мудрено, -

    Посадила яичко в осиное дупелко,

    В кут [1], под лавку.

    Мышка бежала, хвостом вернула,

    Яичко приломала.

    Об этом яичке дед стал плакать,

    Бабка рыдать, вереи [2] хохотать,

    Курицы летать, ворота скрипеть,

    Сор под ногами закурился,

    Двери побутусились [3], тын рассыпался,

    Верх на избе зашатался…

    А курочка ряба им говорит:

    - Дед, не плачь, бабка, не рыдай,

    Куры, не летайте,

    Ворота, не скрипите, сор под порогом,

    Не закуривайся,

    Тын, не рассыпайся,

    Верх на избе, не шатайся,

    Снесу вам еще яичко:

    Пестро, востро, костяно, мудрено,

    Яичко не простое - золотое.

    Жили-были старик со старухой.

    Вот и говорит старик старухе:

    - Поди-ка, старуха, по коробу поскреби, по сусеку [4] помети, не наскребешь ли муки на колобок.

    Взяла старуха крылышко, по коробу поскребла, по сусеку помела и наскребла муки горсти две.

    Замесила муку на сметане, состряпала колобок, изжарила в масле и на окошко студить положила.

    Колобок полежал, полежал, взял да и покатился - с окна на лавку, с лавки на пол, по полу к двери, прыг через порог - да в сени, из сеней на крыльцо, с крыльца на двор, со двора за ворота, дальше и дальше.

    Катится колобок по дороге, навстречу - ему заяц:

    - Колобок, колобок, я тебя съем!

    - Не ешь меня, заяц, я тебе песенку спою:

    Я колобок, колобок,

    Я по коробу скребен,

    По сусеку метен,

    На сметане мешон

    Да в масле пряжон,

    На окошке стужон.

    Я от дедушки ушел,

    Я от бабушки ушел,

    От тебя, зайца, подавно уйду!

    И покатился по дороге - только заяц его и видел!

    Катится колобок, навстречу ему волк:

    - Колобок, колобок, я тебя съем!

    - Не ешь меня, серый волк, я тебе песенку спою.

    Я колобок, колобок,

    Я по коробу скребен,

    По сусеку метен,

    На сметане мешон

    Да в масле пряжон,

    На окошке стужон.

    Я от дедушки ушел,

    Я от бабушки ушел,

    Я от зайца ушел,

    От тебя, волк, подавно уйду!

    И покатился по дороге - только волк его и видел!

    Катится колобок, навстречу ему медведь:

    - Колобок, колобок, я тебя съем!

    - Где тебе, косолапому, съесть меня!

    Я колобок, колобок,

    Я по коробу скребен,

    По сусеку метен,

    На сметане мешон

    Да в масле пряжон,

    На окошке стужон.

    Я от дедушки ушел,

    Я от бабушки ушел,

    Я от зайца ушел,

    Я от волка ушел,

    От тебя, медведь, подавно уйду! И опять покатился - только медведь его и видел!

    Катится колобок, навстречу ему лиса:

    - Колобок, колобок, куда катишься?

    - Качусь по дорожке.

    - Колобок, колобок, спой мне песенку!

    Колобок и запел:

    Я колобок, колобок,

    Я по коробу скребен,

    По сусеку метен,

    На сметане мешон

    Да в масле пряжон,

    На окошке стужон.

    Я от дедушки ушел,

    Я от бабушки ушел,

    Я от зайца ушел,

    Я от волка ушел,

    От медведя ушел,

    От тебя, лисы, нехитро уйти!

    А лиса говорит:

    - Ах, песенка хороша, да слышу я плохо. Колобок, колобок, сядь ко мне на носок да спой еще разок, погромче.

    Колобок вскочил лисе на нос и запел погромче ту же песенку.

    А лиса опять ему:

    - Колобок, колобок, сядь ко мне на язычок да пропой в последний разок.

    Колобок прыг лисе на язык, а лиса его - гам! - и съела.

    Ехал мужик с горшками и потерял один горшок.

    Прилетела муха-горюха и спрашивает:

    - Чей домок-теремок? Кто в тереме живет?

    Видит - никого нет. Она залетела в горшок и стала там жить-поживать.

    Прилетел комар-пискун и спрашивает:

    - Чей домок-теремок? Кто в тереме живет?

    - Я, муха-горюха. А ты кто?

    - Я комар-пискун.

    - Ступай ко мне жить.

    Вот они стали жить вдвоем. Прибежала мышка-погрызуха и спрашивает:

    - Чей домок-теремок? Кто в тереме живет?

    - Я, муха-горюха.

    - Я, комар-пискун. А ты кто?

    - Я мышка-погрызуха.

    - Ступай к нам жить.

    Стали они жить втроем. Прискакала лягушка-квакушка и спрашивает:

    - Чей домок-теремок? Кто в тереме живет?

    - Я, муха-горюха.

    - Я, комар-пискун.

    - Я, мышка-погрызуха. А ты кто?

    - Я лягушка-квакушка.

    - Ступай к нам жить.

    Стали они жить вчетвером. Бежит зайчик и спрашивает:

    - Чей домок-теремок? Кто в тереме живет?

    - Я, муха-горюха.

    - Я, комар-пискун.

    - Я, мышка-погрызуха.

    - Я, лягушка-квакушка. А ты кто?

    - Я заюнок-кривоног, по горке скок.

    - Ступай к нам жить.

    Стали они жить впятером. Бежала мимо лиса и спрашивает:

    - Чей домок-теремок? Кто в тереме живет?

    - Я, муха-горюха.

    - Я, комар-пискун.

    - Я, мышка-погрызуха.

    - Я, лягушка-квакушка.

    - Я, заюнок-кривоног, по горке скок. А ты кто?

    - Я лиса - при беседе краса.

    - Ступай к нам жить.

    Стали они жить вшестером. Прибежал волк:

    - Чей домок-теремок? Кто в тереме живет?

    - Я, муха-горюха.

    - Я, комар-пискун.

    - Я, мышка-погрызуха.

    - Я, лягушка-квакушка.

    - Я, заюнок-кривоног, по горке скок.

    - Я, лиса - при беседе краса. А ты кто?

    - Я волк-волчище - из-за куста хватыш.

    - Ступай к нам жить.

    Вот живут они семеро все вместе - и горя мало. Пришел медведь и стучится:

    - Чей домок-теремок? Кто в тереме живет?

    - Я, муха-горюха.

    - Я, комар-пискун.

    - Я, мышка-погрызуха.

    - Я, лягушка-квакушка.

    - Я, заюнок-кривоног, по горке скок.

    - Я, лиса - при беседе краса.

    - Я, волк-волчище - из-за куста хватыш. А ты кто?

    - Я вам всем пригнетыш.

    Сел медведь на горшок, горшок раздавил и всех зверей распугал.

    Жили курочка с кочетком.

    Пришли они в лес по орехи. Кочеток залез на орешню орехи рвать, а курочке велел на земле подбирать.

    Кочеток кидает, а курочка подбирает. Вот кинул кочеток орешек и попал курочке в глазок.

    Курочка пошла - плачет. Едут мимо бояре и спрашивают:

    - Курочка, курочка! Что ты плачешь?

    - Мне кочеток [5] вышиб глазок.

    - Кочеток, кочеток! На что ты курочке вышиб глазок?

    - Мне орешня портки разорвала.

    - Орешня, орешня! На что ты кочетку портки разорвала?

    - Меня козы подглодали.

    - Козы, козы! На что вы орешню подглодали?

    - Нас пастухи не берегут.

    - Пастухи, пастухи! На что вы коз не бережете?

    - Нас хозяйка блинами не кормит.

    - Хозяйка, хозяйка! На что ты пастухов блинами не кормишь?

    - А у меня свинья опару пролила.

    - Свинья, свинья! На что ты у хозяйки опару пролила?

    - У меня волк поросеночка унес.

    - Волк, волк! На что ты у свиньи поросеночка унес?

    - Я есть захотел.

    Жили-были петушок да курочка. Рылся петушок и вырыл бобок.

    - Ко-ко-ко, курочка, ешь бобовое зернышко!

    - Ко-ко-ко, петушок, ешь сам!

    Съел петушок зернышко и подавился. Позвал курочку.

    - Сходи, курочка, к речке, попроси водицы напиться.

    Побежала курочка к речке:

    - Речка, речка, дай мне водицы: петушок подавился бобовым зернышком!

    Речка говорит:

    - Сходи к липке, попроси листок, тогда дам водицы.

    Побежала курочка к липке:

    - Липка, липка, дай мне листок! Отнесу листок речке, речка даст водицы петушку напиться: петушок подавился бобовым зернышком.

    Липка говорит:

    - Сходи к девушке, попроси нитку.

    Побежала курочка:

    - Девушка, девушка, дай нитку! Отнесу нитку липке, липка даст листок, отнесу листок речке, речка даст водицы петушку напиться: петушок подавился бобовым зернышком.

    Девушка отвечает:

    - Сходи к гребенщикам, попроси гребень, тогда дам нитку.

    Курочка прибежала к гребенщикам:

    - Гребенщики, гребенщики, дайте мне гребень! Отнесу гребень девушке, девушка даст нитку, отнесу нитку липке, липка даст листок, отнесу листок речке, речка даст водицы петушку напиться: петушок подавился бобовым зернышком.

    Гребенщики говорят:

    - Сходи к калашникам, пусть дадут нам калачей.

    Побежала курочка к калашникам:

    - Калашники, калашники, дайте калачей! Калачи отнесу гребенщикам, гребенщики дадут гребень, отнесу гребень девушке, девушка даст нитку, нитку отнесу липке, липка даст листок, листок отнесу речке, речка даст водицы петушку напиться: петушок подавился бобовым зернышком.

    Калашники говорят:

    - Сходи к дровосекам, пусть нам дров дадут.

    Пошла курочка к дровосекам:

    - Дровосеки, дровосеки, дайте дров! Отнесу дрова калашникам, калашники дадут калачей, калачи отнесу гребенщикам, гребенщики дадут гребень, гребень отнесу девушке, девушка даст нитку, нитку отдам липке, липка даст листок, листок отнесу речке, речка даст водицы петушку напиться: петушок подавился бобовым зернышком.

    Дровосеки дали курочке дров. Отнесла курочка дрова калашникам, калашники дали ей калачей, калачи отдала гребенщикам, гребенщики дали ей гребень, отнесла гребень девушке, девушка дала ей нитку, нитку отнесла липке, липка дала листок, отнесла листок речке, речка дала водицы.

    Петушок напился, и проскочило зернышко. Запел петушок.

    - Ку-ка-ре-куу!

    Пошел козел лыки [6] драть, а коза орехи рвать. Пришел козел с лыками - нет козы с орехами.

    Нет козы с орехами, нет козы с калеными!

    - Ну, добро же, коза! Пошлю на тебя волка.

    Волк нейдет козу гнать. Нет козы с орехами, нет козы с калеными!

    - Добро же, волк! Пошлю на тебя медведя.

    Медведь нейдет волка драть, волк нейдет козу гнать. Нет козы с орехами, нет козы с калеными!

    - Добро же, медведь! Пошлю на тебя людей.

    Люди нейдут медведя стрелять, медведь нейдет волка драть, волк нейдет козу гнать.

    Нет козы с орехами, нет козы с калеными!

    - Добро же, люди! Пошлю на вас дубье.

    Дубье нейдет людей бить, люди нейдут медведя стрелять, медведь нейдет волка драть, волк нейдет козу гнать.

    Нет козы с орехами, нет козы с калеными!

    - Добро же, дубье! Пошлю на тебя топор.

    Топор нейдет дубье рубить, дубье нейдет людей бить, люди нейдут медведя стрелять, медведь нейдет волка драть, волк нейдет козу гнать.

    Нет козы с орехами, нет козы с калеными!

    - Добро же, топор! Пошлю на тебя камень.

    Камень нейдет топор тупить, топор нейдет дубье рубить, дубье нейдет людей бить, люди нейдут медведя стрелять, медведь нейдет волка драть, волк нейдет козу гнать.

    Нет козы с орехами, нет козы с калеными!

    - Добро же, камень! Пошлю на тебя огонь.

    Огонь нейдет камень палить, камень нейдет топор тупить, топор нейдет дубье рубить, дубье нейдет людей бить, люди нейдут медведя стрелять, медведь нейдет волка драть, волк нейдет козу гнать.

    Нет козы с орехами, нет козы с калеными!

    - Добро же, огонь! Пошлю на тебя воду.

    Вода нейдет огонь заливать, огонь нейдет камень палить, камень нейдет топор тупить, топор нейдет дубье рубить, дубье нейдет людей бить, люди нейдут медведя стрелять, медведь нейдет волка драть, волк нейдет козу гнать.

    Нет козы с орехами, нет козы с калеными!

    - Добро же, вода! Пошлю на тебя ветер.

    Ветер послушался и пошел воду гнать, вода пошла огонь заливать, огонь пошел камень палить, камень пошел топор тупить, топор пошел дубье рубить, дубье пошло людей бить, люди пошли медведя стрелять, медведь пошел волка драть, волк пошел козу гнать.

    Пришла коза с орехами, пришла коза с калеными!

    Жили-были лиса да заяц. У лисы была избенка ледяная, у зайца - лубяная [7].

    Пришла весна красна - у лисы избенка растаяла, а у зайца стоит по-старому.

    Вот лиса и попросилась у него переночевать, да его из избенки и выгнала. Идет дорогой зайчик, плачет. Ему навстречу собака:

    - Тяф, тяф, тяф! Что, зайчик, плачешь?

    - Как мне не плакать? Была у меня избенка лубяная, а у лисы ледяная. Попросилась она ко мне ночевать, да меня и выгнала.

    - Не плачь, зайчик! Я твоему горю помогу.

    Подошли они к избенке. Собака забрехала:

    - Тяф, тяф, тяф! Поди, лиса, вон!

    А лиса им с печи:

    - Как выскочу, как выпрыгну, пойдут клочки по закоулочкам!

    Собака испугалась и убежала. Зайчик опять идет дорогой, плачет. Ему навстречу медведь:

    - О чем, зайчик, плачешь?

    - Как мне не плакать? Была у меня избенка лубяная, а у лисы ледяная. Попросилась она ночевать, да меня и выгнала.

    - Не плачь, я твоему горю помогу.

    - Нет, не поможешь. Собака гнала - не выгнала, и тебе не выгнать.

    - Нет, выгоню!

    Подошли они к избенке. Медведь как закричит:

    - Поди, лиса, вон!

    А лиса им с печи:

    - Как выскочу, как выпрыгну, пойдут клочки по закоулочкам!

    Медведь испугался и убежал. Идет опять зайчик. Ему навстречу бык:

    - Что, зайчик, плачешь?

    - Как мне не плакать? Была у меня избенка лубяная, а у лисы ледяная. Попросилась она ночевать, да меня и выгнала.

    - Пойдем, я твоему горю помогу.

    - Нет, бык, не поможешь. Собака гнала - не выгнала, медведь гнал - не выгнал, и тебе не выгнать.

    - Нет, выгоню!

    Подошли они к избенке. Бык как заревел:

    - Поди, лиса, вон!

    А лиса им с печи:

    - Как выскочу, как выпрыгну, пойдут клочки по закоулочкам!

    Бык испугался и убежал. Идет опять зайчик дорогой, плачет пуще прежнего. Ему навстречу петух с косой:

    - Ку-ка-реку! О чем, зайчик, плачешь?

    - Как мне не плакать? Была у меня избенка лубяная, у лисы ледяная. Попросилась она ночевать, да меня и выгнала.

    - Пойдем, я твоему горю помогу.

    - Нет, петух, не поможешь. Собака гнала - не выгнала, медведь гнал - не выгнал, бык гнал - не выгнал, и тебе не выгнать.

    - Нет, выгоню!

    Подошли они к избенке. Петух лапами затопал, крыльями забил:

    - Ку-ка-ре-ку! Иду на пятах,

    Несу косу на плечах,

    Хочу лису посечи,

    Слезай, лиса, с печи,

    Поди, лиса, вон!

    Лиса услыхала, испугалась и говорит:

    - Обуваюсь…

    Петух опять:

    - Ку-ка-ре-ку! Иду на пятах,

    Несу косу на плечах,

    Хочу лису посечи,

    Слезай, лиса, с печи,

    Поди, лиса, вон!

    Лиса опять говорит:

    - Одеваюсь…

    Петух в третий раз:

    - Ку-ка-ре-ку! Иду на пятах,

    Несу косу на плечах,

    Хочу лису посечи,

    Слезай, лиса, с печи,

    Поди, лиса, вон!

    Лиса без памяти выбежала, петух ее тут и зарубил косой.

    И стали они с зайчиком жить-поживать в лубяной избенке.

    Жила-была коза с козлятами. Уходила коза в лес есть траву шелковую, пить воду студеную. Как только уйдет - козлятки запрут избушку и сами никуда не выходят. Воротится коза, постучится в дверь и запоет:

    - Козлятушки, ребятушки!

    Отопритеся, отворитеся!

    Ваша мать пришла - молока принесла;

    Бежит молоко по вымечку,

    Из вымечка по копытечку,

    Из копытечка во сыру землю!

    Козлятки отопрут дверь и впустят мать. Она их покормит, напоит и опять уйдет в лес, а козлята запрутся крепко-накрепко.

    Волк подслушал, как поет коза. Вот раз коза ушла, волк побежал к избушке и закричал толстым голосом:

    - Вы, детушки!

    Вы, козлятушки!

    Отопритеся,

    Отворитеся,

    Ваша мать пришла,

    Молока принесла.

    Полны копытцы водицы!

    Козлята ему отвечают:

    - Слышим, слышим - да не матушкин это голосок! Наша матушка поет тонюсеньким голосом и не так причитает.

    Волку делать нечего. Пошел он в кузницу и велел себе горло перековать, чтоб петь тонюсеньким голосом. Кузнец ему горло перековал. Волк опять побежал к избушке и спрятался за куст.

    Вот приходит коза и стучится:

    - Козлятушки, ребятушки!

    Отопритеся, отворитеся!

    Ваша мать пришла - молока принесла;

    Бежит молоко по вымечку,

    Из вымечка по копытечку,

    Из копытечка во сыру землю!

    Козлята впустили мать и давай рассказывать, как приходил волк, хотел их съесть.

    Коза накормила, напоила козлят и строго-настрого наказала:

    - Кто придет к избушечке, станет проситься толстым голосом да не переберет всего, что я вам причитываю, - дверь не отворяйте, никого не впускайте.

    Только ушла коза, волк опять шасть к избушке, постучался и начал причитывать тонюсеньким голосом:

    - Козлятушки, ребятушки!

    Отопритеся, отворитеся!

    Ваша мать пришла - молока принесла;

    Бежит молоко по вымечку,

    Из вымечка по копытечку,

    Из копытечка во сыру землю!

    Козлята отворили дверь, волк кинулся в избу и всех козлят съел. Только один козленочек схоронился в печке.

    Приходит коза; сколько ни звала, ни причитывала - никто ей не отвечает. Видит - дверь отворена, вбежала в избушку - там нет никого. Заглянула в печь и нашла одного козленочка.

    Как узнала коза о своей беде, как села она на лавку - начала горевать, горько плакать:

    - Ох вы, детушки мои, козлятушки!

    На что отпиралися-отворялися, Злому волку доставалися?

    Услыхал это волк, входит в избушку и говорит козе:

    - Что ты на меня грешишь, кума? Не я твоих козлят съел. Полно горевать, пойдем лучше в лес, погуляем.

    Пошли они в лес, а в лесу была яма, а в яме костер горел. Коза и говорит волку:

    - Давай, волк, попробуем, кто перепрыгнет через яму?

    Стали они прыгать. Коза перепрыгнула, а волк прыгнул, да и ввалился в горячую яму.

    Брюхо у него от огня лопнуло, козлята оттуда выскочили, все живые, да - прыг к матери! И стали они жить-поживать по-прежнему.

    Жили-были старик со старухой да их дочка.

    Вот дочка пошла пасти коз. Пасла по горам, по долам, по зеленым лугам, вечером пригнала их домой. Старик вышел на крыльцо и спрашивает:

    - Вы, козочки, вы, матушки,

    Вы сыты ли, вы пьяны ли?

    Отвечают ему козы:

    - Мы и сыты, мы и пьяны,

    Мы по горочкам ходили,

    Травушку пощипали,

    Осинушки поглодали,

    Под березкой полежали!

    А одна коза отвечает:

    - Я не сыта, я не пьяна,

    По горочкам не ходила,

    Травушку не щипала,

    Осинушки не глодала,

    Под березкой не лежала,

    А как бежала через мосточек,

    Ухватила кленовый листочек,

    Да как бежала через гребельку [8],

    Ухватила воды капельку.

    Рассердился старик на дочь и прогнал ее с глаз долой.

    На другой день послал пасти старуху. Старуха пасла коз по горам, по долам, по зеленым лугам.

    Поздно вечером пригнала их домой.

    Вышел старик на крыльцо:

    - Вы, козочки, вы, матушки,

    Вы сыты ли, вы пьяны ли?

    Козы ему отвечают:

    - Мы и сыты, мы и пьяны,

    Мы по горочкам ходили,

    Травушку пощипали,

    Осинушки поглодали,

    Под березкой полежали!

    А одна коза - все свое:

    - Я не сыта, я не пьяна,

    По горочкам не ходила,

    Травушку не щипала,

    Осинушки не глодала,

    Под березкой не лежала,

    А как бежала через мосточек,

    Ухватила кленовый листочек,

    Да как бежала через гребельку,

    Ухватила воды капельку.

    Пуще прежнего рассердился старик, прогнал старуху с глаз долой.

    На третий день сам пошел пасти коз. Пас по горам, по долам, по зеленым лугам. Пригнал их вечером домой, сам забежал вперед и спрашивает:

    - Вы, козочки, вы, матушки,

    Вы сыты ли, вы пьяны ли?

    Козы ему отвечают:

    - Мы и сыты, мы и пьяны,

    Мы по горочкам ходили,

    Травушку пощипали.

    Осинушки поглодали,

    Под березкой полежали!

    А одна коза - все свое:

    - Я не сыта, я не пьяна,

    По горочкам не ходила,

    Травушку не щипала,

    Осинушки не глодала,

    Под березкой не лежала,

    А как бежала через мосточек,

    Ухватила кленовый листочек,

    Да как бежала через гребельку,

    Ухватила воды капельку.

    Старик поймал эту козу, привязал ее и давай бить. Бил, бил, половину бока ободрал и пошел нож точить.

    Коза видит - дело плохо, оторвалась и убежала. Бежала, бежала, прибежала в заячью избушку, завалилась на печку и лежит.

    Приходит зайчик:

    - Кто, кто в мою избушку залез?

    А коза ему с печи отвечает:

    - Я, коза-дереза,

    За три гроша куплена,

    Полбока луплено,

    Топу, топу ногами,

    Заколю тебя рогами,

    Ножками затопчу,

    Хвостиком замету!

    Зайчик испугался и убежал. Идет, горько плачет. Попадается навстречу ему петух в красных сапожках, в золотых сережках, на плече косу несет:

    - Здравствуй, заинька. Чего плачешь?

    - Как мне не плакать? Забралась коза в мою избушку, меня выгнала.

    - Пойдем, я твоему горю помогу.

    Подошли они к избушке, петух постучался:

    - Тук-тук, кто в избушке?

    А коза ему с печи:

    - Я, коза-дереза,

    За три гроша куплена,

    Полбока луплено,

    Топу, топу ногами,

    Заколю тебя рогами,

    Ножками затопчу,

    Хвостиком замету!

    А петух как вскочит на порог да как закричит:

    - Я иду в сапожках,

    В золотых сережках,

    Несу косу,

    Твою голову снесу

    По самые плечи,

    Полезай с печи! Коза испугалась да со страху упала с печи и убилась…

    А заинька с петушком стали в избушке жить да, быть да рыбку ловить.

    Жили-были кот, дрозд да петушок - золотой гребешок. Жили они в лесу, в избушке. Кот да дрозд ходят в лес дрова рубить, а петушка одного оставляют.

    Уходят - строго наказывают:

    - Мы пойдем далеко, а ты оставайся домовничать, да голоса не подавай, когда придет лиса, в окошко не выглядывай.

    Проведала лиса, что кота и дрозда дома нет, прибежала к избушке, села под окошко и запела:

    - Петушок, петушок,

    Золотой гребешок,

    Масляна головушка,

    Шелкова бородушка,

    Выгляни в окошко,

    Дам тебе горошку.

    Петушок и выставил головку в окошко. Лиса схватила его в когти, понесла в свою нору.

    Закричал петушок:

    - Несет меня лиса

    За темные леса,

    За быстрые реки,

    За высокие горы… Кот и дрозд, спасите меня!..

    Кот и дрозд услыхали, бросились в погоню и отняли у лисы петушка.

    В другой раз кот и дрозд пошли в лес дрова рубить и опять наказывают:

    - Ну, теперь, петух, не выглядывай в окошко, мы еще дальше пойдем, не услышим твоего голоса.

    Они ушли, а лиса опять прибежала к избушке и запела:

    - Петушок, петушок,

    Золотой гребешок,

    Масляна головушка,

    Шелкова бородушка,

    Выгляни в окошко,

    Дам тебе горошку.

    Петушок сидит помалкивает. А лиса - опять:

    - Бежали ребята,

    Рассыпали пшеницу,

    Курицы клюют,

    Петухам не дают… Петушок и выставил головку в окошко:

    - Ко-ко-ко! Как не дают?!

    Лиса схватила "его в когти, понесла в свою нору. Закричал петушок:

    - Несет меня лиса

    За темные леса,

    За быстрые реки,

    За высокие горы…

    Кот и дрозд, спасите меня!..

    Кот и дрозд услыхали, бросились в погоню. Кот бежит, дрозд летит… Догнали лису - кот дерет, дрозд клюет, и отняли петушка.

    Долго ли, коротко ли, опять собрались кот да дрозд в лес дрова рубить. Уходя, строго-настрого наказывают петушку:

    - Не слушай лисы, не выглядывай в окошко, мы еще дальше уйдем, не услышим твоего голоса.

    И пошли кот да дрозд далеко в лес дрова рубить. А лиса - тут как тут: села под окошечко и поет:

    - Петушок, петушок,

    Золотой гребешок,

    Масляна головушка,

    Шелкова бородушка,

    Выгляни в окошко.

    Дам тебе горошку.

    Петушок сидит помалкивает. А лиса - опять:

    - Бежали ребята,

    Рассыпали пшеницу,

    Курицы клюют,

    Петухам не дают…

    Петушок все помалкивает. А лиса - опять:

    - Люди бежали,

    Орехов насыпали,

    Куры-то клюют,

    Петухам не дают…

    Петушок и выставил головку в окошко:

    - Ко-ко-ко! Как не дают?!

    Лиса схватила его в когти плотно, понесла в свою нору, за темные леса, за быстрые реки, за высокие горы…

    Сколько петушок ни кричал, ни звал - кот и дрозд не услышали его. А когда вернулись домой - петушкато нет.

    Побежали кот и дрозд по Лисицыным следам. Кот бежит, дрозд летит… Прибежали к лисицыной норе. Кот настроил гусельцы и давай натренькивать:

    - Трень, брень, гусельцы,

    Золотые струночки…

    Еще дома ли Лисафья-кума,

    Во своем ли теплом гнездышке? Лисица слушала, слушала и думает:

    "Дай-ка посмотрю - кто это так хорошо на гуслях играет, сладко напевает".

    Взяла да и вылезла из норы. Кот и дрозд ее схватили - и давай бить-колотить. Били и колотили, покуда она ноги не унесла.

    Взяли они петушка, посадили в лукошко и принесли домой.

    И с тех пор стали жить да быть, да и теперь живут.

    Жили себе дед да баба. Дед и говорит бабе:

    - Ты, баба, пеки пироги, а я запрягу сани, поеду за рыбой.

    Наловил дед рыбы полный воз. Едет домой и видит: лисичка свернулась калачиком, лежит на дороге.

    Дед слез с воза, подошел, а лисичка не ворохнется, лежит, как мертвая.

    - Вот славная находка! Будет моей старухе воротник на шубу.

    Взял дед лису и положил на воз, а сам пошел впереди. А лисица улучила время и стала выбрасывать полегоньку из воза все по рыбке да по рыбке, все по рыбке да по рыбке.

    Повыбросила всю рыбу и сама потихоньку ушла. Дед приехал домой и зовет бабу:

    - Ну, старуха, знатный воротник привез тебе на шубу!

    Подошла баба к возу: нет на возу ни воротника, ни рыбы. И начала она старика ругать:

    - Ах ты, старый хрен, такой-сякой, еще вздумал меня обманывать!

    Тут дед смекнул, что лисичка-то была не мертвая. Погоревал, погоревал, да что ты будешь делать!

    А лисица тем временем собрала на дороге всю рыбу в кучку, села и ест.

    Приходит к ней волк:

    - Здравствуй, кумушка, хлеб да соль…

    - Я ем - свой, а ты подальше стой.

    - Дай мне рыбки.

    - Налови сам, да и ешь.

    - Да я не умею.

    - Эка! Ведь я же наловила. Ты, куманек, ступай на реку, опусти хвост в прорубь, сиди да приговаривай: "Ловись, рыбка, и мала и велика, ловись, рыбка, и мала и велика!" Так рыба тебя сама за хвост будет хватать. Как подольше посидишь, так больше наудишь.

    Пошел волк на реку, опустил хвост в прорубь, сидит и приговаривает:

    - Ловись, рыбка, и мала и велика,

    Ловись, рыбка, и мала и велика!

    А лисица ходит около волка и приговаривает:

    - Ясни, ясни на небе звезды,

    Мерзни, мерзни, волчий хвост!

    Волк спрашивает лису:

    - Что ты, кума, все говоришь?

    - А я тебе помогаю, рыбку на хвост нагоняю.

    А сама опять:

    - Ясни, ясни на небе звезды,

    Мерзни, мерзни, волчий хвост! Сидел волк целую ночь у проруби. Хвост у него и" приморозило. Под утро хотел подняться - не тут-то было. Он и думает: "Эка, сколько рыбы привалило - и не вытащить!"

    В это время идет баба с ведрами за водой. Увидела волка и закричала:

    - Волк, волк! Бейте его!

    Волк - туда-сюда, не может вытащить хвост. Баба бросила ведра и давай его бить коромыслом. Била, била, волк рвался, рвался, оторвал себе хвост и пустился наутек.

    "Хорошо же, думает, ужо [9] я отплачу тебе, кума!"

    А лисичка забралась в избу, где жила эта баба, наелась из квашни теста, голову себе тестом вымазала, выбежала на дорогу, упала и лежит - стонет.

    Волк ей навстречу:

    - Так вот как ты учишь, кума, рыбу ловить! Смотри, меня всего исколотили…

    Лиса ему говорит:

    - Эх, куманек! У тебя хвоста нет, зато голова цела, а мне голову разбили: смотри - мозг выступил, насилу плетусь.

    - И то правда, - говорит ей волк. - Где тебе, кума, идти, садись на меня, я тебя довезу.

    Села лисица волку на спину. Он ее и повез. Вот лисица едет на волке и потихоньку поет:

    - Битый небитого везет,

    Битый небитого везет!

    - Ты чего, кума, все говоришь?..

    - Я, куманек, твою боль заговариваю. И сама опять:

    - Битый небитого везет,

    Битый небитого везет!

    Жили-были старик со старухой. Посеяли они репку. Вот повадился медведь репку у них воровать. Старик пошел посмотреть и видит: много репы нарвано да разбросано кругом.

    Воротился он домой и рассказывает старухе. А она ему говорит:

    - Да кто же репу нарвал? Если бы люди, так унесли бы. Наверно, это медведь проказит! Поди-ка, старик, покарауль вора!

    Старик взял топор и пошел караулить на ночь. Лег под плетень и лежит. Вдруг приходит медведь и давай таскать репу - нагреб целое беремя [10] и полез через плетень.

    Старик вскочил, бросил в него топором и отрубил ему лапу. Сам убежал, спрятался.

    Заревел медведь и ушел на трех лапах в лес. Старик взял отрубленную лапу, принес домой:

    - На, старуха, вари.

    Старуха ободрала медвежью лапу, варить поставила, шерсть с кожи общипала, на кожу села и начала шерсть прясть.

    Старуха прядет. А медведь сделал себе липовую ногу и пошел к старику со старухой.

    Вот медведь идет, нога поскрипывает, он сам приговаривает:

    - Скырлы, скырлы, скырлы,

    На липовой ноге,

    На березовой клюке.

    Все по селам спят,

    По деревням спят,

    Одна баба не спит -

    На моей коже сидит,

    Мою шерсть прядет,

    Мое мясо варит. Старуха услышала это и говорит:

    - Поди-ка ты, старик, запри дверь, медведь идет…

    А медведь уже в сени вошел, дверь отворяет, сам приговаривает:

    - Скырлы, скырлы, скырлы,

    На липовой ноге,

    На березовой клюке.

    Все по селам спят,

    По деревням спят,

    Одна баба не спит -

    На моей коже сидит,

    Мою шерсть прядет,

    Мое мясо варит.

    В те поры старик со старухой испугались. Старик спрятался на полати под корыто, а старуха - на печь, под черные рубахи.

    Медведь влез в избу, стал искать старика со старухой, да и угодил в подполье.

    Тут собрался народ, и убили медведя.

    В старопрежние годы в красну весну, в теплое лето сделалась такая срамота, в мире тягота - стали появляться комары да мошки, людей кусать, горячую кровь пускать.

    Появился паук-мизгирь, удалой добрый молодец, стал он ножками трясти да мережки плести, ставить на пути, на дорожке, куда летают комары да мошки.

    Муха пролетала да к мизгирю в сеть попала. Тут ее мизгирь стал бить да губить, за горло давить. Муха мизгирю взмолилась:

    - Батюшко мизгирь, не бей ты меня, не губи ты меня: у меня много останется детей-сирот - по дворам ходить и собак дразнить.

    Тут ее мизгирь и отпустил. Она полетела, всем комарам да мошкам весть посылала:

    - Ой, вы еси, комары да мошки, убирайтесь под осиновое корище! Появился мизгирь-борец, стал ножками трясти, мережки плести, ставить на пути, на дорожке, куда летают комары да мошки.

    Они и полетели, забились под осиновое корище, лежат мертвы…

    Мизгирь пошел, нашел сверчка, таракана и лесного клопа.

    - Ты, сверчок, сядь на кочок - курить табачок; а ты, таракан, ударь в барабан; а ты, клоп-блинник, поди под осиновое корище - проложи про меня, мизгиряборца, добра молодца, такую славу, что меня вживе нет: в Казань отослали, в Казани голову отсекли на плахе и плаху раскололи.

    Сверчок сел на кочок курить табачок, а таракан ударил в барабан; клоп-блинник пошел под осиновое корище и говорит:

    - Что запали [11], лежите мертвы? Ведь мизгиряборца, добра молодца, вживе нет: его в Казань отослали, в Казани голову отсекли на плахе и плаху раскололи.

    Комары да мошки возрадовались и возвеселились, в разные стороны залетали, да к мизгирю в сеть и попали.

    Он и говорит:

    - Так-то почаще бы ко мне в гости бывали!

    Жили-были петушок и курочка. Вот пошел град Испугалась курочка и кричит:

    - Петушок, петушок! Беда! Бояре наехали, палят, стреляют, нас убивают! Бежим отсюда!

    И побежали. Бежали, бежали. Им навстречу - заяц:

    - Куда, петушок, бежишь?

    - Ай, не спрашивай меня, спрашивай курочку!

    - Куда, курочка, бежишь?

    - Бояре наехали, палят, стреляют, нас убивают!

    - Возьмите меня!

    И побежали втроем. Им навстречу - лиса:

    - Куда, зайчик, бежишь?

    - Не спрашивай меня, спрашивай петушка!

    - Куда, петушок, бежишь?

    - Ай, не спрашивай меня, спрашивай курочку!

    - Куда, курочка, бежишь?

    - Бояре наехали, палят, стреляют, нас убивают!

    - Возьмите меня!

    И побежали вчетвером. Им навстречу - волк:

    - Куда, лиса, бежишь?

    - Не спрашивай меня, спрашивай зайца!

    - Куда, зайчик, бежишь?

    - Не спрашивай меня, спрашивай петушка!

    - Куда, петушок, бежишь?

    - Ай, не спрашивай меня, спрашивай курочку!

    - Куда, курочка, бежишь?

    - Бояре наехали, палят, стреляют, нас убивают!

    - Возьмите меня!

    И побежали впятером. Им навстречу - медведь:

    - Куда, волк, бежишь?

    - Не спрашивай меня, спрашивай лису!

    - Куда, лисичка, бежишь?

    - Не спрашивай меня, спрашивай зайца!

    - Куда, зайчик, бежишь?

    - Не спрашивай меня, спрашивай петушка!

    - Куда, петушок, бежишь?

    - Ай, не спрашивай меня, спрашивай курочку!

    - Куда, курочка, бежишь?

    - Бояре наехали, палят, стреляют, нас убивают!

    - Возьмите меня!

    И побежали вшестером. Бежали, бежали да в глубокую яму и упали. Долго они в яме сидели, есть захотели, а выйти не могут.

    Вот лиса и говорит:

    - Давайте имена спрашивать! Чье имя хуже, того и съедим.

    И запела лиса:

    - Медведь-медведухно - имечко хорошее.

    Лиса-олисава - имечко хорошее. Волк-волчухно - имечко хорошее.

    Заяц-зайчухно - имечко хорошее. Петух-петушухно - имечко хорошее. Кура-окурава - имя худое!

    Тут курочку и съели.

    Прошло немного времени опять есть хочется. Лиса запела:

    - Медведь-медведухно - имечко хорошее.

    Лиса-олисава - имечко хорошее. Волк-волчухно - имечко хорошее.

    Заяц-зайчухно - имечко хорошее. Петух-петушухно - имя худое!

    И съели петушка. Посидели - опять есть захотели. Лиса запела:

    Медведь-медведухно - имечко хорошее. Лиса-олисава - имечко хорошее.

    Волк-волчухно - имечко хорошее. Заяц-зайчухно - имя худое!

    Съели и зайца. Долго ли, коротко ли, опять есть захотели. Лиса запела:

    - Медведь-медведухно - имечко хорошее.

    Лиса-олисава - имечко хорошее. Волк-волчухно - имя худое!

    Разорвал медведь волка. Стали они с лисой есть. Лиса часть съела, а другую-то припрятала. Сиделисидели, опять проголодались. Лиса потихоньку начала есть припрятанное, а медведь спрашивает:

    - Чем, лисанька, лакомишься?

    - Кишочки свои достаю и ем.

    - А как ты их достаешь?

    - Распорола брюхо и достаю.

    Медведь поверил и распорол себе брюхо. Осталась лиса одна в яме. Прошло немного времени, летит мимо птичка-синичка. Лиса и кричит ей:

    - Птичка-синичка, выручи меня из беды!

    - А как я тебя выручу?

    - Наноси в яму веток!

    Наносила птичка-синичка в яму веток, и выбралась лисица на волю.

    Дрозд на дереве гнездышко свил, яички снес и вывел детенышей. Узнала про это лисица. Прибежала и - тук-тук хвостом по дереву.

    Выглянул дрозд из гнезда, а лиса ему:

    - Дерево хвостом подсеку, тебя, дрозда, съем и детей твоих съем!

    Дрозд испугался и стал просить, стал лису молить:

    - Лисанька-матушка, дерева не руби, детушек моих не губи! Я тебя пирогами да медом накормлю.

    - Ну, накормишь пирогами да медом - не буду дерева рубить!

    - Вот пойдем со мной на большую дорогу.

    И отправились лиса и дрозд на большую дорогу: дрозд летит, лиса вслед бежит.

    Увидел дрозд, что идет старуха со внучкой, несут корзину пирогов и кувшин меду.

    Лисица спряталась, а дрозд сел на дорогу и побежал, будто лететь не может: взлетит от земли, да и сядет, взлетит, да и сядет.

    Внучка говорит бабушке:

    - Давай поймаем эту птичку!

    - Да где нам с тобой поймать!

    - Как-нибудь поймаем. У ней, видать, крыло подбито. Уж больно красивая птичка!

    Старуха со внучкой поставили корзину да кувшин на землю и побежали за дроздом.

    Отвел их дрозд от пирогов да от меду. А лисица не зевала: вволю пирогов да меду наелась и в запас припрятала.

    Взвился дрозд и улетел в свое гнездо. А лиса тут как тут - тук-тук хвостом по дереву:

    - Дерево хвостом подсеку, тебя, дрозда, съем и детей твоих съем!

    Дрозд высунулся из гнезда и ну лисицу просить, ну лисицу молить:

    - Лисанька-матушка, дерево не руби, детушек моих не губи! Я тебя пивом напою.

    - Ну, пойдем скорей! Я жирного да сладкого наелась, мне пить хочется!

    Полетел опять дрозд на дорогу, а лисица вслед бежит.

    Дрозд видит - едет мужик, везет бочку пива. Дрозд к нему: то на лошадь сядет, то на бочку. До того рассердил мужика, тот захотел убить его. Сел дрозд на гвоздь [12], а мужик как ударит топором - и вышиб из бочки гвоздь. Сам побежал догонять дрозда.

    А пиво из бочки на дорогу льется. Лиса напилась, сколько хотела, пошла, песни запела.

    Улетел дрозд в свое гнездо. Лисица опять тут как тут - тук-тук хвостом по дереву:

    - Дрозд, а дрозд, накормил ты меня?

    - Накормил!

    - Напоил ты меня?

    - Напоил!

    - Теперь рассмеши меня, а то дерево хвостом подсеку, тебя, дрозда, съем и детей твоих съем!

    Повел дрозд лису в деревню. Видит - старуха корову доит, а рядом старик лапти плетет.

    Дрозд сел старухе на плечо. Старик и говорит:

    - Старуха, ну-ка не шевелись, я убью дрозда! - И ударил старуху по плечу, а в дрозда не попал.

    Старуха упала, подойник с молоком опрокинула. Вскочила старуха и давай старика ругать.

    Долго лисица смеялась над глупым стариком. Улетел дрозд в свое гнездо. Не успел детей накормить, лисица опять хвостом по дереву: тук-тук-тук!

    - Дрозд, а дрозд, накормил ты меня?

    - Накормил!

    - Напоил ты меня?

    - Напоил!

    - Рассмешил ты меня?

    - Рассмешил!

    - Теперь напугай меня!

    Рассердился дрозд и говорит:

    - Закрой глаза, беги за мной!

    Полетел дрозд, летит - покрикивает, а лисица бежит за ним - глаз не открывает.

    Привел дрозд лису прямо на охотников.

    - Ну, теперь, лиса, пугайся!

    Лиса открыла глаза, увидела собак и - наутек. А собаки - за ней. Едва добралась до своей норы.

    Залезла в нору, отдышалась маленько и начала спрашивать:

    - Глазки, глазки, что вы делали?

    - Мы смотрели, чтобы собаки лисаньку не съели.

    - Ушки, ушки, что вы делали?

    - Мы слушали, чтобы собаки лисаньку не скушали.

    - Ножки, ножки, что вы делали?

    - Мы бежали, чтобы собаки лисаньку не поймали.

    - А ты, хвостище, что делал?

    - Я, хвостище, по пням, по кустам, по колодам цеплял да тебе бежать мешал.

    Рассердилась лисица на хвост и высунула его из норы:

    - Нате, собаки, ешьте мой хвост!

    Собаки ухватили лису за хвост и вытащили ее из норы.

    Лиса говорит раку:

    - Давай перегоняться!

    - Что ж, лиса, давай.

    Начали перегоняться. Лиса побежала, а рак уцепился лисе за хвост.

    Лиса до места добежала, обернулась посмотреть, вильнула хвостом, рак отцепился и говорит:

    - А я уж давно тут тебя жду.

    Бежала лисица по лесу, увидела на дереве тетерева и говорит ему:

    - Терентий, Терентий! Я в городе была.

    - Бу-бу-бу, бу-бу-бу! Была так была.

    - Терентий, Терентий! Я указ добыла.

    - Бу-бу-бу, бу-бу-бу! Добыла так добыла.

    - Чтобы вам, тетеревам, не сидеть по деревам, а все бы гулять по зеленым лугам.

    - Бу-бу-бу, бу-бу-бу! Гулять так гулять.

    - Терентий, Терентий! Кто там едет?

    - Бу-бу-бу, бу-бу-бу! Мужик.

    - Терентий, Терентий! А за мужиком кто бежит?

    Бу-бу-бу, бу-бу-бу! Жеребенок.

    Терентий, Терентий! А какой у него хвост-то?

    Крючком.

    Ну так прощай, Терентий, мне дома недосуг.

    Зачинается, починается хорошая сказка, добрая повесть не от сивки, не от бурки, не от верного каурки, не от молодецкого посвисту, не от бабьего покрику. Это не сказка, а присказка, сказка будет впереди.

    Шла лисица на боярский двор, хотела съесть из телятника теленка, из курятника куренка, от овцы ягненка, от свиньи поросенка.

    Вор-петух лису увидал, крыльями-перьями замахал и запел - на весь двор зашумел.

    Весь народ сбежался: старые старухи с лопатами, с ухватами; старые старики с топорищами, с коромыслами; малые ребята с мутовками, с колотовками - хотят лису бить.

    Насилу лисица убралась, убежала в лес, под ольховый куст пала и три дня там пролежала.

    Вот петух пошел в чистое поле, взлетел на высокое дерево, сел и сидит.

    А лисица отлежалась, пошла по чистому полю. Идет возле того дерева, взвела око ясное, видит - сидит петух.

    - Что, вор-петух, по своей ли охоте летаешь или за нами, зверями, наблюдаешь?

    - Э, мать-лисица! Я по своей охоте летаю, ни за кем я не наблюдаю.

    - Что, вор-петух! Без покаяния на высоком дереве погибнешь. Слезь да покайся, много ли у тебя грехов на душе.

    Тут петух умилился, стал спускаться с ветки на ветку, с сучка на сучок, с пенька на пенек. Спустился на землю и сел перед лисицей.

    Лисица к нему подбегала, крепко петуха в когти хватала, крылышки-перышки расправляла, начала трепать да приговаривать:

    - Что, вор-петух! Когда мне была крайняя нужда, когда я была голодна, к богатому боярину шла, хотела что-нибудь съесть, много ли бы у него убыло? А тогда ты первый горло драл!

    Петух на то сказал:

    - Э, мать-лисица, княгиня-государыня! Тебя люди знают, купцы да бояре почитают, шубки из тебя шьют и по праздникам носят. А мое дело маленькое: у одного хозяина живу - двум не служу.

    - Вор-петух! Не строй лясы!

    И пуще стала петуха трепать. Петух опять:

    - Э, мать-лисица, княгиня-государыня! Вот у тебя буду жить и тебе верой-правдой служить! Будешь ты просвиры попекать, а я буду просвиры продавать да песенки попевать. Пойдет про нас слава добрая…

    Лисица и приослабила когти. Петух вырвался да взлетел повыше на дерево:

    - Э, мать-лисица, дорогая боярыня-просвирня, сладки ли твои просвиры? А не хочешь ли орехов? Не выломай зубов!

    Упустила лисица поживу и пошла прочь несолоно хлебавши.

    Лиса с журавлем подружились.

    Вот вздумала лиса угостить журавля, пошла звать его к себе в гости:

    - Приходи, куманек, приходи, дорогой! Уж я тебя угощу!

    Пошел журавль на званый пир. А лиса наварила манной каши и размазала по тарелке. Подала и потчевает:

    - Покушай, голубчик куманек, - сама стряпала.

    Журавль стук-стук носом по тарелке, стучал, стучал - ничего не попадает!

    А лисица лижет себе да лижет кашу, так все сама и съела.

    Кашу съела и говорит:

    - Не обессудь, куманек! Больше потчевать нечем.

    Журавль ей отвечает:

    - Спасибо, кума, и на этом! Приходи ко мне в гости.

    На другой день приходит лиса к журавлю, а он приготовил окрошку, наклал в кувшин с узким горлышком, поставил на стол и говорит:

    - Кушай, кумушка! Право, больше нечем потчевать.

    Лиса начала вертеться вокруг кувшина. И так зайдет, и этак, и лизнет его, и понюхает-то, - никак достать не может: не лезет голова в кувшин.

    А журавль клюет себе да клюет, пока все не съел.

    - Ну, не обессудь, кума! Больше угощать нечем.

    Взяла лису досада. Думала, что наестся на целую неделю, а домой пошла - несолоно хлебала. Как аукнулось, так и откликнулось!

    С тех пор и дружба у лисы с журавлем врозь.

    Летела сова - веселая голова. Вот она летала, летала и села, да хвостиком повертела, да по сторонам посмотрела и опять полетела - летала, летала и села, хвостиком повертела да по сторонам посмотрела и опять полетела - летала, летала…

    Это присказка, а сказка вот какая. Жили-были на болоте журавль да цапля. Построили они себе по концам [13] избушки.

    Журавлю стало скучно жить одному, и задумал он жениться.

    - Дай пойду посватаюсь к цапле!

    Пошел журавль, - тяп-тяп! - семь верст болото месил.

    Приходит и говорит:

    - Дома ли цапля?

    - Дома.

    - Выдь за меня замуж!

    - Нет, журавль, не пойду за тебя замуж: у тебя ноги долги, платье коротко, сам худо летаешь, и кормить-то тебе меня нечем! Ступай прочь, долговязый!

    Пошел журавль домой несолоно хлебавши. Цапля после раздумалась:

    "Чем жить одной, лучше пойду замуж за журавля".

    Приходит к журавлю и говорит:

    - Журавль, возьми меня замуж!

    - Нет, цапля, мне тебя не надо! Не хочу жениться, не возьму тебя замуж. Убирайся.

    Цапля заплакала со стыда и воротилась домой. Ушла цапля, а журавль раздумался:

    "Напрасно не взял за себя цаплю! Ведь одному-то скучно".

    Приходит и говорит:

    - Цапля! Я вздумал на тебе жениться, пойди за меня!

    - Нет, журавль, не пойду за тебя замуж!

    Пошел журавль домой. Тут цапля раздумалась:

    "Зачем отказала? Что одной-то жить? Лучше за журавля пойду".

    Приходит она свататься, а журавль не хочет. Вот так-то и ходят они по сию пору один к другому свататься, да никак не женятся.

    Жил-был мужик. У этого мужика был кот, только такой баловник, что беда! Надоел он до смерти. Вот мужик думал, думал, взял кота, посадил в мешок и понес в лес. Принес и бросил его в лесу - пускай пропадает.

    Кот ходил, ходил и набрел на избушку. Залез на чердак и полеживает себе. А захочет есть - пойдет в лес, птичек, мышей наловит, наестся досыта - и опять на чердак, и горя ему мало!

    Вот пошел кот гулять, а навстречу ему лиса. Увидала кота и дивится: "Сколько лет живу в лесу, такого зверя не видывала!"

    Поклонилась лиса коту и спрашивает:

    - Скажись, добрый молодец, кто ты таков? Как ты сюда зашел и как тебя по имени величать?

    А кот вскинул шерсть и отвечает:

    - Зовут меня Котофей Иванович, я из сибирских лесов прислан к вам воеводой.

    - Ах, Котофей Иванович! - говорит лиса. - Не знала я про тебя, не ведала. Ну, пойдем же ко мне в гости.

    Кот пошел к лисице. Она привела его в свою нору и стала потчевать разной дичинкой, а сама все спрашивает:

    - Котофей Иванович, женат ты или холост?

    - Холост.

    - И я, лисица, - девица. Возьми меня замуж!

    Кот согласился, и начался у них пир да веселье. На другой день отправилась лиса добывать припасов, а кот остался дома.

    Бегала, бегала лиса и поймала утку. Несет домой, а навстречу ей волк:

    - Стой, лиса! Отдай утку!

    - Нет, не отдам!

    - Ну, я сам отниму.

    - А я скажу Котофею Ивановичу, он тебя смерти предаст!

    - А кто такой Котофей Иванович?

    - Разве ты не слыхал? К нам из сибирских лесов прислан воеводой Котофей Иванович! Я раньше была лисица-девица, а теперь нашего воеводы жена.

    - Нет, не слыхал, Лизавета Ивановна. А как бы мне на него посмотреть?

    - У! Котофей Иванович у меня такой сердитый: кто ему не по нраву придется, сейчас съест! Ты приготовь барана да принеси ему на поклон: барана-то положи на видное место, а сам схоронись, чтобы кот тебя не увидал, а то, брат, тебе туго придется!

    Волк побежал за бараном, а лиса - домой. Идет лиса, и повстречался ей медведь:

    - Стой, лиса, кому утку несешь? Отдай мне!

    - Ступай-ка ты, медведь, подобру-поздорову, а то скажу Котофею Ивановичу, он тебя смерти предаст!

    - А кто такой Котофей Иванович?

    - А который прислан к нам из сибирских лесов воеводою. Я раньше была лисица-девица, а теперь нашего воеводы - Котофея Ивановича - жена.

    - А нельзя ли посмотреть его, Лизавета Ивановна?

    - У! Котофей Иванович у меня такой сердитый: кто ему не приглянется, сейчас съест. Ты ступай приготовь быка да принеси ему на поклон. Да смотри, быкато положи на видное место, а сам схоронись, чтобы Котофей Иванович тебя не увидал, а то тебе туго придется!

    Медведь пошел за быком, а лиса - домой. Вот принес волк барана, ободрал шкуру и стоит раздумывает. Смотрит - медведь лезет с быком.

    - Здравствуй, Михаиле Иванович!

    - Здравствуй, брат Левон! Что, не видал лисицы с мужем?

    - Нет, Михаиле Иванович, сам их дожидаю.

    - А ты сходи-ка к ним, позови, - говорит медведь волку.

    - Нет, не пойду, Михаиле Иванович. Я неповоротлив, ты лучше иди.

    - Нет, не пойду, брат Левон. Я мохнат, косолап, куда мне!

    Вдруг - откуда ни возьмись - бежит заяц. Волк и медведь как закричат на него:

    - Поди сюда, косой!

    Заяц так и присел, уши поджал.

    - Ты, заяц, поворотлив и на ногу скор: сбегай к лисе, скажи ей, что медведь Михаиле Иванович с братом Левоном Ивановичем давно уже готовы, ждут тебяде с мужем, с Котофеем Ивановичем, хотят поклониться бараном да быком.

    Заяц пустился к лисе во всю прыть. А медведь и волк стали думать, где бы им спрятаться.

    Медведь говорит:

    - Я полезу на сосну.

    А волк ему говорит:

    - А я куда денусь? Ведь я на дерево не взберусь. Схорони меня куда-нибудь.

    Медведь спрятал волка в кустах, завалил сухими листями, а сам влез на сосну, на самую макушку, и поглядывает, не идет ли Котофей Иванович с лисой.

    Заяц меж тем прибежал к лисицыной норе:

    - Медведь Михаиле Иванович с волком Левоном Ивановичем прислали сказать, что они давно ждут тебя с мужем, хотят поклониться вам быком да бараном.

    - Ступай, косой, сейчас будем.

    Вот и пошли кот с лисою. Медведь увидел их и говорит волку:

    - Какой же воевода-то Котофей Иванович маленький!

    Кот сейчас же кинулся на быка, шерсть взъерошил, начал рвать мясо и зубами и лапами, а сам мурчит, будто сердится:

    - Мау, мау!..

    Медведь опять говорит волку:

    - Невелик, да прожорлив! Нам четверым не съесть, а ему одному мало. Пожалуй, он и до нас доберется!

    Захотелось и волку посмотреть на Котофея Ивановича, да сквозь листья не видать. И начал волк потихоньку разгребать листья. Кот услыхал, что листья шевелятся, подумал, что это мышь, да как кинется - и прямо волку в морду вцепился когтями.

    Волк перепугался, вскочил и давай утекать. А кот сам испугался и полез на дерево, где сидел медведь.

    "Ну, - думает медведь, - увидел он меня!"

    Слезать-то было некогда, вот медведь как шмякнется с дерева обземь, все печенки отбил, вскочил - да наутек.

    А лисица вслед кричит:

    - Бегите, бегите, как бы он вас не задрал!..

    С той поры все звери стали кота бояться. А кот с лисой запаслись на всю зиму мясом и стали жить да поживать. И теперь живут.

    У старика со старухой были паренек да девушка, петушок да курочка, пятеро овец, шестой - жеребец.

    Прибежал к избушке голодный волк и завыл:

    - Старик да старушка

    Жили на горушке

    В глиняной избушке.

    У старика, у старушки -

    Паренек да девушка,

    Петушок да курочка,

    Пятеро овец,

    Шестой - жеребец.

    Паренек в сапожках,

    Девушка в сережках!

    Старик, старик, отдай петушка да курочку, а то съем старуху!

    Жалко стало старику петушка да курочку, но - делать нечего - отдал их волку.

    На другой день волк опять прибежал:

    - Старик да старушка

    Жили на горушке

    В глиняной избушке.

    У старика, у старушки Паренек да девушка,

    Пятеро овец,

    Шестой - жеребец.

    Паренек в сапожках,

    Девушка в сережках!

    Старик, старик, отдай овечек, а то съем старуху! Жалко стало старику овечек, а старуху еще жальче, - отдал он волку овечек.

    На третий день прибежал волк:

    - Старик да старушка

    Жили на горушке

    В глиняной избушке.

    У старика, у старушки -

    Паренек да девушка,

    Да соломенный хлевец,

    А в нем - жеребец.

    Паренек в сапожках,

    Девушка в сережках!

    Старик, старик, отдай жеребца, а то съем старуху!

    Отдал старик жеребца. Волк наутро опять прибегает:

    - Старик да старушка

    Жили на горушке

    В глиняной избушке.

    У старика, у старушки -

    Паренек да девушка.

    Паренек в сапожках,

    Девушка в сережках!

    Старик, старик, отдай паренька да девушку, а то съем старуху!

    Старику так жалко стало паренька да девушку, схватил он кочергу и давай возить волка. Бил, бил, покуда у того брюхо не лопнуло, и выскочили оттуда жеребец, а за ним пятеро овец, а за овечками и петушок с курочкой.

    Шла по дороге старуха и нашла лапоть. Пришла в деревню и просится:

    - Пустите меня ночевать!

    - Ну, ночуй - ночлега с собой не носят.

    - А куда бы мне лапоть положить?

    - Клади под лавку.

    - Нет, мой лапоть привык в курятнике спать.

    И положила лапоть с курами. Утром встала и говорит:

    - Где-то моя курочка?

    - Что ты, старуха, - говорит ей мужик, - ведь у тебя лапоть был!

    - Нет, у меня курочка была! А не хотите отдать, пойду по судам, засужу!

    Ну, мужик и отдал ей курочку. Старуха пошла дальше путем-дорогой. Шла, шла - опять вечер. Приходит в деревню и просится:

    - Пустите меня ночевать!

    - Ночуй, ночуй - ночлега с собой не носят.

    - А куда бы мне курочку положить?

    - Пусть с нашими курочками ночует.

    - Нет, моя курочка привыкла - с гусями.

    И посадила курочку с гусями. А на другой день встала:

    - Где моя гусочка?

    - Какая твоя гусочка? Ведь у тебя была курочка!

    - Нет, у меня была гусочка! Отдайте гусочку, а то пойду по судам, по боярам, засужу!

    Отдали ей гусочку. Взяла старуха гусочку и пошла путем-дорогой. День "к вечеру клонится. Старуха опять ночевать выпросилась и спрашивает:

    - А куда гусочку на ночлег пустите?

    - Да клади с нашими гусями.

    - Нет, моя гусочка привыкла к овечкам.

    - Ну, клади ее с овечками.

    Старуха положила гусочку к овечкам. Ночь проспала, утром спрашивает:

    - Давайте мою овечку!

    - Что ты, что ты, ведь у тебя гусочка была!

    - Нет, у меня была овечка! Не отдадите овечку, пойду к воеводе судиться, засужу!

    Делать нечего - отдали ей овечку. Взяла она овечку и пошла путем-дорогой. Опять день к вечеру клонится. Выпросилась ночевать и говорит:

    - Моя овечка привыкла дома к бычкам, кладите ее с вашими бычками ночевать.

    - Ну, пусть она с бычками переночует.

    Встала утром старуха:

    - Где-то мой бычок?

    - Какой бычок? Ведь у тебя овечка была!

    - Знать ничего не знаю! У меня бычок был! Отдайте бычка, а то к самому царю пойду, засужу!

    Погоревал хозяин - делать нечего, отдал ей бычка. Старуха запрягла бычка в сани, поехала и поет:

    - За лапоть - куру,

    За куру - гуся,

    За гуся - овечку,

    За овечку - бычка…

    Шню, шню, бычок,

    Соломенный бочок,

    Сани не наши,

    Хомут не свой,

    Погоняй - не стой…

    Навстречу ей идет лиса:

    - Подвези, бабушка!

    - Садись в сани.

    Села лиса в сани, и запели они со старухой:

    - Шню, шню, бычок,

    Соломенный бочок,

    Сани не наши,

    Хомут не свой, Погоняй - не стой…

    Навстречу идет волк:

    - Пусти, бабка, в сани!

    - Садись.

    Волк сел. Запели они втроем:

    - Сани не наши,

    Хомут не свой, Погоняй - не стой…

    Навстречу - медведь:

    - Пусти в сани!

    - Садись.

    Повалился медведь в сани и оглоблю сломал. Старуха говорит:

    - Поди, лиса, в лес, принеси оглоблю!

    Пошла лиса в лес и принесла осиновый прутик.

    - Не годится осиновый прутик на оглоблю.

    Послала старуха волка. Пошел волк в лес, принес кривую, гнилую березу.

    - Не годится кривая, гнилая береза на оглоблю.

    Послала старуха медведя. Пошел медведь в лес и притащил большую ель - едва донес.

    Рассердилась старуха. Пошла сама за оглоблей. Только ушла - медведь кинулся на бычка и задавил его. Волк шкуру ободрал. Лиса кишочки съела. Потом медведь, волк да лиса набили шкуру соломой и поставили около саней, а сами убежали.

    Вернулась старуха из леса с оглоблей, приладила ее, села в сани и запела:

    - Шню, шню, бычок,

    Соломенный бочок, Сани не наши,

    Хомут не свой, Погоняй - не стой…

    А бычок ни с места. Стегнула бычка, он и упал. Тут только старуха и поняла, что от бычка-то осталась одна шкура.

    Заплакала старуха и пошла одна путем-дорогою.

    В ночь на Иванов день родилась щука в Шексне, да такая зубастая, что боже упаси.

    Лещи, окуни, ерши собрались глазеть на нее и дивовались такому чуду:

    - Экая щука уродилась зубастая!

    И стала она расти не по дням - по часам: что ни день, то на вершок прибавится.

    И стала щука в Шексне похаживать да лещей, окуней полавливать: издали увидит леща, да и хватит его - леща как не бывало, только косточки на зубах хрустят.

    Экая оказия случилась на Шексне! Что делать лещам да окуням? Тошно приходится: щука всех приест, прикорнает [14].

    Собралась вся мелкая рыбица, и стали думу думать: как перевести щуку зубастую да такую тароватую.

    Пришел Ерш Ершович и так наскоро проговорил:

    - Полноте думу думать да голову ломать, а вот послушайте, что я буду баять [15]. Тошно нам всем теперь в Шексне, переберемтесь-ка лучше в мелкие речки жить - в Сизму, Коному да Славенку, там нас никто не тронет, будем жить припеваючи.

    И поднялись все ерши, лещи, окуни из Шексны в мелкие речки - Сизму, Коному да Славенку.

    По дороге как шли, хитрый рыбарь многих из ихней братьи изловил на удочку и сварил ушицу.

    С тех пор в Шексне совсем мало стало мелкой рыбицы. Много наделала хлопот щука зубастая, да после и сама несдобровала.

    Как не стало мелкой рыбицы, пошла щука хватать червяков и попалась сама на крючок. Рыбарь сварил из нее уху, хлебал да хвалил: такая уха была жирная.

    Я там был, вместе уху хлебал, по усам текло, да в рот не попало.

    Захотел тетерев дом строить.

    Подумал-подумал:

    "Топора нет, кузнецов нет - топор сковать некому".

    Некому выстроить тетереву домишко.

    "Что ж мне дом заводить? Одна-то ночь куда ни шла!"

    Бултых в снег! В снегу ночку ночевал, поутру рано вставал, по вольному свету полетал, громко, шибко покричал, товарищей поискал. Спустился на землю, свиделся с товарищем.

    Они играли, по кусточкам бродили, местечко искали, гнездышки свивали, яичушки сносили и деток выводили.

    С детками они во чисто поле ходили, деток мошками кормили, на вольный свет выводили и по вольному свету летали и опять зимой в снегу ночевали.

    "А одна-то ночь куда ни шла! Чем нам дом заводить, лучше на березыньках сидеть, во чисто поле глядеть, красну весну встречать, шулдар-булдары кричать!"

    Встретился с лисицей журавль:

    - Что, лисица, умеешь ли летать?

    - Нет, не умею.

    - Садись на меня, научу.

    Села лисица на журавля. Унес ее журавль высоковысоко.

    - Что, лисица, видишь ли землю?

    - Едва вижу: с овчину земля кажется!

    Журавль ее и стряхнул с себя. Лисица упала на мягкое место, на сенную кучу.

    Журавль подлетел:

    - Ну как, умеешь, лисица, летать?

    - Летать-то умею - садиться тяжело!

    - Садись опять на меня, научу.

    Села лиса на журавля. Выше прежнего унес он ее и стряхнул с себя.

    Упала лисица на болото: на три сажени ушла в землю.

    Так лисица и не научилась летать.

    Жили-были пузырь, соломинка и лапоть. Пошли они в лес дрова рубить. Дошли до реки и не знают, как перейти через реку.

    Лапоть говорит пузырю:

    - Пузырь, давай на тебе переплывем!

    - Нет, лапоть! Пусть лучше соломинка перетянется с берега не берег, мы по ней перейдем.

    Соломинка перетянулась с берега на берег. Лапоть пошел по соломинке, она и переломилась. Лапоть упал в воду.

    А пузырь хохотал, хохотал, да и лопнул.

    Жили-были на одном дворе козел да баран; жили промеж себя дружно: сена клок, и тот пополам. А коли вилы в бок - так одному коту Ваське! Он такой вор и разбойник, каждый час на промысле, и где что плохо лежит, так у него брюхо болит.

    Вот лежат себе козел да баран и разговаривают. Откуда ни возьмись - котишко-мурлышко, серый лбишко, идет да таково жалостно плачет.

    Козел да баран его спрашивают:

    - Кот-коток, серенький лобок, о чем ты плачешь, на трех ногах скачешь?

    - Как мне не плакать? Била меня хозяйка, уши выдирала, ноги приломала, да еще и удавить обещала.

    - А за какую вину такая тебе погибель?

    - А за то мне погибель, что сметанку слизал!

    И опять заплакал кот-мурлыка.

    - Кот-коток, серый лобок, о чем же ты еще-то плачешь?

    - Как мне не плакать? Баба меня била да приговаривала: "К нам-де придет зять, где будет сметаны взять? Поневоле придется колоть козла да барана!"

    Заревели козел да баран:

    - Ах ты, серый кот, бестолковый лоб! За что ты нас-то загубил? Вот мы тебя забодаем!

    Тут кот-мурлыка вину свою приносил и прощенья просил. Козел да баран его простили и стали втроем думать: как быть и что делать?

    - А ну, середний брат, - спросил кот барана, - крепок ли у тебя лоб? Попробуй-ка о ворота.

    Поднялся баран, с разбегу стукнулся о ворота лбом - покачнулись ворота, да не отворились.

    - А ну, старший брат, - спросил кот козла, - крепок ли у тебя лоб? Попробуй-ка о ворота.

    Поднялся козел-козлище, разбежался, ударился - ворота отворились.

    Пыль столбом подымается, трава к земле приклоняется, бегут козел да баран, а за ними скачет на трех ногах кот - серый лоб.

    Устал кот, взмолился названым братьям:

    - Козел да баран, не оставьте меньшого брата…

    Взял козел кота, посадил его на себя, и поскакали они опять по горам, по долам, по сыпучим пескам.

    Долго бежали, и день и ночь, пока в ногах силы хватило.

    Вот пришло крутое крутище, станово становище. Под тем крутищем - скошенное поле, на том поле стога, что города, стоят.

    Остановились козел, баран и кот отдыхать. А ночь была осенняя, холодная. Где огня добыть?

    Думают козел да баран, а кот - серый лоб уже добыл бересты, обернул козлу рога и велел ему с бараном стукнуться лбами.

    Стукнулись козел с бараном, да так крепко - искры из глаз посыпались, - береста и запылала.

    Развели они огонь, сели и греются. Не успели путем обогреться - глядь, жалует незваный гость - медведь:

    - Пустите обогреться, отдохнуть, что-то мочи моей нет…

    - Садись с нами, Михаиле Иванович! Откуда идешь?

    - Ходил на пасеку да подрался с мужиками.

    Стали они вчетвером делить темную ночь: медведь под стогом, кот - серый лоб на стогу, а козел с бараном - у костра.

    Вдруг идут семь серых волков, восьмой - белый, и - прямо к стогу.

    Заблеяли козел да баран со страху, а кот - серый лоб такую речь повел:

    - Ахти, белый волк, над волками князь! Не серди нашего старшого брата: он сердит, как расходится - никому несдобровать. Али не видите у него бороды: в ней-то и сила, бородою он зверей побивает, а рогами только кожу снимает. Лучше с честью подойдите да попросите: хотим, дескать, поиграть, силу попытать с меньшим братишкой, вон с тем, что под стогом лежит.

    Волки на том коту поклонились, обступили медведя и стали его задирать. Вот медведь крепился, крепился - да как хватит на каждую лапу по волку! Перепугались они, выдрались кое-как-да, поджав хвосты, давай наутек.

    А козел да баран тем временем подхватили кота, побежали в лес и опять наткнулись на серых волков.

    Кот живо вскарабкался на макушку ели, а козел с бараном обхватились передними ногами за еловый сук и повисли.

    Волки стоят под елью, зубами лязгают. Видит кот - серый лоб, что дело плохо, стал кидать в волков еловые шишки да приговаривать:

    - Раз волк! Два волк! Три волк! Всего-то по волку на брата. Я, кот, давеча двух волков съел с косточками, так еще сытехонек, а ты, большой брат, за медведями ходил, да не изловил, бери себе и мою долю!

    Только сказал он эти речи, козел сорвался и упал прямо рогами на волка. А кот знай свое кричит:

    - Держи их, лови их!

    Тут на волков напал такой страх - пустились бежать без оглядки. Так и убежали.

    А кот - серый лоб, козел да баран пошли своей дорогой.

    У старика со старухой были бык, баран, гусь да петух и свинья.

    Вот старик и говорит старухе:

    - А что, старуха, с петухом-то нам нечего делать, зарежем его к празднику!

    - Так что ж, зарежем.

    Услышал это петух и ночью в лес убежал. На другой день старик искал, искал - не мог найти петуха.

    Вечером опять говорит старухе:

    - Не нашел я петуха, придется нам свинью заколоть!

    - Ну, заколи свинью.

    Услышала это свинья и ночью в лес убежала. Старик искал, искал свинью - не нашел:

    - Придется барана зарезать!

    - Ну что ж, зарежь.

    Баран услышал это и говорит гусю:

    - Убежим в лес, а то зарежут и тебя и меня!

    И убежали баран с гусем в лес. Вышел старик на двор - нет ни барана, ни гуся. Искал, искал - не нашел:

    - Что за чудо! Вся скотина извелась, один бык остался. Придется, видно, быка зарезать!

    - Ну что ж, зарежь.

    Услышал это бык и убежал в лес. Летом в лесу привольно. Живут беглецы - горя не знают. Но прошло лето, пришла и зима.

    Вот бык пошел к барану:

    - Как же, братцы-товарищи? Время приходит студеное - надо избу рубить.

    Баран ему отвечает:

    - У меня шуба теплая, я и так прозимую.

    Пошел бык к свинье:

    - Пойдем, свинья, избу рубить!

    - А по мне хоть какие морозы - я не боюсь: зароюсь в землю и без избы прозимую.

    Пошел бык к гусю:

    - Гусь, пойдем избу рубить!

    - Нет, не пойду. Я одно крыло постелю, другим накроюсь - меня никакой мороз не проймет.

    Пошел бык к петуху:

    - Давай избу рубить!

    - Нет, не пойду. Я зиму и так под елью просижу.

    Бык видит: дело плохо. Надо одному хлопотать.

    - Ну, - говорит, - вы как хотите, а я стану избу ставить.

    И срубил себе избушку один. Затопил печку и полеживает, греется.

    А зима завернула холодная - стали пробирать морозы. Баран бегал, бегал, согреться не может - и пошел к быку:

    - Бэ-э!.. Бэ-э! Пусти меня в избу!

    - Нет, баран. Я тебя звал избу рубить, так ты сказал, что у тебя шуба теплая, ты и так прозимуешь.

    - А коли не пустишь, я разбегусь, вышибу дверь с крючьев, тебе же будет холоднее.

    Бык думал, думал: "Дай пущу, а то застудит он меня".

    - Ну, заходи.

    Баран вошел в избу и перед печкой на лавочку лег. Немного погодя прибежала свинья:

    - Хрю! Хрю! Пусти меня, бык, погреться!

    - Нет, свинья. Я тебя звал избу рубить, так ты сказала, что тебе хоть какие морозы - ты в землю зароешься.

    - А не пустишь, я рылом все углы подрою, твою избу уроню!

    Бык подумал-подумал: "Подроет она углы, уронит избу".

    - Ну, заходи.

    Забежала свинья в избу и забралась в подполье. За свиньей гусь летит:

    - Гагак! Гагак! Бык, пусти меня погреться!

    - Нет, гусь, не пущу! У тебя два крыла, одно подстелишь, другим оденешься - и так прозимуешь.

    - А не пустишь, так я весь мох из стен вытереблю!

    Бык подумал-подумал и пустил гуся. Зашел гусь в избу и сел на шесток.

    Немного погодя прибегает петух:

    - Ку-ка-ре-ку! Бык, пусти меня в избу.

    - Нет, не пущу, зимуй в лесу, под елью.

    - А не пустишь, так я взлечу на чердак, всю землю с потолка сгребу, в избу холода напущу.

    Бык пустил и петуха. Взлетел петух в избу, сел на брус и сидит.

    Вот они живут себе - впятером - поживают. Узнали про это волк и медведь.

    - Пойдем, - говорят, - в избушку, всех поедим, сами станем там жить.

    Собрались и пришли. Волк говорит медведю:

    - Иди ты вперед, ты здоровый.

    - Нет, я ленив, ты шустрей меня, иди ты вперед.

    Волк и пошел в избушку. Только вошел - бык рогами его к стене и припер. Баран разбежался - да бац, бац, начал осаживать волка по бокам. А свинья в подполье кричит:

    - Хрю-хрю-хрю! Ножи точу, топоры точу, живого съесть волка хочу!

    Гусь его за бока щиплет, а петух бегает по брусу да кричит:

    - А вот как, да кудак, да подайте его сюда! И ножишко здесь и гужишко [16] здесь… Здесь его и зарежу, здесь его и подвешу!

    Медведь услышал крик - да бежать. А волк рвался, рвался, насилу вырвался, догнал медведя и рассказывает:

    - Ну, что мне было! До смерти чуть не забили… Как вскочил мужичище, в черном армячище, да меня ухватом-то к стене и припер. А поменьше мужичишка, в сереньком армячишке, меня обухом по бокам, да все обухом по бокам. А еще поменьше того, в беленьком кафтанишке, меня щипцами за бока хватал. А самый маленький мужичишка, в красненьком халатишке, бегает по брусу да кричит: "А вот как, да кудак, да подайте его сюда! И ножишко здесь и гужишко здесь… Здесь его и зарежу, здесь его и подвешу!" А из подполья еще кто-то как закричит: "Ножи точу, топоры, точу, живого съесть его хочу!"

    Волк и медведь с той поры к избушке близко не подходили.

    А бык, баран, гусь да петух и свинья живут там, поживают и горя не знают.

    Жил-был волк, старый-престарый. Зубы у него приломались, глаза плохо видят. Тяжело стало жить старому: хоть ложись да помирай.

    Вот пошел волк в поле искать себе добычи и видит - пасется жеребенок.

    - Жеребенок, жеребенок, я тебя съем!

    - Где тебе, старому, съесть меня! Да у тебя и зубовто нет.

    - А вот есть зубы!

    - Покажи, коли не хвастаешь!

    Волк и оскалил зубы:

    - Смотри!

    А жеребенок лягнул его изо всех сил по оскаленным зубам, да и был таков.

    Упал волк без памяти. Лежал, лежал, насилу очухался. Голод не тетка, побрел он дальше.

    Идет лесом, навстречу ему - портной. Веселый такой портной: песни поет и аршином железным помахивает.

    Остановился волк посреди дороги:

    - Портной, портной, я тебя съем!

    Посмотрел портной на волка:

    - Ну, что ж делать! Так и быть, ешь. Дай только смеряю тебе брюхо: влезу ли еще в тебя-то.

    - Меряй, - говорит волк, - да поскорей, а то очень есть хочу.

    Портной зашел сзади, схватил волка за хвост, намотал его на руку и давай по бокам аршином лупить, бьет да приговаривает:

    - Аршин вдоль, аршин поперек! Аршин вдоль, аршин поперек!

    Рвался, рвался волк, полхвоста оторвал, насилу ноги унес.

    Плетется волк да зализывает рану. Вдруг видит - пасется на горе большой козел.

    - Козел, а козел! Я тебя съем!

    - Ну что ж, ешь, коли тебе хочется. Только зачем понапрасну зубы ломать? Ты лучше стань под горой и разинь пасть пошире, а я с горы разбегусь - да прямо к тебе в рот.

    Волк стал под горой, разинул пасть и ждет. Козел разбежался с горы и ударил волка в лоб, тот с ног свалился. А козел и был таков.

    Отлежался волк, встал и думает:

    "Проглотил я козла или нет? Коли бы я съел козла, брюхо было бы полнехонько. Наверно, он меня, бездельник, обманул".

    Погоревал, погоревал и пошел опять искать себе добычи. Увидел под кустом падаль, бросился на нее и попал в капкан.

    Убежала у одного мужика овца.

    Навстречу ей - лиса: - Куда, овечка, идешь? Куда путь держишь?

    - Ох, лисичка-сестричка! Была я у мужика, да житья мне не стало: где баран сдурит-напроказит, а все я, овца, виновата! Вот и вздумала уйти куда глаза глядят:

    - И я тоже! - говорит лиса. - Где коршун ли, ястреб ли курочку словят, а все я, лиса, виновата. Побежим-ка вместе!

    Встретился им голодный волк:

    - Овца и лиса, далече ли бредете?

    Лиса ему:

    - А куда глаза глядят!

    - Пойдемте вместе!

    Пошли они втроем. Вдруг волк говорит овце:

    - А что, овца, ведь на тебе тулуп-то мой!

    Лиса услышала это и подхватила:

    - Вправду, братец, твой?

    - Верно говорю, мой тулуп.

    - И к присяге пойдешь?

    - Пойду, - говорит волк.

    - Тогда целуй присягу!

    Лиса сметила, что мужик на тропинке поставил капкан. Подвела волка к капкану и говорит:

    - Вот здесь и целуй!

    Волк сдуру сунулся туда мордой; капкан щелкнул и ухватил его.

    Лиса с овцой убежали подобру-поздорову.

    Жили-были мужик да баба. Была у них собака верная. Смолоду сторожила она дом, а как пришла старость, так и брехать перестала.

    Надоела она мужику. Вот он взял веревку, зацепил собаку за шею и повел в лес. Привел к осине и хотел было удавить, да как увидел, что у старого пса текут горькие слезы, стало ему жалко.

    Отпустил мужик собаку, а сам отправился домой. Остался пес в лесу. Лежит под деревом голодный и проклинает собачью долю.

    Вдруг идет медведь:

    - Что ты, пес, здесь улегся?

    - Хозяин меня прогнал.

    - А что, пес, хочется тебе есть?

    - Еще как хочется-то!

    - Ну, пойдем со мной, я тебя накормлю.

    Вот они и пошли. Попадается им навстречу жеребец. Медведь схватил жеребца. Жеребец упал. Медведь разорвал его и говорит собаке:

    - На, ешь, сколько хочешь, а как съешь все, приходи ко мне.

    Живет собака, ни о чем не тужит. А как все съела да опять проголодалась, побежала к медведю.

    - Ну что, брат, съел жеребца?

    - Съел, опять приходится голодать.

    - Зачем голодать! Знаешь ли, где ваши бабы жнут?

    - Знаю!

    - Тогда пойдем, я подкрадусь к твоей хозяйке и ухвачу ребенка, а ты догоняй меня да отнимай. Как отнимешь, отнеси хозяйке. Она за то станет тебя постарому кормить.

    Вот прибежал медведь на ниву, где бабы жнут, и унес ребенка.

    Ребенок закричал, бабы бросились за медведем, догоняли, догоняли, не могли догнать, так и воротились.

    Мать плачет, бабы тужат. Откуда ни возьмись прибежал пес, догнал медведя, отнял ребенка и несет его назад.

    - Смотрите, - говорят бабы, - пес-то отнял ребенка!

    Мать уж так рада-радешенька.

    - Теперь, - говорит, - я этого пса ни за что не покину!

    Привела собаку домой, налила молока, накрошила хлебца:

    - На, покушай?

    А мужику говорит:

    - Вот, муженек, эту собаку надо беречь да кормить: она нашего ребенка у медведя отняла.

    Поправился пес, отъелся и живет припеваючи. Стал он медведю первый друг.

    Один раз у мужика была вечеринка. На ту пору медведь пришел к собаке в гости.

    - Здорово, пес! Ну, как поживаешь - хлеб поедаешь?

    - Слава богу, - отвечает пес, - не житье, а масленица! Чем же тебя потчевать? Пойдем в избу, хозяева загуляли, не увидят. Только ты войдешь - поскорее лезь под печку. Вот я что добуду, тем и стану тебя потчевать.

    Ладно, забрался медведь в избу - под печку. Собака видит, что гости и хозяева порядком развеселились, - и ну таскать со стола, угощать приятеля.

    Медведь выпил стакан, выпил другой - и разобрало его. Гости затянули песни. И медведь стал свою песню заводить.

    Собака его уговаривает:

    - Не пой, а то беда будет.

    Куда! Медведь не утихает, а все громче заводит песню.

    Гости услыхали вой под печью, похватали колья и давай медведя по бокам охаживать.

    Насилу медведь вырвался, убежал. Вот тебе и сходил в гости!

    Жили-были медведь и лиса.

    У медведя в избе на чердаке была припасена кадушка меду.

    Лиса про то сведала. Как бы ей до меду добраться? Прибежала лиса к медведю, села под окошечко:

    - Кум, ты не знаешь моего горечка!

    - Что, кума, у тебя за горечко?

    - Изба моя худая, углы провалились, я и печь не топила. Пусти к себе ночевать.

    - Поди, кума, переночуй.

    Вот легли они спать на печке. Лиса лежит да хвостом вертит. Как ей до меду добраться? Медведь заснул, а лиса - тук-тук хвостом.

    Медведь спрашивает:

    - Кума, кто там стучит?

    - А это за мной пришли, на повой [17] зовут.

    - Так сходи, кума.

    Вот лиса ушла. А сама влезла на чердак и почала кадушку с медом. Наелась, воротилась и опять легла.

    - Кума, а кума, - спрашивает медведь, - как назвали-то?

    - Починочком.

    - Это имечко хорошее.

    На другую ночь легли спать, лиса - тук-тук хвостом:

    - Кум, а кум, меня опять на повой зовут.

    - Так сходи, кума.

    Лиса влезла на чердак и до половины мед-то и поела. Опять воротилась и легла.

    - Кума, а кума, как назвали-то?

    - Половиночком.

    - Это имечко хорошее.

    На третью ночь лиса - тук-тук хвостом:

    - Меня опять на повой зовут.

    - Кума, а кума, - говорит медведь, - ты недолго ходи, а то я блины хочу печь.

    - Ну, это я скоро обернусь.

    А сама - на чердак и докончила кадушку с медом, все выскребла. Воротилась, а медведь уже встал.

    - Кума, а кума, как назвали-то?

    - Поскребышком.

    - Это имечко и того лучше. Ну, теперь давай блины печь.

    Медведь напек блинов, а лиса спрашивает:

    - Мед-то у тебя, кум, где?

    - А на чердаке.

    Полез медведь на чердак, а меду-то в кадушке нет - пустая.

    - Кто его съел? - спрашивает. - Это ты, кума, больше некому!

    - Нет, кум, я мед в глаза не видала. Да ты сам его еъел, а на меня говоришь!

    Медведь думал, думал…

    - Ну, - говорит, - давай пытать - кто съел. Ляжем на солнышке вверх брюхом. У кого мед вытопится - тот, значит, и съел.

    Легли они на солнышке. Медведь уснул. А лисе не спится. Глядь-поглядь - на животе у нее и показался медок. Она ну-ко скорее перемазывать его медведю на живот.

    - Кум, а кум! Это что? Вот кто мед-то съел!

    Медведь - делать нечего - повинился.

    Мужик поехал в лес репу сеять. Пашет там да работает. Пришел к нему медведь:

    - Мужик, я тебя сломаю.

    - Не ломай меня, медведюшка, лучше давай вместе репу сеять. Я себе возьму хоть корешки, а тебе отдам вершки.

    - Быть так, - сказал медведь. - А коли обманешь, так в лес ко мне хоть не езди.

    Сказал и ушел в дуброву. Репа выросла крупная. Мужик приехал осенью копать репу. А медведь из дубровы вылезает:

    - Мужик, давай репу делить, мою долю подавай.

    - Ладно, медведюшка, давай делить: тебе вершки, мне корешки.

    Отдал мужик медведю всю ботву, а репу наклал на воз и повез в город продавать.

    Навстречу ему медведь:

    - Мужик, куда ты едешь?

    - Еду, медведюшка, в город корешки продавать.

    - Дай-ка попробовать - каков корешок?

    Мужик дал ему репу. Медведь как съел:

    - А-а! - заревел. - Мужик, обманул ты меня! Твои корешки сладеньки. Теперь не езжай ко мне в лес по дрова, а то заломаю.

    На другой год мужик посеял на том месте рожь. Приехал жать, а уж медведь его дожидает:

    - Теперь меня, мужик, не обманешь, давай мою долю.

    Мужик говорит:

    - Быть так. Бери, медведюшка, корешки, а я себе возьму хоть вершки.

    Собрали они рожь. Отдал мужик медведю корешки, а рожь наклал на воз и увез домой.

    Медведь бился, бился, ничего с корешками сделать не "мог.

    Рассердился он на мужика, и с тех пор у медведя с мужиком вражда пошла.

    Жили-были старик да старуха. Не было у них детей. Старуха и говорит:

    - Старик, вылепи из глины паренька, будто и сын будет.

    Старик вылепил из глины паренька. Положили его на печку сушить. Высох парень и стал просить есть:

    - Дай, бабка, молока кадушечку да хлеба мякушечку.

    Принесла ему старуха это, а он съел все и опять просит:

    - Есть хочу! Есть хочу!

    И съел он у старика со старухой весь хлеб, выпил все молоко и опять кричит:

    - Есть хочу! Есть хочу!

    Нечего ему больше дать. Глиняный парень соскочил с печки и съел бабку с прялкой, дедку с клюшкой - и пошел на улицу.

    Идет навстречу бык. Глиняный парень говорит ему:

    - Съел я хлеба пять мякушек, молока пять кадушек, бабку с прялкой, дедку с клюшкой - и тебя, бык, съем!

    Да и съел быка. Идет дальше. Навстречу дроворубы с топорами. Глиняный парень и говорит:

    - Съел я хлеба пять мякушек, молока пять кадушек, бабку с прялкой, дедку с клюшкой, быка с рогами - и вас всех съем!

    И съел дроворубов с топорами. Идет дальше. Навстречу ему мужики с косами да бабы с граблями. Глиняный парень им говорит:

    - Съел я хлеба пять мякушек, молока пять кадушек, бабку с прялкой, дедку с клюшкой, быка с рогами, дроворубов с топорами - и вас всех съем!

    Съел мужиков с косами да баб с граблями и дальше пошел. Встретил глиняный парень козла и говорит:

    - Съел я хлеба пять мякушек, молока пять кадушек, бабку с прялкой, дедку с клюшкой, быка с рогами, дроворубов с топорами, мужиков с косами, баб с граблями - и тебя, козел, съем!

    А козел ему говорит:

    - Да ты не трудись, стань под горку, а я стану на горку, разбегусь, да тебе в рот и прыгну.

    Стал глиняный парень под горку, а козел разбежался с горы да рогами в брюхо как ударит! Тут и рассыпался глиняный парень.

    И вышли из брюха бабка с прялкой, дедка с клюшкой, бык с рогами, дроворубы с топорами, мужики с косами да бабы с граблями.

    Всех козел избавил.

    Жили-были мужик да баба. У них были две дочери: одна мужикова, другая бабова.

    Баба падчерицу свою невзлюбила и говорит мужику:

    - Вези свою дочь куда хочешь.

    Делать нечего. Повез мужик свою дочку в лес. Видит, в лесу стоит избушка, а в ней никого нет. Он завел туда дочь и говорит:

    - Ты здесь посиди, а я пойду дров насеку.

    А сам прицепил к двери березовую ветку. Ветер дует, ветка стучит да стучит, а дочь думает, что отец дрова секет. А отец давно уж дома.

    Долго ли, коротко ли, идет из леса кобылья голова, без ног, без хвоста, подходит к избушке и говорит:

    - Девчонка, девчонка, отвори мне ворота!

    Девочка выбежала, отворила ворота. Кобылья голова зашла в избушку.

    - Девчонка, девчонка, пересади меня с порога на лавку.

    Девочка взяла ее и пересадила с порога на лавку. Кобылья голова говорит:

    - Девчонка, девчонка, постели постелю, меня спать уложи.

    Девочка постелила постелю и кобылью голову уложила, а кобылья голова ей говорит:

    - Полезай ко мне в правое ухо, а в левое вылазь.

    Вот девочка влезла ей в правое ухо и вылезла в левое и стала красавицей. Тут к избушке кони с возом добра подъехали - и повезли девочку к отцовскому дому.

    Там все так и ахнули. Девочка всех одарила - и отца, и бабу, и бабову дочь.

    Вот баба и говорит мужику:

    - Вези мою дочь туда, где твоя была.

    Мужик не перечил. Привез бабову дочь в лесную избушку. Завел ее туда и говорит:

    - Ты тут посиди, а я схожу за дровами.

    Да опять привязал к двери березовую ветку. Она колотится, бабова дочь думает: "Отчим дрова се кет".

    Долго ли, коротко ли, идет кобылья голова, без ног, без хвоста:

    - Девчонка, девчонка, отвори мне ворота!

    А бабова дочь - ей:

    - Не барыня, сама отворишь…

    Кобылья голова зашла в избушку.

    - Девчонка, девчонка, пересади меня через порог, постели постелю да спать уложи.

    А бабова дочь - ей:

    - Я и дома не стелю и тебе не стану.

    - Девчонка, девчонка, - говорит кобылья голова, - полезай мне в левое ухо, а в правое вылазь.

    Бабова дочь и влезла ей в левое ухо, а из правого вылезла, да не красавицей, а беззубой старухой.

    Раз на реке лев со щукой разговаривал, а человек стоял поодаль и слушал.

    Только щука увидала человека, сейчас же ушла в - воду.

    Лев ее после спрашивает:

    - Чего ты ушла под воду?

    - Человека увидела.

    - Ну так что же?

    - Да он хитрый.

    - Что за человек? - спрашивает лев. - Подай мне его, я его съем.

    Пошел лев человека искать. Идет навстречу мальчик.

    - Ты человек?

    - Нет, я еще не человек. Я мальчик. Еще когда буду человеком-то!

    Лев его не тронул, прошел мимо. Идет навстречу старик.

    - Ты человек?

    - Нет, батюшка лев! Какой я теперь человек! Был когда-то человеком.

    И этого лев не тронул.

    - Что за диковина! Не найдешь человека нигде!

    Шел, шел лев, встретил солдата с ружьем и с саблей.

    - Ты человек?

    - Человек.

    - Ну, я тебя съем!

    - А ты погоди, - говорит ему солдат. - Отойди от меня, я сам тебе в пасть кинусь. Разинь пасть пошире!

    Лев отошел, разинул пасть. Солдат наметился да как бабахнет из ружья! Потом подбежал да саблей ухо у льва отсек. Лев - бежать.

    Прибегает к реке. Выплывает щука, спрашивает:

    - Ну что, видел человека?

    - Да что, - говорит лев. - Хитер человек! Сразу-то я его не нашел: то говорит, что был человеком, то говорит, что еще будет человеком, а как нашел человека - так я и не обрадовался. Он мне велел отойти да раскрыть пасть, потом как плюнет мне в пасть и сейчас еще жжет, а потом как высунет язык, да ухо мне и слизнул!

    - То-то же, я тебе говорила, что хитер человек…

    Жил-был заяц в лесу: летом ему было хорошо, а зимой плохо - приходилось к крестьянам на гумно ходить, овес воровать.

    Приходит он к одному крестьянину на гумно, а тут уж стадо зайцев. Вот он и начал им хвастать:

    - У меня не усы, а усищи, не лапы, а лапищи, не зубы, а зубищи - я никого не боюсь.

    Зайцы и рассказали тетке вороне про эту хвасту. Тетка ворона пошла хвасту разыскивать и нашла его под кокориной [18]. Заяц испугался:

    - Тетка ворона, я больше не буду хвастать!

    - А как ты хвастал?

    - А у меня не усы, а усищи, не лапы, а лапищи, не зубы, а зубищи.

    Вот она его маленько и потрепала:

    - Боле не хвастай!

    Раз сидела ворона на заборе, собаки ее подхватили и давай мять, а заяц это увидел:

    "Как бы вороне помочь?"

    Выскочил на горочку и сел. Собаки увидали зайца, бросили ворону - да за ним, а ворона опять на забор. А заяц от собак ушел.

    Немного погодя ворона опять встретила зайца и говорит ему:

    - Вот ты молодец, не хваста, а храбрец!

    Жили старик со старухой, бедные-бедные. Хлеба у них не было. Вот они и поехали в лес, набрали желудей, привезли домой и начали есть.

    Старуха уронила желудь, он покатился по полу и провалился в щель, в подполье…

    Долго ли, коротко ли, пустил желудь росток и в небольшое время дорос до полу.

    Старуха приметила это и говорит:

    - Старик, надобно пол-то прорубить, пускай дуб растет выше. Как вырастет - не станем в лес за желудями ездить, станем в избе рвать.

    Старик прорубил пол. Дуб рос, рос и вырос до потолка.

    Старуха опять говорит:

    - Старик, надобно потолок разобрать, пускай дуб растет выше.

    Старик разобрал и потолок. А после крышу снял. Дуб растет да растет и дорос до самого неба.

    Вот не стало у старика со старухой желудей. Старик взял мешок и полез на дуб.

    Лез, лез и взобрался на небо. Видит - избушка; он в нее зашел. В избушке сидит петушок - золотой гребешок и лежат жерновки.

    Старик недолго думал, положил жерновки [19] в мешок, взял петушка и полез вниз. Спустился и говорит:

    - На тебе, старуха, петушка да жерновки.

    Старуха посадила петушка на шесток, взяла жерновки и давай молоть: как повернет - оттуда блин да пирог, что ни повернет - все блин да пирог.

    Намолола старуха целый угол блинов да пирогов, старика накормила и сама поела.

    Стали жить они припеваючи, и петушок - золотой гребешок с ними живет.

    Прослышал о чудных жерновках барин. Пришел к старику со старухой и говорит:

    - Нет ли чего-нибудь у вас поесть?

    Старуха ему:

    - Чего тебе, родимый, дать поесть? Разве блинков да пирогов?

    Взяла жерновки и намолола. Нападали блины да пироги. Барин поел и говорит:

    - Продай мне, бабушка, твои жерновки.

    - Что ты, родимый, продать их нельзя!

    Вот старик со старухой легли спать, а барин потихоньку жерновки унес. Проснулись старик со старухой, увидели, что украдены жерновки, стали они горевать.

    Петушок - золотой гребешок и говорит им:

    - Старик, не горюй, старуха, не горюй: я вам жерновки достану.

    Слетел петушок с шестка и пошел искать жерновки. Бежит по дороге. Навстречу ему лиса:

    - Петушок - золотой гребешок, куда идешь?

    - К барину за жерновками.

    - Возьми меня!

    - Полезай ко мне в зоб.

    Лиса залезла петуху в зоб. Пошли дальше. Попадается волк:

    - Петушок - золотой гребешок, куда идешь?

    - К барину за жерновками.

    - Возьми меня!

    - Полезай ко мне в зоб.

    Волк залез петушку в зоб. Пошли дальше. Попадается им медведь:

    - Петушок - золотой гребешок, куда идешь?

    - К барину за жерновками.

    - Возьми меня!

    - Полезай ко мне в зоб.

    Петушок и медведя спрятал туда же - в зоб. Добежал до барского двора, вскочил на ворота и закричал:

    - Кукареку, барин! Подавай мои жерновки!

    Барин это услыхал, в окошко петушка увидал и говорит слуге:

    - Поймай его, посади в гусиный хлев - гуси его там защиплют.

    Петушка схватили и в гусиный хлев бросили. Он и говорит:

    - Лиса, полезай из зоба, души гусей.

    Лиса из зоба выскочила, гусятинки налупилась и убежала.

    А петушок опять взлетел на ворота:

    - Кукареку, барин! Отдай мои жерновки!

    Услыхал барин, рассердился:

    - Слуга, поймай петуха, брось его коровам - они его замнут!

    Схватили петушка, бросили к коровам. Он и говорит:

    - Ну-ка, серый волк, полезай из зоба, режь коров.

    Волк вылез из зоба, всех коров зарезал, наелся и убежал.

    Петушок - опять на ворота:

    - Кукареку, барин! Отдай мои жерновки!

    Барин пуще прежнего рассердился:

    - Слуга, поймай петуха, брось его к коням - они его затопчут.

    Бросили петушка к коням. Он и говорит:

    - Ну-ка, медведь, вылезай из зоба, поломай коней.

    Медведь вылез из зоба, всех коней поломал и ушел в дуброву. А петушок - на ворота:

    - Кукареку, барин! Подай мне жерновки!

    А барин-то кричит, кулаком стучит:

    - Что за петух!.. Разорил нас в раззор, всю скотину перевел. Заколите его!

    Тут петушка схватили, голову ему отсекли. Барин его сам ощипал, зажарил и съел - и спать захотел.

    А петушок - золотой гребешок в животе у барина как закричит:

    - Кукареку, барин! Отдавай мои жерновки!

    Испугался барин, схватил саблю, да и цапнул себя по брюху, живот себе и разрубил.

    Петушок - золотой гребешок вылетел оттуда, схватил жерновки и был таков.

    Принес он жерновки старику со старухой. Они обрадовались, намололи блинов да пирогов и с тех пор живут, горя не знают.

    И петушок с ними живет.

    У старика со старухой не было детей. Век прожили, а детей не нажили.

    Вот сделали они колодочку, завернули ее в пеленочку, стали качать да прибаюкивать:

    - Спи-тко, усни, дитя Терешечка, -

    Все ласточки спят,

    И касатки спят,

    И куницы спят,

    И лисицы спят,

    Нашему Терешечке

    Спать велят!

    Качали так, качали да прибаюкивали, и вместо колодочки стал расти сыночек Терешечка - настоящая ягодка.

    Мальчик рос-подрастал, в разум приходил. Старик сделал ему челнок, выкрасил его белой краской, а весельцы - красной.

    Вот Терешечка сел в челнок и говорит:

    - Челнок, челнок, плыви далече.

    Челнок, челнок, плыви далече. Челнок и поплыл далеко-далеко. Терешечка стал рыбку ловить, а мать ему молочко и творожок стала носить.

    Придет на берег и зовет:

    - Терешечка, мой сыночек,

    Приплынь, приплынь на бережочек,

    Я тебе есть-пить принесла.

    Терешечка издалека услышит матушкин голос и подплывет к бережку. Мать возьмет рыбку, накормит, напоит Терешечку, переменит ему рубашечку и поясок и отпустит опять ловить рыбку.

    Узнала про то ведьма. Пришла на бережок и зовет страшным голосом:

    - Терешечка, мой сыночек,

    Приплынь, приплынь на бережочек, Я тебе есть-пить принесла.

    Терешечка распознал, что не матушкин это голос, и говорит:

    - Челнок, челнок, плыви далече,

    То не матушка меня зовет. Тогда ведьма побежала в кузницу и велит кузнецу перековать себе горло, чтобы голос стал как у Терешечкиной матери.

    Кузнец перековал ей горло. Ведьма опять пришла на бережок и запела голосом точь-в-точь родимой матушки:

    - Терешечка, мой сыночек,

    Приплынь, приплынь на бережочек,

    Я тебе есть-пить принесла.

    Терешечка обознался и подплыл к бережку. Ведьма его схватила, в мешок посадила и побежала.

    Принесла его в избушку на курьих ножках и велит своей дочери Аленке затопить печь пожарче и Терешечку зажарить.

    А сама опять пошла на раздобытки. Вот Аленка истопила печь жарко-жарко и говорит Терешечке:

    - Ложись на лопату.

    Он сел на лопату, руки, ноги раскинул и не пролезает в печь.

    А она ему:

    - Не так лег.

    - Да я не умею - покажи как…

    - А как кошки спят, как собаки спят, так и ты ложись.

    - А ты ляг сама да поучи меня.

    Аленка села на лопату, а Терешечка ее в печку и пихнул и заслонкой закрыл. А сам вышел из избушки и влез на высокий дуб.

    Прибежала ведьма, открыла печку, вытащила свою дочь Аленку, съела, кости обглодала.

    Потом вышла на двор и стала кататься-валяться по траве.

    Катается-валяется и приговаривает:

    - Покатаюсь я, поваляюсь я, Терешечкина мясца наевшись.

    А Терешечка ей с дуба отвечает:

    - Покатайся-поваляйся, Аленкина мясца наевшись!

    А ведьма:

    - Не листья ли это шумят?

    И сама - опять:

    - Покатаюсь я, поваляюсь я, Терешечкина мясца наевшись.

    А Терешечка все свое:

    - Покатайся-поваляйся, Аленкина мясца наевшись!

    Ведьма глянула и увидела его на высоком дубу. Кинулась грызть дуб. Грызла, грызла - два передних зуба выломала, побежала в кузницу:

    - Кузнец, кузнец! Скуй мне два железных зуба.

    Кузнец сковал ей два зуба. Вернулась ведьма и стала опять грызть дуб. Грызла, грызла и выломала два нижних зуба. Побежала к кузнецу:

    - Кузнец-кузнец! Скуй мне еще два железных зуба.

    Кузнец сковал ей еще два зуба. Вернулась ведьма и опять стала грызть дуб. Грызет - только щепки летят. А дуб уже трещит, шатается. Что тут делать? Терешечка видит: летят гуси-лебеди.

    Он их просит:

    - Гуси мои, лебедята!

    Возьмите меня на крылья, Унесите к батюшке, к матушке!

    А гуси-лебеди отвечают:

    - Га-га, за нами еще летят - поголоднее нас, они тебя возьмут.

    А ведьма погрызет-погрызет, взглянет на Терешечку, облизнется - и опять за дело…

    Летит другое стадо. Терешечка просит…

    - Гуси мои, лебедята!

    Возьмите меня на крылья, Унесите к батюшке, к матушке!

    А гуси-лебеди отвечают:

    - Га-га, за нами летит защипанный гусенок, он тебя возьмет-донесет.

    А ведьме уже немного осталось: вот-вот повалится дуб.

    Летит защипанный гусенок. Терешечка его просит:

    - Гусь-лебедь ты мой. Возьми меня, посади на крылышки, унеси меня к батюшке, к матушке.

    Сжалился защипанный гусенок, посадил Терешечку на крылья, встрепенулся и полетел, понес его домой.

    Прилетели они к избе и сели на травке. А старуха напекла блинов - поминать Терешечку - и говорит:

    - Это тебе, старичок, блин, а это мне блин.

    А Терешечка под окном:

    - А мне блин?

    Старуха услыхала и говорит:

    - Погляди-ка, старичок, кто там просит блинок?

    Старик вышел, увидел Терешечку, привел к старухе - пошло обниманье!

    А защипанного гусенка откормили, отпоили, на волю пустили, и стал он с тех пор широко крыльями махать, впереди стада летать да Терешечку вспоминать.

    Жили-были дед да баба. Они пошли за грибами в лес и нашли уточку. А та уточка была кривая. Они ее взяли и принесли домой.

    Назавтра встали и опять пошли за грибами, а ей сделали утечье гнездышко из перьев.

    Они ушли, а уточка обернулась девушкой, избу вымыла, воды наносила и пирогов испекла.

    Дед и баба пришли и спрашивают:

    - Кто это у нас так все прибрал?

    А соседи им говорят:

    - У вас кривенька девушка, воду носила.

    Вот дед и баба и назавтра ушли, да и спрятались в чулан. Уточка обернулась девушкой и пошла за водой. А дед да баба выскочили, да ее перышки и бросили в печь. Перышки все и сгорели.

    Тут пришла девушка и заплакала. Стала просить у деда да бабы золотую прялочку. Села на крылечко и прядет куделю. Тут летит стадо гусей-лебедей. Она и говорит:

    - Гуси мои любезные, дайте мне по перышку.

    А те говорят:

    - Другие летят, те дадут.

    Опять летит стадо гусей-лебедей.

    - Гуси мои любезные, дайте мне по перышку.

    - Другие летят, те дадут.

    Тут летит одинокий гусь, он и бросил ей перышки. Стала она опять уточкой и улетела.

    Поплакали дед с бабой, да ничего не выплакали.

    Жили-были старик да старуха, у них была дочка Аленушка да сынок Иванушка.

    Старик со старухой умерли. Остались Аленушка да Иванушка одни-одинешеньки.

    Пошла Аленушка на работу и братца с собой взяла. Идут они по дальнему пути, по широкому полю, и захотелось Иванушке пить.

    - Сестрица Аленушка, я пить хочу!

    - Подожди, братец, дойдем до колодца.

    Шли-шли, - солнце высоко, колодец далеко, жар донимает, пот выступает. Стоит коровье копытце полно водицы.

    - Сестрица Аленушка, хлебну я из копытца!

    - Не пей, братец, теленочком станешь!

    Братец послушался, пошли дальше. Солнце высоко, колодец далеко, жар донимает, пот выступает. Стоит лошадиное копытце полно водицы.

    - Сестрица Аленушка, напьюсь я из копытца!

    - Не пей, братец, жеребеночком станешь!

    Вздохнул Иванушка, опять пошли дальше. Идут, идут, - солнце высоко, колодец далеко, жар донимает, пот выступает. Стоит козье копытце полно водицы.

    Иванушка говорит:

    - Сестрица Аленушка, мочи нет: напьюсь я из копытца!

    - Не пей, братец, козленочком станешь!

    Не послушался Иванушка и напился из козьего копытца.

    Напился и стал козленочком… Зовет Аленушка братца, а вместо Иванушки бежит за ней беленький козленочек.

    Залилась Аленушка слезами, села на стожок - плачет, а козленочек возле нее скачет.

    В ту пору ехал мимо купец:

    - О чем, красная девица, плачешь?

    Рассказала ему Аленушка про свою беду. Купец ей и говорит:

    - Поди за меня замуж. Я тебя наряжу в златосеребро, и козленочек будет жить с нами.

    Аленушка подумала, подумала и пошла за купца замуж.

    Стали они жить-поживать, и козленочек с ними живет, ест-пьет с Аленушкой из одной чашки.

    Один раз купца не было дома. Откуда не возьмись приходит ведьма: стала под Аленушкино окошко и такто ласково начала звать ее купаться на реку.

    Привела ведьма Аленушку на реку. Кинулась на нее, привязала Аленушке на шею камень и бросила ее в воду.

    А сама оборотилась Аленушкой, нарядилась в ее платье и пришла в ее хоромы. Никто ведьму не распознал. Купец вернулся - и тот не распознал.

    Одному козленочку все было ведомо. Повесил он голову, не пьет, не ест. Утром и вечером ходит по бережку около воды и зовет:

    - Аленушка, сестрица моя!..

    Выплынь, выплынь на бережок… стала просить мужа.

    Узнала об этом ведьма и зарежь да зарежь козленка…

    Купцу жалко было козленочка, привык он к нему А ведьма так пристает, так упрашивает, - делать нечего, купец согласился:

    - Ну, зарежь его…

    Велела ведьма разложить костры высокие, греть котлы чугунные, точить ножи булатные.

    Козленочек проведал, что ему недолго жить, и говорит названому отцу:

    - Перед смертью пусти меня на речку сходить, водицы испить, кишочки прополоскать.

    - Ну, сходи.

    Побежал козленочек на речку, стал на берегу и жалобнехонько закричал:

    - Аленушка, сестрица моя!

    Выплынь, выплынь на бережок.

    Костры горят высокие,

    Котлы кипят чугунные,

    Ножи точат булатные,

    Хотят меня зарезати!

    Аленушка из реки ему отвечает:

    - Ах, братец мой Иванушка!

    Тяжел камень на дно тянет,

    Шелкова трава ноги спутала,

    Желты пески на груди легли. А ведьма ищет козленочка, не может найти и посылает слугу:

    - Пойди найди козленка, приведи его ко мне.

    Пошел слуга на реку и видит: по берегу бегает козленочек и жалобнешенько зовет:

    - Аленушка, сестрица моя!

    Выплынь, выплынь на бережок.

    Костры горят высокие,

    Котлы кипят чугунные,

    Ножи точат булатные,

    Хотят меня зарезати!

    А из реки ему отвечают:

    - Ах, братец мой Иванушка!

    Тяжел камень на дно тянет, Шелкова трава ноги спутала,

    Желты пески на груди легли. Слуга побежал домой и рассказал купцу про то, что слышал на речке. Собрали народ, пошли на реку, закинули сети шелковые и вытащили Аленушку на берег. Сняли камень с шеи, окунули ее в ключевую воду, одели ее в нарядное платье. Аленушка ожила и стала краше, чем была.

    А козленочек от радости три раза перекинулся через голову и обернулся мальчиком Иванушкой.

    Ведьму привязали к лошадиному хвосту, и пустили в чистое поле.

    Есть на свете люди хорошие, есть и похуже, есть и такие, которые своего брата не стыдятся.

    К таким-то и попала Крошечка-Хаврошечка. Осталась она сиротой, взяли ее эти люди, выкормили и над работой заморили: она и ткет, она и прядет, она и прибирает, она и за все отвечает.

    А были у ее хозяйки три дочери. Старшая звалась Одноглазка, средняя Двуглазка, а меньшая Триглазка.

    Дочери только и знали, что у ворот сидеть, на улицу глядеть, а Крошечка-Хаврошечка на них работала: их и обшивала, для них пряла и ткала - и слова доброго никогда не слыхала.

    Выйдет, бывало, Крошечка-Хаврошечка в поле, обнимет свою рябую коровку, ляжет к ней на шейку и рассказывает, как ей тяжко жить-поживать.

    - Коровушка-матушка! Меня бьют-журят, хлеба не дают, плакать не велят. К завтрашнему дню мне ведено пять пудов напрясть, наткать, побелить и в трубы покатать.

    А коровушка ей в ответ:

    - Красная девица, влезь ко мне в одно ушко, а в другое вылезь - все будет сработано.

    Так и сбывалось. Влезет Хаврошечка коровушке в одно ушко, вылезет из другого - все готово: и наткано и побелено, и в трубы покатано.

    Отнесет она холсты к хозяйке. Та поглядит, покряхтит, спрячет в сундук, а Крошечке-Хаврошечке еще больше работы задаст.

    Хаврошечка опять придет к коровушке, обнимет ее, погладит, в одно ушко влезет, в другое вылезет и готовенькое возьмет, принесет хозяйке.

    Вот хозяйка позвала свою дочь Одноглазку и говорит ей:

    - Дочь моя хорошая, дочь моя пригожая, поди догляди, кто сироте помогает: и ткет, и прядет, и в трубы катает?

    Пошла Одноглазка с Хаврошечкой в лес, пошла с нею в поле, да забыла матушкино приказание, распеклась на солнышке, разлеглась на травушке. А Хаврошечка приговаривает:

    - Спи, глазок, спи, глазок!

    Глазок у Одноглазки и заснул. Пока Одноглазка спала, коровушка все наткала, и побелила, и в трубы скатала.

    Так ничего хозяйка не дозналась и послала вторую дочь - Двуглазку:

    - Дочь моя хорошая, дочь моя пригожая, поди погляди, кто сироте помогает.

    Двуглазка пошла с Хаврошечкой, забыла матушкино приказание, на солнышке распеклась, на травушке разлеглась. А Хаврошенька баюкает:

    - Спи, глазок, спи, другой!

    Двуглазка глаза и смежила. Коровушка наткала, побелила, в трубы накатала, а Двуглазка все спала.

    Старуха рассердилась и на третий день послала третью дочь - Триглазку, а сироте еще больше работы задала.

    Триглазка попрыгала, попрыгала, на солнышке разморилась и на травушку упала.

    Хаврошечка поет:

    - Спи, глазок, спи, другой!

    А о третьем глазке и забыла. Два глаза у Триглазки заснули, а третий глядит и все видит: как Хаврошечка корове в одно ушко влезла, в другое вылезла и готовые холсты подобрала.

    Триглазка вернулась домой и матери все рассказала. Старуха обрадовалась, на другой же день пришла к мужу.

    - Режь рябую корову!

    Старик и так и сяк:

    - Что ты, старуха, в уме ли? Корова молодая, хорошая!

    - Режь, да и только!

    Делать нечего. Стал точить старик ножик. Хаврошечка про то опознала, в поле побежала, обняла рябую коровушку и говорит:

    - Коровушка-матушка! Тебя резать хотят.

    А коровушка ей отвечает:

    - А ты, красная девица, моего мяса не ешь, а косточки мои собери, в платочек завяжи, в саду их схорони и никогда меня не забывай: каждое утро косточки водою поливай.

    Старик зарезал коровушку. Хаврошечка все сделала, что коровушка ей завещала: голодом голодала, мяса ее в рот не брала, косточки ее зарыла и каждый день в саду поливала.

    И выросла из них яблонька, да какая! - яблочки на ней висят наливные, листья шумят золотые, веточки гнутся серебряные. Кто ни едет мимо - останавливается, кто проходит близко - заглядывается.

    Много ли времени прошло, мало ли, - Одноглазка, Двуглазка и Триглазка гуляли раз по саду. На ту пору ехал мимо сильный человек - богатый, кудреватый, молодой. Увидел в саду наливные яблочки, стал затрагивать девушек:

    - Девицы-красавицы, которая из вас мне яблочко поднесет, та за меня замуж пойдет.

    Три сестры и бросились одна перед другой к яблоне. А яблочки-то висели низко, под руками были, а тут поднялись высоко, далеко над головами.

    Сестры хотели их сбить - листья глаза засыпают, хотели сорвать - сучки косы расплетают. Как ни бились, ни метались - руки изодрали, а достать не могли.

    Подошла Хаврошечка - веточки к ней приклонились, и яблочки к ней опустились. Угостила она того сильного человека, и он на ней женился. И стала она в добре поживать, лиха не знать.

    Жил-проживал Кузьма один-одинешенек в темном лесу. Ни скинуть, ни надеть у него ничего не было, а постлать - и не заводил.

    Вот поставил он капкан. Утром пошел посмотреть - попала лисица.

    - Ну, лисицу теперь продам, деньги возьму, на то и жениться буду.

    Лисица ему говорит:

    - Кузьма, отпусти меня, я тебе великое добро доспею, сделаю тебя Кузьмой Скоробогатым, только ты изжарь мне одну курочку с масличком - пожирнее.

    Кузьма согласился. Изжарил курочку. Лиса наелась мясца, побежала в царские заповедные луга и стала на тех заповедных лугах кататься.

    - У-у-у! У царя была в гостях, чего хотела - пила и ела, завтра звали, опять пойду.

    Бежит волк и спрашивает:

    - Чего, кума, катаешься, лаешь?

    - Как мне не кататься, не лаять! У царя была " гостях, чего хотела - пила и ела, завтра звали, опять пойду.

    Волк и просит:

    - Лисанька, не сведешь ли меня к царю на обед?

    - Станет царь из-за одного тебя беспокоиться! Собирайтесь вы - сорок волков, тогда поведу вас в гости к царю.

    Волк стал по лесу бегать, волков собирать. Собрал сорок волков, привел их к лисице, и лиса повела их к царю.

    Пришли к царю, лиса забежала вперед и говорит:

    - Царь, добрый человек Кузьма Скоробогатый кланяется тебе сорока волками.

    Царь обрадовался, приказал всех волков загнать в ограду, запереть накрепко и сам думает: "Богатый человек Кузьма!"

    А лисица побежала к Кузьме. Велела изжарить еще одну курочку с масличком - пожирнее, пообедала сытно и пустилась на царские заповедные луга.

    Катается, валяется по заповедным лугам. Бежит медведь мимо, увидал лису и говорит:

    - Эк ведь, проклятая хвостомеля, как обтрескалась!

    А лиса ему:

    - У-У-у! У царя была в гостях, чего хотела - пила и ела, завтра звали, опять пойду…

    Медведь стал просить:

    - Лиса, не сведешь ли меня к царю на обед?

    - Для одного тебя царь и беспокоится не захочет.

    Собери сорок черных медведей - поведу вас в гости к царю.

    Медведь побежал в дуброву, собрал сорок черных медведей, привел их к лисе, и лисица повела их к царю. Сайа забежала вперед и говорит:

    - Царь, добрый человек Кузьма Скоробогатый кланяется тебе сорока медведями.

    Царь весьма тому обрадовался, приказал загнать медведей и запереть накрепко. Сам думает: "Вот какой богатый человек Кузьма!"

    А лисица опять прибежала к Кузьме. И велела зажарить курочку с петушком, с масличком - пожирнее. Скушала на здоровье - и давай кататься в царских заповедных лесах.

    Бежит мимо соболь с куницею:

    - Эк, лукавая лиса, где так жирно накушалась?

    - У-у-у! У царя была в гостях, чего хотела - пила и ела, завтра звали, опять пойду…

    Соболь и куница стали упрашивать лису:

    - Кумушка, своди нас к царю. Мы хоть посмотрим, как пируют.

    Лиса им говорит:

    - Соберите сорок сороков соболей да куниц - поведу вас к царю.

    Согнали соболь и куница сорок сороков соболей и куниц. Лиса привела их к царю, сама забежала вперед:

    - Царь, добрый человек Кузьма Скоробогатый кланяется тебе сорока сороками соболей да куниц.

    Царь не может надивиться богатству Кузьмы Скоробогатого. Велел и этих зверей загнать, запереть накрепко.

    "Вот, думает, беда, какой богач Кузьма!"

    На другой день лисица опять прибегает к царю:

    - Царь, добрый человек Кузьма Скоробогатый приказал тебе кланяться и просит ведро с обручами - мерять серебряные деньги. Свои-то ведра у него золотом заняты.

    Царь без отказу дал лисе ведро с обручами. Лиса прибежала к Кузьме и велела мерять ведрами песок, чтобы высветлить у ведра бочок.

    Как высветлило у ведра бочок, лиса заткнула за обруча сколько-то мелких денежек и понесла назад царю. Принесла и стала сватать у него прекрасную царевну за Кузьму Скоробогатого.

    Царь видит - денег много у Кузьмы: за обруча западали, он и не заметил. Царь не отказывает, велит Кузьме изготовиться и приезжать.

    Поехал Кузьма к царю. А лисица вперед забежала и подговорила работников подпилить мостик.

    Кузьма только что въехал на мостик - он вместе с ним и рушился в воду.

    Лисица стала кричать:

    - Ахти! Пропал Кузьма Скоробогатый!

    Царь услыхал и тотчас послал людей перехватить Кузьму. Вот они перехватили его, а лиса кричит:

    - Ахти! Надо Кузьме одежу дать - какую получше.

    Царь дал Кузьме свою одежу праздничную. Приехал Кузьма к царю. А у царя ни пива варить, ни вина курить - все готово.

    …Обвенчался Кузьма с царевной и живет у царя неделю, живет другую.

    - Ну, - говорит царь, - поедем теперь, любезный зять, к тебе в гости.

    Кузьме делать нечего, надо собираться. Запрягли лошадей и поехали. А лисица отправилась вперед. Видит - пастухи стерегут стадо овец, - она их спрашивает:

    - Пастухи, пастухи! Чье стадо пасете?

    - Змея Горыныча.

    - Сказывайте, что это стадо Кузьмы Скоробогатого, а то едут царь Огонь и царица Молоньйца: коли не скажете им, что это стадо Кузьмы Скоробогатого, они вас всех и с овцами-то сожгут и спалят!

    Пастухи видят, что дело неминучее, и обещали сказывать про Кузьму Скоробогатого, как лиса научила.

    А лиса пустилась вперед. Видит - другие пастухи стерегут коров.

    - Пастухи, пастухи! Чье стадо пасете?

    - Змея Горыныча.

    - Сказывайте, что стадо это Кузьмы Скоробогатого, а то едут царь Огонь и царица Молоньйца: они вас всех с коровами сожгут и спалят, коли станете поминать Змея Горыныча!

    Пастухи согласились. Лиса опять побежала вперед. Добегает до конского табуна Змея Горыныча, велит пастухам сказывать, что это табун Кузьмы Скоробогатого.

    - А то едут царь Огонь да царица Молоньйца: они вас всех с конями сожгут и спалят!

    И эти пастухи согласились. Лиса бежит вперед. Прибегает к Змею Горынычу прямо в белокаменные палаты:

    - Здравствуй, Змей Горыныч!

    - Что скажешь, лисанька?

    - Ну, Змей Горыныч, теперь тебе надо скоронаскоро прятаться. Едет грозный царь Огонь да царица Молоница, все жгут и палят. Стада твои с пастухами прижгли и спалили. Я не стала мешкать - пустилась к тебе сказать, что сама чуть от дыма не задохлась.

    Змей Горыныч закручинился:

    - Ах, лисанька, куда же я подеваюсь?

    - Есть в твоем саду старый заповедный дуб, середина вся повыгнила; беги, схоронись в дупле, пока царь Огонь с царицей Молоньицей мимо не проедут.

    Змей Горыныч со страху спрятался в это дупло, как лиса научила.

    Кузьма Скоробогатый едет себе да едет с царем да с женой-царевной. Доезжают они до овечьего стада. Царевна спрашивает:

    - Пастушки, чье стадо пасете?

    - Кузьмы Скоробогатого.

    Царь тому и рад:

    - Ну, любезный зять, много же у тебя овец!

    Едут дальше, доезжают до коровьего стада.

    - Пастушки, чье стадо пасете?

    - Кузьмы Скоробогатого.

    - Ну, любезный зять, много же у тебя коров!

    Едут они дальше; пастухи лошадей пасут.

    - Чей табун?

    - Кузьмы Скоробогатого.

    - Ну, любезный зятюшка, много же у тебя коней!

    Вот приехали ко дворцу Змея Горыныча. Лиса встречает гостей, низко кланяется, вводит их в палаты белокаменные, сажает их за столы дубовые, за скатерти браные…

    Стали они пировать, пить-есть и веселиться. Пируют день, пируют другой, пируют они неделю.

    Лиса и говорит Кузьме:

    - Ну, Кузьма! Перестань гулять - надо дело исправлять, Ступай с царем в зеленый сад; в том саду стоит старый дуб, а в том дубе сидит Змей Горыныч, он от вас спрятался. Расстреляй дуб на мелкие части.

    Кузьма пошел с царем в зеленый сад. Увидели они старый заповедный дуб, и стали они в тот дуб стрелять. Тут Змею Горынычу и смерть пришла.

    Кузьма Скоробогатый стал жить-поживать с женойцаревной в палатах белокаменных и лисаньку всякий день угощать курочкой.

    В старые-стародавние времена царь Горох воевал с грибами.

    Гриб-боровик, над грибами полковник, - под дубочком сидючи, на все грибы глядючи, стал приказывать:

    - Приходите вы, белянки, ко мне на войну!

    Отказалися белянки:

    - Мы - столбовые дворянки! Не пойдем на войну!

    - Приходите вы, рыжики, ко мне на войну!

    Отказались рыжики:

    - Мы - богаты мужики! Не пойдем на войну!

    - Приходите вы, волнушки, ко мне на войну!

    Отказалися волнушки:

    - Мы, волнушки, - старушки! Не пойдем на войну!

    - Приходите вы, опенки, ко мне на войну!

    Отказалися опенки:

    - У нас ноги очень тонки! Не пойдем на войну.

    - Приходите, грузди, ко мне на войну!

    - Мы, грузди, - ребятушки дружны! Пойдем на войну!

    Жили мужик да баба. У них была дочка да сынок маленький.

    - Доченька. - говорила мать, - мы пойдем на работу, береги братца! Не ходи со двора, будь умницей - мы купим тебе платочек.

    Отец с матерью ушли, а дочка позабыла, что ей приказывали: посадила братца на травку под окошко, сама побежала на улицу, заигралась, загулялась.

    Налетели гуси-лебеди, подхватили мальчика, унесли на крыльях.

    Вернулась девочка, глядь - братца нету! Ахнула, кинулась туда-сюда - нету!

    Она его кликала, слезами заливалась, причитывала, что худо будет от отца с матерью, - братец не откликнулся.

    Выбежала она в чистое поле и только видела: метнулись вдалеке гуси-лебеди и пропали за темным лесом. Тут она догадалась, что они унесли ее братца: про гусей-лебедей давно шла дурная слава - что они пошаливали, маленьких детей уносили.

    Бросилась девочка догонять их. Бежала, бежала, увидела - стоит печь.

    - Печка, печка, скажи, куда гуси-лебеди полетели?

    Печка ей отвечает:

    - Съешь моего ржаного пирожка - скажу.

    - Стану я ржаной пирог есть! У моего батюшки и пшеничные не едятся…

    Печка ей не сказала. Побежала девочка дальше - стоит яблоня.

    - Яблоня, яблоня, скажи, куда гуси-лебеди полетели?

    - Поешь моего лесного яблочка - скажу.

    - У моего батюшки и садовые не едятся…

    Яблоня ей не сказала. Побежала девочка дальше. Течет молочная река в кисельных берегах.

    - Молочная река, кисельные берега, куда гусилебеди полетели?

    - Поешь моего простого киселька с молочком - скажу.

    - У моего батюшки и сливочки не едятся…

    Долго она бегала по полям, по лесам. День клонится к вечеру, делать нечего - надо идти домой. Вдруг видит - стоит избушка на курьей ножке, об одном окошке, кругом себя поворачивается.

    В избушке старая баба-яга прядет кудель. А на лавочке сидит братец, играет серебряными яблочками.

    Девочка вошла в избушку:

    - Здравствуй, бабушка!

    - Здравствуй, девица! Зачем на глаза явилась?

    - Я по мхам, по болотам ходила, платье измочила, пришла погреться.

    - Садись покуда кудель прясть.

    Баба-яга дала ей веретено, а сама ушла. Девочка прядет - вдруг из-под печки выбегает мышка и говорит ей:

    - Девица, девица, дай мне кашки, я тебе добренькое скажу.

    Девочка дала ей кашки, мышка ей сказала:

    - Баба-яга пошла баню топить. Она тебя вымоетвыпарит, в печь посадит, зажарит и съест, сама на твоих костях покатается.

    Девочка сидит ни жива ни мертва, плачет, а мышка ей опять:

    - Не дожидайся, бери братца, беги, а я за тебя кудель попряду.

    Девочка взяла братца и побежала. А баба-яга подойдет к окошку и спрашивает:

    - Девица, прядешь ли?

    Мышка ей отвечает:

    - Пряду, бабушка…

    Баба-яга баню вытопила и пошла за девочкой. А в избушке нет никого. Баба-яга закричала:

    - Гуси-лебеди! Летите в погоню! Сестра братца унесла!..

    Сестра с братцем добежала до молочной реки. Видит - летят гуси-лебеди.

    - Речка, матушка, спрячь меня.

    - Поешь моего простого киселька.

    Девочка поела и спасибо сказала. Река укрыла ее под кисельным бережком.

    Гуси-лебеди не увидали, пролетели мимо. Девочка с братцем опять побежала. А гуси-лебеди воротились, летят навстречу, вот-вот увидят. Что делать? Беда! Стоит яблоня…

    - Яблоня, матушка, спрячь меня!

    - Поешь моего лесного яблочка.

    Девочка поскорее съела и спасибо сказала. Яблоня ее заслонила ветвями, прикрыла листами.

    Гуси-лебеди не увидали, пролетели мимо. Девочка опять побежала. Бежит, бежит, уж недалеко осталось. Тут гуси-лебеди увидели ее, загоготали - налетают, крыльями бьют, того гляди братца из рук вырвут.

    Добежала девочка до печки:

    - Печка, матушка, спрячь меня!

    - Поешь моего ржаного пирожка.

    Девочка скорее - пирожок в рот, а сама с братцем - в печь, села в устьице [20].

    Гуси-лебеди полетали-полетали, покричали-покричали и ни с чем улетели к бабе-яге.

    Девочка сказала печи спасибо и вместе с братцем прибежала домой.

    А тут и отец с матерью пришли.

    Жил старик со старухою. Раз старуха рубила капусту и нечаянно отрубила палец. Завернула его в тряпку и положила на лавку.

    Вдруг услышала - кто-то на лавке плачет. Развернула тряпку, а в ней лежит мальчик ростом с пальчик.

    Удивилась старуха, испугалась:

    - Ты кто таков?

    - Я твой сынок, народился из твоего мизинчика.

    Взяла его старуха, смотрит - мальчик крохотныйкрохотный, еле от земли видно. И назвала его Мальчик с пальчик.

    Стал он у них расти. Ростом мальчик не вырос, а разумом умнее большого оказался.

    Вот он раз и говорит:

    - Где мой батюшка?

    - Поехал на пашню.

    - Я к нему пойду, помогать стану.

    - Ступай, дитятко.

    Пришел он на пашню:

    - Здравствуй, батюшка!

    Осмотрелся старик кругом:

    - Что за чудо! Голос слышу, а никого не вижу. Кто таков говорит со мной?

    - Я - твой сынок. Пришел тебе помогать пахать. Садись, батюшка, закуси да отдохни маленько!

    Обрадовался старик, сел обедать. А Мальчик с пальчик залез лошади в ухо и стал пахать, а отцу наказал:

    - Коли кто будет торговать меня, продавай смело: небось! - не пропаду, назад домой приду.

    Вот едет мимо барин, смотрит и дивуется: конь идет, соха орет [21], а человека нет!

    - Этого еще видом не видано, слыхом не слыхано, чтобы лошадь сама собой пахала!

    Старик говорит барину:

    - Что ты, разве ослеп? То у меня сын пашет.

    - Продай мне его!

    - Нет, не продам: нам только и радости со старухой, только и утехи, что Мальчик с пальчик.

    - Продай, дедушка!

    - Ну, давай тысячу рублей.

    - Что так дорого?

    - Сам видишь: мальчик мал, да удал, на ногу скор, на посылку легок!

    Барин заплатил тысячу рублей, взял мальчика, посадил в карман и поехал домой.

    А Мальчик с пальчик прогрыз дыру в кармане и ушел от барина.

    Шел, шел, и пристигла его темная ночь. Спрятался он под былинку подле самой дороги и уснул.

    Набежал голодный волк и проглотил его. Сидит Мальчик с пальчик в волчьем брюхе живой, и горя ему мало!

    Плохо пришлось серому волку: увидит он стадо, овцы пасутся, пастух спит, а только подкрадется овцу унести - Мальчик с пальчик и закричит во все горло:

    - Пастух, пастух, овечий дух! Спишь; - а волк овцу тащит!

    Пастух проснется, бросится бежать на волка с дубиною да еще притравит его собаками, а собаки ну его рвать - только клочья летят! Еле-еле уйдет серый волк!

    Совсем волк отощал, пришлось пропадать с голоду. Просит он Мальчика с пальчик:

    - Вылези!

    - Довези меня домой к отцу, к матери, так вылезу.

    Делать нечего. Побежал волк в деревню, вскочил прямо к старику в избу.

    Мальчик с пальчик тотчас выскочил из волчьего брюха:

    - Бейте волка, бейте серого!

    Старик схватил кочергу, старуха ухват - и давай бить волка. Тут его и порешили, сняли кожу да сынку тулуп сделали.

    Живало-бывало, - жил дед да с другой женой. У деда была дочка, и у бабы была дочка.

    Все знают, как за мачехой жить: перевернешься - бита и недовернешься - бита. А родная дочь что ни сделает - за все гладят по головке: умница.

    Падчерица и скотину поила-кормила, дрова и воду в избу носила, печь топила, избу мела - еще до свету… Ничем старухе не угодить - все не так, все худо.

    Ветер хоть пошумит, да затихнет, а старая баба расходится - не скоро уймется. Вот мачеха и придумала падчерицу со свету сжить.

    - Вези, вези ее, старик, - говорит мужу, - куда хочешь, чтобы мои глаза ее не видали! Вези ее в лес, на трескучий мороз.

    Старик затужил, заплакал, однако делать нечего, бабы не переспоришь. Запряг лошадь:

    - Садись, милая дочь, в сани.

    Повез бездомную в лес, свалил в сугроб под большую ель и уехал.

    Девушка сидит под елью, дрожит, озноб ее пробирает. Вдруг слышит - невдалеке Морозко по елкам потрескивает, с елки на елку поскакивает, пощелкивает. Очутился на той ели, под которой девица сидит, и сверху ее спрашивает:

    - Тепло ли тебе, девица?

    - Тепло, Морозушко, тепло, батюшка.

    Морозко стал ниже спускаться, сильнее потрескивает, пощелкивает:

    - Тепло ли тебе, девица? Тепло ли тебе, красная?

    Она чуть дух переводит:

    - Тепло, Морозушко, тепло, батюшка.

    Морозко еще ниже спустился, пуще затрещал, сильнее защелкал:

    - Ой, тепло ли тебе, девица? Тепло ли тебе, красная? Тепло ли тебе, лапушка?

    Девица окостеневать стала, чуть-чуть языком шевелит:

    - Ой, тепло, голубчик Морозушко!

    Тут Морозко сжалился над девицей, окутал ее теплыми шубами, отогрел пуховыми одеялами.

    А мачеха по ней уж поминки справляет, печет блины и кричит мужу:

    - Ступай, старый хрыч, вези свою дочь хоронить!

    Поехал старик в лес, доезжает до того места, - под большою елью сидит его дочь, веселая, румяная, в собольей шубе, вся в золоте, в серебре, и около - короб с богатыми подарками.

    Старик обрадовался, положил все добро в сани, посадил дочь, повез домой.

    А дома старуха печет блины, а собачка под столом:

    - Тяф, тяф! Старикову дочь в злате, в серебре везут, а старухину замуж не берут.

    Старуха бросит ей блин:

    - Не так тявкаешь! Говори: "Старухину дочь замуж берут, а стариковой дочери косточки везут…"

    Собака съест блин и опять:

    - Тяф, тяф! Старикову дочь в злате, в серебре везут, а старухину замуж не берут.

    Старуха блины ей кидала и била ее, собачка - все свое…

    Вдруг заскрипели ворота, отворилась дверь, в избу идет падчерица - в злате-серебре, так и сияет. А за ней несут короб высокий, тяжелый. Старуха глянулаи руки врозь…

    - Запрягай, старый хрыч, другую лошадь! Вези, вези мою дочь в лес да посади на то же место…

    Старик посадил старухину дочь в сани, повез ее в лес на то же место, вывалил в сугроб под высокой елью и уехал.

    Старухина дочь сидит, зубами стучит. А Морозко по лесу потрескивает, с елки на елку поскакивает, пощелкивает, на старухину дочь поглядывает:

    - Тепло ли тебе, девица?

    А она ему:

    - Ой, студено! Не скрипи, не трещи, Морозко…

    Морозко стал ниже спускаться, пуще потрескивать, пощелкивать:

    - Тепло ли тебе, девица? Тепло ли тебе, красная?

    - Ой, руки, ноги отмерзли! Уйди, Морозко…

    Еще ниже спустился Морозко, сильнее приударил, затрещал, защелкал:

    - Тепло ли тебе, девица? Тепло ли тебе, красная?

    - Ой, совсем застудил! Сгинь, пропади, проклятый Морозко!

    Рассердился Морозко да так хватил, что старухина дочь окостенела.

    Чуть свет старуха посылает мужа:

    - Запрягай скорее, старый хрыч, поезжай за дочерью, привези ее в злате-серебре…

    Старик уехал. А собачка под столом:

    - Тяф! Тяф! Старикову дочь женихи возьмут, а старухиной дочери в мешке косточки везут.

    Старуха кинула ей пирог:

    - Не так тявкаешь! Скажи: "Старухину дочь в злате-серебре везут…"

    А собачка - все свое:

    - Тяф, тяф! Старухиной дочери в мешке косточки везут…

    Заскрипели ворота, старуха кинулась встречать дочь. Рогожу отвернула, а дочь лежит в санях мертвая.

    Заголосила старуха, да поздно. чивы, чивы, чивычок…

    Жил-был старик со старухой. Жили они бедно и дошли до того - не стало у них ни дров, ни лучины.

    Старуха посылает старика:

    - Поезжай в лес, наруби дров.

    Старик собрался. Приехал в лес, выбрал дерево - и тяп-тяп по нему топором.

    Вдруг из дерева выскакивает птичка и спрашивает:

    - Чивы, чивы, чивычок, чего надо, старичок?

    - Да вот старухе надобно дров да лучины.

    - Поди домой, у тебя много и дров и лучины.

    Послушался старик - не стал рубить дерево. Приезжает домой - у него полон двор и дров и лучины. Рассказал он старухе про птичку, а старуха ему говорит:

    - У нас изба-то худа - поди-ка, старик, опять в лес, не поправит ли птичка нашу избу.

    Старик послушался. Приезжает в лес, нашел это дерево, взял топор и давай рубить.

    Опять выскакивает птичка:

    - Чивы, чивы, чивычок, чего надо, старичок?

    - Да вот, птичка, у меня больно изба-то плоха, не поправишь ли ты?

    - Иди домой, у тебя изба новая, всего вдоволь.

    Воротился старик домой и не узнает: стоит на его дворе изба новая, словно чаша полная, хлеба - вдоволь, а коров, лошадей, овец и не пересчитаешь.

    Пожили они некоторое время, приелось старухе богатое житье, говорит она старику:

    - У нас всего довольно, да мы крестьяне, нас никто не уважает. Поди-ка, старик, попроси птичку - не сделает ли она тебя чиновником, а меня - чиновницей.

    Старик взял топор. Приезжает в лес, нашел это дерево и начинает рубить. Выскакивает птичка:

    - Чивы, чивы, чивычок, чего надо, старичок?

    - Да вот, родима птичка, нельзя ли меня сделать чиновником, а мою старуху - чиновницей?

    - Иди домой, будешь ты чиновником, а старуха твоя - чиновницей.

    Воротился он домой. Едет по деревне - все шапки снимают, все его боятся. Двор полон слуг, старуха его разодета, как барыня.

    Пожили они небольшое время, захотелось старухе большего.

    - Велико ли дело - чиновник! Царь захочет - и тебя и меня под арест посадит. Поди, старик, к птичке, попроси - не сделает ли тебя царем, а меня - царицей.

    Делать нечего. Старик опять взял топор, поехал в лес и начинает рубить это дерево. Выскакивает птичка:

    - Чивы, чивы, чивычок, чего надо, старичок?

    - Да вот чего, матушка родима птичка: не сделаешь ли ты меня царем, старуху мою - царицей?

    - Ступай домой, будешь ты царем, старуха твоя - царицей.

    Приезжает он домой, а за ним уж послы приехали: царь-де помер, тебя на его место выбрали.

    Не много пришлось старику со старухой поцарствовать - показалось старухе мало быть царицей:

    - Велико ли дело - царь! Бог захочет - смерть пошлет, и зароют тебя в сырую землю. Ступай, старик, к птичке да проси - не сделает ли она нас богами…

    Взял старик топор, пошел к дереву и хочет рубить его под корень. Выскакивает птичка:

    - Чивы, чивы, чивычок, чего надо, старичок?

    - Сделай милость, птичка, сотвори меня богом.

    - Ладно, ступай домой - будешь ты быком, а старуха твоя - свиньей.

    Старик тут же обратился быком. Приходит домой и видит - стала его старуха свиньей.

    Жил-был старик. У его было три сына: двое умных, третий - дурачок Емеля.

    Те братья работают, а Емеля целый день лежит на печке, знать ничего не хочет.

    Один раз братья уехали на базар, а бабы, невестки, давай посылать его:

    - Сходи, Емеля, за водой.

    А он им с печки:

    - Неохота…

    - Сходи, Емеля, а то братья с базара воротятся, гостинцев тебе не привезут.

    - Ну, ладно.

    Слез Емеля с печки, обулся, оделся, взял ведра да топор и пошел на речку.

    Прорубил лед, зачерпнул ведра и поставил их, а сам глядит в прорубь. И увидел Емеля в проруби щуку. Изловчился и ухватил щуку в руку:

    - Вот уха будет сладка!

    Вдруг щука говорит ему человечьим голосом:

    - Емеля, отпусти меня в воду, я тебе пригожусь.

    А Емеля смеется:

    - На что ты мне пригодишься?.. Нет, понесу тебя домой, велю невесткам уху сварить. Будет уха сладка.

    Щука взмолилась опять:

    - Емеля, Емеля, отпусти меня в воду, я тебе сделаю все, что ни пожелаешь.

    - Ладно, только покажи сначала, что не обманываешь меня, тогда отпущу.

    Щука его спрашивает:

    - Емеля, Емеля, скажи - чего ты сейчас хочешь?

    - Хочу, чтобы ведра сами пошли домой и вода бы не расплескалась…

    Щука ему говорит:

    - Запомни мои слова: когда что тебе захочется - скажи только:

    "По щучьему веленью,

    По моему хотенью".

    Емеля и говорит:

    - По щучьему веленью,

    По моему хотенью - Ступайте, ведра, сами домой…

    Только сказал - ведра сами и пошли в гору. Емеля пустил щуку в прорубь, а сам пошел за ведрами.

    Идут ведра по деревне, народ дивится, а Емеля идет сзади, посмеивается… Зашли ведра в избу и сами стали на лавку, а Емеля полез на печь.

    Прошло много ли, мало ли времени - невестки говорят ему:

    - Емеля, что ты лежишь? Пошел бы дров нарубил.

    - Неохота…

    - Не нарубишь дров, братья с базара воротятся, гостинцев тебе не привезут.

    Емеле неохота слезать с печи. Вспомнил он про щуку и потихоньку говорит:

    - По щучьему веленью,

    По моему хотенью -

    Поди, топор, наколи дров, а дрова - сами в избу ступайте и в печь кладитесь…

    Топор выскочил из-под лавки - и на двор, и давай дрова колоть, а дрова сами в избу идут и в печь лезут.

    Много ли, мало ли времени прошло - невестки опять говорят:

    - Емеля, дров у нас больше нет. Съезди в лес, наруби.

    А он им с печки:

    - Да вы-то на что?

    - Как - мы на что?.. Разве наше дело в лес за дровами ездить?

    - Мне неохота…

    - Ну, не будет тебе подарков.

    Делать нечего. Слез Емеля с печи, обулся, оделся. Взял веревку и топор, вышел во двор и сел в сани:

    - Бабы, отворяйте ворота!

    Невестки ему говорят:

    - Что ж ты, дурень, сел в сани, а лошадь не запряг?

    - Не надо мне лошади.

    Невестки отворили ворота, а Емеля говорит потихоньку:

    - По щучьему веленью,

    По моему хотенью - Ступайте, сани, в лес…

    Сани сами и поехали в ворота, да так быстро - на лошади не догнать.

    А в лес-то пришлось ехать через город, и тут он много народу помял, подавил. Народ кричит: "Держи его! Лови его!" А он, знай, сани погоняет. Приехал в лес:

    - По щучьему веленью,

    По моему хотенью - Топор, наруби дровишек посуше, а вы, дровишки, сами валитесь в сани, сами вяжитесь…

    Топор начал рубить, колоть сухие дрова, а дровишки сами в сани валятся и веревкой вяжутся. Потом Емеля велел топору вырубить себе дубинку - такую, чтобы насилу поднять. Сел на воз:

    - По щучьему веленью,

    По моему хотенью - Поезжайте, сани, домой…

    Сани помчались домой. Опять проезжает Емеля по тому городу, где давеча помял, подавил много народу, а там его уж дожидаются. Ухватили Емелю и тащат с возу, ругают и бьют.

    Видит он, что плохо дело, и потихоньку:

    - По щучьему веленью,

    По моему хотенью - Ну-ка, дубинка, обломай им бока…

    Дубинка выскочила - и давай колотить. Народ кинулся прочь, а Емеля приехал домой и залез на печь.

    Долго ли, коротко ли - услышал царь об Емелиных проделках и посылает за ним офицера - его найти и привезти во дворец.

    Приезжает офицер в ту деревню, входит в ту избу, где Емеля живет, и спрашивает:

    - Ты - дурак Емеля?

    А он с печки:

    - А тебе на что?

    - Одевайся скорее, я повезу тебя к царю.

    - А мне неохота…

    Рассердился офицер и ударил его по щеке. А Емеля говорит потихоньку:

    - По щучьему веленью,

    По моему хотенью - Дубинка, обломай ему бока…

    Дубинка выскочила - и давай колотить офицера, насилу он ноги унес.

    Царь удивился, что его офицер не мог справиться с Емелей, и посылает своего самого набольшего вельможу:

    - Привези ко мне во дворец дурака Емелю, а то голову с плеч сниму.

    Накупил набольший вельможа изюму, черносливу, пряников, приехал в ту деревню, вошел в ту избу и стал спрашивать у невесток, что любит Емеля.

    - Наш Емеля любит, когда его ласково попросят да красный кафтан посулят, - тогда он все сделает, что ни попросишь.

    Набольший вельможа дал Емеле изюму, черносливу, пряников и говорит:

    - Емеля, Емеля, что ты лежишь на печи? Поедем к царю.

    - Мне и тут тепло…

    - Емеля, Емеля, у царя тебя будут хорошо кормить-поить, - пожалуйста, поедем.

    - А мне неохота…

    - Емеля, Емеля, царь тебе красный кафтан подарит, шапку и сапоги.

    Емеля подумал-подумал:

    - Ну, ладно, ступай ты вперед, а я за тобой вслед буду.

    Уехал вельможа, а Емеля полежал еще и говорит:

    - По щучьему веленью,

    По моему хотенью - Ну-ка, печь, поезжай к царю…

    Тут в избе углы затрещали, крыша зашаталась, стена вылетела, и печь сама пошла по улице, по дороге, прямо к царю.

    Царь глядит в окно, дивится:

    - Это что за чудо?

    Набольший вельможа ему отвечает:

    - А это Емеля на печи к тебе едет.

    Вышел царь на крыльцо:

    - Что-то, Емеля, на тебя много жалоб! Ты много народу подавил.

    - А зачем они под сани лезли?

    В это время в окно на него глядела царская дочь - Марья-царевна. Емеля увидал ее в окошке и говорит потихоньку:

    - По щучьему веленью.

    По моему хотенью - Пускай царская дочь меня полюбит…

    И сказал еще:

    - Ступай, печь, домой…

    Печь повернулась и пошла домой, зашла в избу и стала на прежнее место. Емеля опять лежит-полеживает.

    А у царя во дворце крик да слезы. Марья-царевна по Емеле скучает, не может жить без него, просит отца, чтобы выдал он ее за Емелю замуж. Тут царь забедовал, затужил и говорит опять набольшему вельможе:

    - Ступай, приведи ко мне Емелю живого или мертвого, а то голову с плеч сниму.

    Накупил набольший вельможа вин сладких да разных закусок, поехал в ту деревню, вошел в ту избу и начал Емелю потчевать.

    Емеля напился, наелся, захмелел и лег спать. А вельможа положил его в повозку и повез к царю.

    Царь тотчас велел прикатить большую бочку с железными обручами. В нее посадили Емелю и Марьюцаревну, засмолили и бочку в море бросили.

    Долго ли, коротко ли - проснулся Емеля, видит - темно, тесно:

    - Где же это я?

    А ему отвечают:

    - Скучно и тошно, Емелюшка! Нас в бочку засмолили, бросили в синее море.

    - А ты кто?

    - Я - Марья-царевна.

    Емеля говорит:

    - По щучьему веленью,

    По моему хотенью - Ветры буйные, выкатите бочку на сухой берег, на желтый песок…

    Ветры буйные подули. Море взволновалось, бочку выкинуло на сухой берег, на желтый песок. Емеля и Марья-царевна вышли из нее.

    - Емелюшка, где же мы будем жить? Построй какую ни на есть избушку.

    - А мне неохота…

    Тут она стала его еще пуще просить, он и говорит:

    - По щучьему веленью,

    По моему хотенью - Выстройся, каменный дворец с золотой крышей…

    Только он сказал - появился каменный дворец с золотой крышей. Кругом - зеленый сад: цветы цветут и птицы поют. Марья-царевна с Емелей вошли во дворец, сели у окошечка.

    - Емелюшка, а нельзя тебе красавчиком стать?

    Тут Емеля недолго думал:

    - По щучьему веленью,

    По моему хотенью - Стать мне добрым молодцем, писаным красавцем…

    И стал Емеля таким, что ни в сказке сказать, ни пером описать.

    А в ту пору царь ехал на охоту и видит - стоит дворец, где раньше ничего не было.

    - Это что за невежа без моего дозволения на моей земле дворец поставил?

    И послал узнать-спросить: "Кто такие?" Послы побежали, стали под окошком, спрашивают.

    Емеля им отвечает:

    - Просите царя ко мне в гости, я сам ему скажу.

    Царь приехал к нему в гости. Емеля его встречает, ведет во дворец, сажает за стол. Начинают они пировать. Царь ест, пьет и не надивится:

    - Кто же ты такой, добрый молодец?

    - А помнишь дурачка Емелю - как приезжал к тебе на печи, а ты велел его со своей дочерью в бочку засмолить, в море бросить? Я - тот самый Емеля. Захочу - все твое царство пожгу и разорю.

    Царь сильно испугался, стал прощенья просить:

    - Женись на моей дочери, Емелюшка, бери мое царство, только не губи меня!

    Тут устроили пир на весь мир. Емеля женился на Марье-царевне и стал править царством.

    Тут и сказке конец, а кто слушал - молодец.

    В некотором государстве жил-был царь, холост - не женат. Был у него на службе стрелок, по имени Андрей.

    Пошел раз Андрей-стрелок на охоту. Ходил, ходил целый день по лесу - не посчастливилось, не мог на дичь напасть. Время было к вечеру, идет он обратно - кручинится. Видит - сидит на дереве горлица.

    "Дай, думает, стрельну хоть эту".

    Стрельнул и ранил ее - свалилась горлица с дерева на сырую землю. Поднял ее Андрей, хотел свернуть ей голову, положить в сумку.

    А горлица говорит ему человеческим голосом:

    - Не губи меня, Андрей-стрелок, не руби моей головы, возьми меня живую, принеси домой, посади на окошко. Да смотри, как найдет на меня дремота - в ту пору бей меня правой рукой наотмашь: добудешь себе великое счастье.

    Удивился Андрей-стрелок: что такое? С виду совсем птица, а говорит человеческим голосом. Принес он горлицу домой, посадил на окошечко, а сам стоит дожидается.

    Прошло немного времени, горлица положила головку под крылышко и задремала. Андрей вспомнил, что она ему наказывала, ударил ее правой рукой наотмашь. Упала горлица наземь и обернулась девицей, Марьей-царевной, да такой прекрасной, что ни вздумать, ни взгадать, только в сказке сказать.

    Говорит Марья-царевна стрелку:

    - Сумел меня взять, умей и удержать - неспешным пирком да за свадебку. Буду тебе честной да веселой женой.

    На том они и поладили. Женился Андрей-стрелок на Марье-царевне и живет с молодой женой - потешается. А службы не забывает: каждое утро ни свет ни заря идет в лес, настреляет дичи и несет на царскую кухню.

    Пожили они так недолго, Марья-царевна говорит:

    - Бедно живешь ты, Андрей!

    - Да, как сама видишь.

    - Добудь-ка рублей сотню, купи на эти деньги разного шелку, я все дело поправлю.

    Послушался Андрей, пошел к товарищам, у кого рубль, у кого два занял, накупил разного шелку и принес жене. Марья-царевна взяла шелк и говорит:

    - Ложись спать, утро вечера мудренее.

    Андрей лег спать, а Марья-царевна села ткать. Всю ночь ткала и выткала ковер, какого в целом свете не видывали: на нем все царство расписано, с городами и деревнями, с лесами и нивами, и птицы в небе, и звери на горах, и рыбы в морях; кругом луна и солнце ходят…

    Наутро Марья-царевна отдает ковер мужу:

    - Понеси на гостиный двор, продай купцам, да смотри - своей цены не запрашивай, а что дадут, то и бери.

    Андрей взял ковер, повесил на руку и пошел по гостиным рядам.

    Подбегает к нему один купец:

    - Послушай, почтенный, сколько спрашиваешь?

    - Ты торговый человек, ты и цену давай.

    Вот купец думал, думал - не может оценить ковра. Подскочил другой, за ним - еще. Собралась купцов толпа великая, смотрят на ковер, дивуются, а оценить не могут.

    В то время проезжал мимо рядов царский советник, и захотелось ему узнать, про что толкует купечество. Вышел из кареты, насилу пропихался через великую толпу и спрашивает:

    - Здравствуйте, купцы, заморские гости! О чем речь у вас?

    - Так и так, ковра оценить не можем.

    Царский советник посмотрел на ковер и сам дался диву:

    - Скажи, стрелок, скажи по правде истинной: откуда добыл такой славный ковер?

    - Так и так, моя жена вышила.

    - Сколько же тебе дать за него?

    - А я и сам не знаю. Жена наказала не торговаться: сколько дадут, то и наше.

    - Ну, вот тебе, стрелок, десять тысяч.

    Андрей взял деньги, отдал ковер и пошел домой. А царский советник поехал к царю и показывает ему ковер.

    Царь взглянул - на ковре все его царство как на ладони. Он так и ахнул:

    - Ну, что хочешь, а ковра я тебе не отдам!

    Вынул царь двадцать тысяч рублей и отдает советнику из рук в руки. Советник деньги взял и думает: "Ничего, я себе другой, еще лучше, закажу".

    Сел опять в карету и поскакал в слободу. Разыскал избушку, где живет Андрей-стрелок, и стучится в дверь. Марья-царевна отворяет ему. Царский советник одну ногу через порог занес, а другую не переносит, замолчал и про свое дело забыл: стоит перед ним такая красавица, век бы глаз от нее не отвел, все бы смотрел да смотрел.

    Марья-царевна ждала, ждала ответа да повернула царского советника за плечи и дверь закрыла. Насилу он опомнился, нехотя поплелся домой. И с той поры и ест - не заест и пьет - не запьет: все ему представляется стрелкова жена.

    Заметил это царь и стал выспрашивать, что за кручина у него такая.

    Советник говорит царю:

    - Ах, видел я у одного стрелка жену, все о ней думаю! И не запить это, не заесть, никаким зельем не заворожить.

    Пришла царю охота самому посмотреть стрелкову жену. Оделся он в простое платье; поехал в слободу, нашел избенку, где живет Андрей-стрелок, и стучится в дверь. Марья-царевна отворила ему. Царь одну ногу через порог занес, другую и не может, совсем онемел: стоит перед ним несказанная красота.

    Марья-царевна ждала, ждала ответа, повернула царя за плечи и дверь закрыла.

    Защемила царя сердечная зазноба. "Чего, думает, хожу холост, не женат? Вот бы жениться на этой красавице! Не стрельчихой ей быть, на роду ей написано быть царицей".

    Воротился царь во дворец и задумал думу нехорошую - отбить жену от живого мужа. Призывает он советника и говорит:

    - Надумай, как извести Андрея-стрелка. Хочу на его жене жениться. Придумаешь - награжу городами и деревнями и золотой казной, не придумаешь - сниму голову с плеч.

    Закручинился царский советник, пошел и нос повесил. Как извести стрелка, не придумает. Да с горя и завернул в кабак винца испить.

    Подбегает к нему кабацкая теребень [22] в рваном кафтанишке:

    - О чем, царский советник, пригорюнился, зачем нос повесил?

    - Поди прочь, кабацкая теребень!

    - А ты меня не гони, лучше стаканчик винца поднеси, я тебя на ум наведу.

    Поднес ему царский советник стаканчик винца и рассказал про свое горе.

    Кабацкая теребень и говорит ему:

    - Извести Андрея-стрелка дело нехитрое - сам-то он прост, да жена у него больно хитра. Ну, да мы загадаем загадку такую, что ей не справиться. Воротись к царю и скажи: пускай он пошлет Андрея-стрелка на тот свет узнать, как поживает покойный царь-батюшка. Андрей уйдет и назад не вернется.

    Царский советник поблагодарил кабацкую теребень - и бегом к царю:

    - Так и так, - можно стрелка извести.

    И рассказал, куда нужно его послать и зачем. Царь обрадовался, велел позвать Андрея-стрелка.

    - Ну, Андрей, служил ты мне верой-правдой, сослужи еще службу: сходи на тот свет, узнай, как поживает мой батюшка. Не то мой меч-твоя голова с плеч…

    Андрей воротился домой, сел на лавку и голову повесил. Марья-царевна его спрашивает:

    - Что не весел? Или невзгода какая?

    Рассказал ей Андрей, какую царь задал ему службу. Марья-царевна говорит:

    - Есть о чем горевать! Это не служба, а службишка, служба будет впереди. Ложись спать, утро вечера мудренее.

    Утром рано, только проснулся Андрей, Марья-царевна дает ему мешок сухарей и золотое колечко.

    - Поди к царю и проси себе в товарищи царского советника, а то, скажи, тебе не поверят, что был ты на том свете. А как выйдешь с товарищем в путь-дорогу, брось перед собой колечко, оно тебя доведет.

    Андрей взял мешок сухарей и колечко, попрощался с женой и пошел к царю просить себе дорожного товарища. Делать нечего, царь согласился, велел советнику идти с Андреем на тот свет.

    Вот они вдвоем и вышли в путь-дорогу. Андрей бросил колечко - оно катится, Андрей идет за ним полями чистыми, мхами-болотами, реками-озерами, а за Андреем царский советник тащится.

    Устанут идти, поедят сухарей - и опять в путь. Близко ли, далеко ли, скоро ли, коротко ли, пришли они в густой, дремучий лес, спустились в глубокий овраг, и тут колечко остановилось.

    Андрей и царский советник сели поесть сухарей. Глядь, мимо их на старом-престаром царе два черта дрова везут - большущий воз - и погоняют царя дубинками, один с правого бока, другой с левого.

    Андрей говорит:

    - Смотри: никак, это наш покойный царь-батюшка?

    - Твоя правда, это он самый дрова везет.

    Андрей и закричал чертям:

    - Эй, господа черти! Освободите мне этого покойничка хоть на малое время, мне нужно кой о чем его расспросить.

    Черти отвечают:

    - Есть нам время дожидаться! Сами, что ли, дрова повезем?

    - А вы возьмите у меня свежего человека на смену.

    Ну, черти отпрягли старого царя, на его место впрягли в воз царского советника и давай его с обеих сторон погонять дубинками - тот гнется, а везет.

    Андрей стал спрашивать старого царя про его житьебытье.

    - Ах, Андрей-стрелок, - отвечает царь, - плохое мое житье на том свете! Поклонись от меня сыну да скажи, что я накрепко заказываю людей не обижать, а то и с ним то же станется.

    Только успели они поговорить, черти уж назад едут с порожней телегой. Андрей попрощался со старым царем, взял у чертей царского советника, и пошли они в обратный путь.

    Приходят в свое царство, являются во дворец. Царь увидал стрелка и в сердцах накинулся на него:

    - Как ты смел назад воротиться?

    Андрей-стрелок отвечает:

    - Так и так, был я на том свете у вашего покойного родителя. Живет он плохо, велел вам кланяться да накрепко наказывал людей не обижать.

    - А чем докажешь, что ходил на тот свет и моего родителя видел?

    - А тем я докажу, что у вашего советника на спине и теперь еще знаки видны, как его черти дубинками погоняли.

    Тут царь уверился, делать нечего - отпустил Андрея домой. А сам говорит советнику:

    - Вздумай, как извести стрелка, не то мой меч - твоя голова с плеч.

    Пошел царский советник, еще ниже нос повесил. Заходит в кабак, сел за стол, спросил вина. Подбегает к нему кабацкая теребень:

    - Что, царский советник, пригорюнился? Поднесика мне стаканчик, я тебя на ум наведу.

    Советник поднес ему стаканчик винца и рассказал про свое горе. Кабацкая теребень ему говорит:

    - Воротись назад и скажи царю, чтобы задал он стрелку вот какую службу - ее не то что выполнить, трудно и выдумать: послал бы его за тридевять земель, в тридесятое царство добыть кота Баюна…

    Царский советник побежал к царю и рассказал, какую службу задать стрелку, чтобы он назад не вернулся. Царь посылает за Андреем.

    - Ну, Андрей, сослужил ты мне службу, сослужи другую: ступай в тридесятое царство и добудь мне кота Баюна. Не то мой меч - твоя голова с плеч.

    Пошел Андрей домой, ниже плеч голову повесил и рассказывает жене, какую царь задал ему службу.

    - Есть о чем кручиниться! - Марья-царевна говорит. - Это не служба, а службишка, служба будет впереди. Ложись спать, утро вечера мудренее.

    Андрей лег спать, а Марья-царевна пошла на кузницу и велела кузнецам сковать три колпака железных, железные клещи и три прута: один железный, другой медный, третий оловянный.

    Утром рано Марья-царевна разбудила Андрея:

    - Вот тебе три колпака да клещи и три прута, ступай за тридевять земель, в тридесятое царство. Трех верст не дойдешь, станет одолевать тебя сильный сон - кот Баюн на тебя дремоту напустит. Ты не спи, руку за руку закидывай, ногу за ногу волочи, а где и катком катись. А если уснешь, кот Баюн убьет тебя.

    И тут Марья-царевна научила его, как и что делать, и отпустила в дорогу.

    Скоро сказка сказывается, не скоро дело делается - пришел Андрей-стрелок в тридесятое царство. За три версты стал его одолевать сон. Надевает Андрей на голову три колпака железных, руку за руку закидывает, ногу за ногу волочит - идет, а где и катком катится.

    Кое-как выдержал дремоту и очутился у высокого столба.

    Кот Баюн увидел Андрея, заворчал, зауркал да со столба прыг ему на голову - один колпак разбил и другой разбил, взялся было за третий. Тут Андрей-стрелок ухватил кота клещами, сволок наземь и давай оглаживать прутьями. Наперво сек железным прутом, изломал железный, принялся угощать медным - и этот изломал и принялся бить оловянным.

    Оловянный пруг гнется, не ломится, вокруг хребта обвивается. Андрей бьет, а кот Баюн начал сказки рассказывать: про попов, про дьяков, про поповых дочерей. Андрей его не слушает, знай охаживает прутом.

    Невмоготу стало коту, видит, что заговорить нельзя, он и взмолился:

    - ь. Покинь меня, добрый человек! Что надо, все тебе сделаю.

    - А пойдешь со мной?

    - Куда хочешь пойду.

    Андрей пошел в обратный путь и кота за собой повел. Добрался до своего царства, приходит с котом во дворец и говорит царю:

    - Так и так, службу выполнил, добыл вам кота Баюна.

    Царь удивился и говорит:

    - А ну, кот Баюн, покажи большую страсть.

    Тут кот свои когти точит, на царя их ладит, хочет у него белую грудь раздирать, из живого сердце вынимать.

    Царь испугался:

    - Андрей-стрелок, уйми, пожалуйста, кота Баюна!

    Андрей кота унял и в клетку запер, а сам пошел домой, к Марье-царевне. Живет-поживает-, тешится с молодой женой. А царя еще пуще знобит зазноба сердечная. Опять призвал он советника:

    - Что хочешь придумай, изведи Андрея-стрелка, не то мой меч - твоя голова с плеч.

    Царский советник идет прямо в кабак, нашел там кабацкую теребень в рваном кафтанишке и просит его выручить, на ум навести. Кабацкая теребень стаканчик вина выпил, усы вытер.

    - Ступай, - говорит, - к царю и скажи: пусть пошлет Андрея-стрелка туда - не знаю куда, принести то - не знаю что. Этой задачи Андрей во веки веков не выполнит и назад не вернется.

    Советник побежал к царю и все ему доложил. Царь посылает за Андреем.

    - Сослужил ты мне две службы, сослужи третью: сходи туда - не знаю куда, принеси то - не знаю что. Сослужишь - награжу по-царски, а не то мой меч - твоя голова с плеч.

    Пришел Андрей домой, сел на лавку и заплакал Марья-царевна его спрашивает:

    - Что, милый, не весел? Или еще невзгода какая?

    - Эх, - говорит, - через твою красу все напасти несу! Велел мне царь идти туда - не знаю куда, принести то - не знаю что.

    - Вот это служба так служба! Ну, ничего, ложись спать, утро вечера мудренее.

    Марья-царевна дождалась ночи, развернула волшебную книгу, читала, читала, бросила книгу и за голову схватилась: про цареву загадку в книге ничего не сказано. Марья-царевна вышла на крыльцо, вынула платочек и махнула. Налетели всякие птицы, набежали всякие звери.

    Марья-царевна их спрашивает:

    - Звери лесные, птицы поднебесные, - вы, звери, всюду рыскаете, вы, птицы, всюду летаете, - не слыхали ль, как дойти туда - не знаю куда, принести то - не знаю что?

    Звери и птицы ответили:

    - Нет, Марья-царевна, мы про то не слыхивали.

    Марья-царевна махнула платочком - звери и птицы пропали, как не бывали. Махнула в другой раз - появились перед ней два великана:

    - Что угодно? Что надобно?

    - Слуги мои верные, отнесите меня на середину Океан-моря.

    Подхватили великаны Марью-царевну, отнесли на Океан-море и стали на середине, на самой пучине, - сами стоят, как столбы, а ее на руках держат. Марьяцаревна махнула платочком, и приплыли к ней все гады и рыбы морские.

    - Вы, гады и рыбы морские, вы везде плаваете, на всех островах бываете: не слыхали ль, как дойти туда - не знаю куда, принести то - не знаю что?

    - Нет, Марья-царевна, мы про то не слыхали.

    Закручинилась Марья-царевна и велела отнести себя домой. Великаны подхватили ее, принесли на Андреев двор, поставили у крыльца.

    Утром рано Марья-царевна собрала Андрея в дорогу и дала ему клубок ниток и вышитую ширинку [23].

    - Брось клубок перед собой, - куда он покатится, туда и ты иди. Да смотри, куда бы ни пришел, будешь умываться, чужой ширинкой не утирайся, а утирайся моей.

    Андрей попрощался с Марьей-царевной, поклонился на четыре стороны и пошел за заставу. Бросил клубок перед собой, клубок покатился - катится да катится, Андрей идет за ним следом.

    Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Много царств и земель прошел Андрей. Клубок катится, нитка от него тянется; стал клубок маленький, с куриную головочку; вот уж до чего стал маленький, не видно и на дороге… Дошел Андрей до леса, видит - стоит избушка на курьих ножках.

    - Избушка, избушка, повернись ко мне передом, к лесу задом!

    Избушка повернулась, Андрей вошел и видит - на лавке сидит седая старуха, прядет кудель.

    - Фу, фу, русского духу слыхом не слыхано, видом не видано, а нынче русский дух сам пришел. Вот изжарю тебя в печи да съем и на косточках покатаюсь.

    Андрей отвечает старухе:

    - Что ты, старая баба-яга, станешь есть дорожного человека! Дорожный человек костоват и черен, ты наперед баньку истопи, меня вымой, выпари, тогда и ешь.

    Баба-яга истопила баньку. Андрей выпарился, вымылся, достал женину ширинку и стал ею утираться.

    Баба-яга спрашивает:

    - Откуда у тебя ширинка? Ее моя дочь вышивала.

    - Твоя дочь мне жена, мне и ширинку дала.

    - Ах, зять возлюбленный, чем же мне тебя потчевать?

    Тут баба-яга собрала ужин, наставила всяких кушаньев, вин и медов. Андрей не чванится - сел за стол, давай уплетать. Баба-яга села рядом - он ест, она выспрашивает: как он на Марье-царевне женился да живут ли они хорошо? Андрей все рассказал: как женился и как царь послал его туда - не знаю куда, добыть то - не знаю что.

    - Вот бы ты помогла мне, бабушка!

    - Ах, зятюшка, ведь про это диво дивное даже я не слыхивала. Знает про это одна старая лягушка, живет она в болоте триста лет… Ну, ничего, ложись спать, утро вечера мудренее.

    Андрей лег спать, а баба-яга взяла два голика [24], полетела на болото и стала звать:

    - Бабушка, лягушка-скакушка, жива ли?

    - Жива.

    - Выдь ко мне из болота.

    Старая лягушка вышла из болота, баба-яга ее спрашивает:

    - Знаешь ли, где то - не знаю что?

    - Знаю.

    - Укажи, сделай милость. Зятю моему дана служба: пойти туда-не знаю куда, взять то-не знаю что.

    Лягушка отвечает:

    - Я б его проводила, да больно стара, мне туда не допрыгать. Донесет твой зять меня в парном молоке до огненной реки, тогда скажу.

    Баба-яга взяла лягушку-скакушку, полетела домой, надоила молока в горшок, посадила туда лягушку и утром рано разбудила Андрея:

    - Ну, зять дорогой, одевайся, возьми горшок с парным молоком, в молоке - лягушка, да садись на моего коня, он тебя довезет до огненной реки. Там коня брось и вынимай из горшка лягушку, она тебе скажет.

    Андрей оделся, взял горшок, сел на коня бабы-яги. Долго ли, коротко ли, конь домчал его до огненной реки.

    Через нее ни зверь не перескочит, ни птица не перелетит.

    Андрей слез с коня, лягушка ему говорит:

    - Вынь меня, добрый молодец, из горшка, надо нам через реку переправиться.

    Андрей вынул лягушку из горшка и пустил наземь.

    - Ну, добрый молодец, теперь садись мне на спину.

    - Что ты, бабушка, эка маленькая, чай я тебя задавлю.

    - Не бойся, не задавишь. Садись да держись крепче.

    Андрей сел на лягушку-скакушку. Начала она дуться. Дулась, дулась - сделалась словно копна сена.

    - Крепко ли держишься?

    - Крепко, бабушка.

    Опять лягушка дулась, дулась - сделалась еще больше, словно стог сена.

    - Крепко ли держишься?

    - Крепко, бабушка.

    Опять она дулась, дулась - стала выше темного леса, да как скакнет - и перепрыгнула через огненную реку, перенесла Андрея на тот берег и сделалась опять маленькой.

    - Иди, добрый молодец, по этой тропинке, увидишь терем - не терем, избу - не избу, сарай - не сарай, заходи туда и становись за печью. Там найдешь то - не знаю что.

    Андрей пошел по тропинке, видит: старая изба - не изба, тыном обнесена, без окон, без крыльца. Он туда вошел и спрятался за печью.

    Вот немного погодя застучало, загремело по лесу, и входит в избу мужичок с ноготок, борода с локоток, да как крикнет:

    - Эй, сват Наум, есть хочу!

    Только крикнул, откуда ни возьмись появляется стол накрытый, на нем бочонок пива да бык печеный, в боку нож точеный. Мужичок с ноготок, борода с локоток сел возле быка, вынул нож точеный, начал мясо порезывать, в чеснок помакивать, покушивать да похваливать.

    Обработал быка до последней косточки, выпил целый бочонок пива.

    - Эй, сват Наум, убери объедки!

    И вдруг стол пропал, как и не бывало, - ни костей, ни бочонка… Андрей дождался, когда уйдет мужичок с ноготок, вышел из-за печки, набрался смелости и позвал:

    - Сват Наум, покорми меня…

    Только позвал, откуда ни возьмись появился стол, на нем разные кушанья, закуски и заедки, вина и меды.

    Андрей сел за стол и говорит:

    - Сват Наум, садись, брат, со мной, станем естьпить вместе.

    Отвечает ему невидимый голос:

    - Спасибо тебе, добрый человек! Столько лет я здесь служу, горелой корки не видывал, а ты меня за стол посадил.

    Смотрит Андрей и удивляется: никого не видно, а кушанья со стола словно кто метелкой сметает, вина и меды сами в рюмку наливаются - рюмка скок, скок да скок.

    Андрей просит:

    - Сват Наум, покажись мне!

    - Нет, меня никто не может видеть, я то - не знаю что. - Сват Наум, хочешь у меня служить? - Отчего не хотеть? Ты, я вижу, человек добрый. Вот они поели. Андрей и говорит: - Ну, прибирай все да пойдем со мной. Пошел Андрей из избенки, оглянулся:

    - Сват Наум, ты здесь?

    - Здесь. Не бойся, я от тебя не отстану.

    Дошел Андрей до огненной реки, там его дожидается лягушка:

    - Добрый молодец, нашел то - не знаю что?

    - Нашел, бабушка.

    - Садись на меня.

    Андрей опять сел на нее, лягушка начала раздуваться, раздулась, скакнула и перенесла его через огненную реку.

    Тут он лягушку-скакушку поблагодарил и пошел путем-дорогой в свое царство. Идет, идет, обернется.

    - Сват Наум, ты здесь?

    - Здесь. Не бойся, я от тебя не отстану.

    Шел, шел Андрей, дорога далека - прибились его резвые ноги, опустились его белые руки.

    - Эх, - говорит, - до чего же я уморился!

    А сват Наум ему:

    - Что же ты мне давно не сказал? Я бы тебя живо на место доставил.

    Подхватил Андрея буйный вихрь и понес - горы и леса, города и деревни так внизу и мелькают. Летит Андрей над глубоким морем, и стало ему страшно.

    - Сват Наум, передохнуть бы!

    Сразу ветер ослаб, и Андрей стал спускаться на море. Глядит - где шумели одни синие волны, появился островок, на островке стоит дворец с золотой крышей, кругом сад прекрасный… Сват Наум говорит Андрею:

    - Отдыхай, ешь, пей да на море поглядывай. Будут плыть мимо три купеческих корабля. Ты купцов зазови да угости, употчевай хорошенько - у них есть три диковинки. Ты меня променяй на эти диковинки - не бойся, я к тебе назад вернусь.

    Долго ли, коротко ли, с западной стороны плывут три корабля. Корабельщики увидали остров, на нем, дворец с золотой крышей и кругом сад прекрасный.

    - Что за чудо? - говорят. - Сколько раз мы тут плавали, ничего, кроме синего моря, не видели. Давай пристанем!

    Три корабля бросили якори, три купца-корабельщика сели на легкую лодочку, поплыли к острову. А уж Андрей-стрелок их встречает:

    - Пожалуйте, дорогие гости.

    Купцы-корабельщики идут дивуются: на тереме крыша как жар горит, на деревьях птицы поют, по дорожкам чудные звери прыгают.

    - Скажи, добрый человек, кто здесь выстроил это чудо чудное?

    - Мой слуга, сват Наум, в одну ночь построил.

    Андрей повел гостей в терем:

    - Эй, сват Наум, собери-ка нам попить, поесть!

    Откуда ни возьмись явился накрытый стол, на нем - вина и кушанья, чего душа захочет. Купцыкорабельщики только ахают.

    - Давай, - говорят, - добрый молодец, меняться, уступи нам своего слугу, свата Наума, возьми у нас за него любую диковинку.

    - Отчего ж не поменяться? А каковы будут ваши диковинки?

    Один купец вынимает из-за пазухи дубинку. Ей только скажи: "Ну-ка, дубинка, обломай бока этому человеку!" - дубинка сама начнет колотить, какому хочешь силачу обломает бока.

    Другой купец вынимает из-под полы топор, повернул его обухом кверху - топор сам начал тяпать: тяп да ляп - вышел корабль; тяп да ляп - еще корабль. С парусами, с пушками, с храбрыми моряками. Корабли плывут, пушки палят, храбры моряки приказа спрашивают.

    Повернули топор обухом вниз - сразу корабли пропали, словно их и не было.

    Третий купец вынул из кармана дудку, задудел - войско появилось: и конница и пехота, с ружьями, с пушками. Войска идут, музыка гремит, знамена развеваются, всадники скачут, приказа спрашивают.

    Купец задудел с другого конца в дудку - и нет ничего, все пропало.

    Андрей-стрелок говорит:

    - Хороши ваши диковинки, да моя стоит дороже.

    Хотите меняться - отдавайте мне за моего слугу, свата Наума, все три диковинки.

    - Не много ли будет?

    - Как знаете, иначе меняться не стану.

    Купцы думали, думали: "На что нам дубинка, топор да дудка? Лучше поменяться, со сватом Наумом будем безо всякой заботы день и ночь и сыты и пьяны".

    Отдали купцы-корабельщики Андрею дубинку, топор и дудку и кричат:

    - Эй, сват Наум, мы тебя берем с собой! Будешь нам служить верой-правдой?

    Отвечает им невидимый голос:

    - Отчего не служить? Мне все равно, у кого ни жить.

    Купцы-корабельщики вернулись на свои корабли и давай пировать - пьют, едят, знай покрикивают:

    - Сват Наум, поворачивайся, давай того, давай этого!

    Перепились все допьяна, где сидели, там и спать повалились.

    А стрелок сидит один в тереме, пригорюнился.

    "Эх, думает, где-то теперь мой верный слуга, сват Наум?"

    - Я здесь. Чего надобно?

    Андрей обрадовался:

    - Сват Наум, не пора ли нам на родную сторонушку, к молодой жене? Отнеси меня домой.

    Опять подхватил Андрея вихрь и понес в его царство, на родную сторону.

    А купцы проснулись, и захотелось им опохмелиться:

    - Эй, сват Наум, собери-ка нам попить-поесть, живо поворачивайся!

    Сколько ни звали, ни кричали, все нет толку. Глядят, и острова нет: на месте его шумят одни синие волны.

    Погоревали купцы-корабельщики: "Эх, надул нас недобрый человек!" - да делать нечего, подняли паруса и поплыли, куда им было надобно.

    А Андрей-стрелок прилетел на родимую сторону, опустился возле своего домишки, смотрит: вместо домишки обгорелая труба торчит.

    Повесил он голову ниже плеч и пошел из города на синее море, на пустое место. Сел и сидит. Вдруг откуда ни возьмись прилетает сизая горлица, ударилась об землю и оборотилась его молодой женой, Марьей-царевной.

    Обнялись они, поздоровались, стали друг друга расспрашивать, друг другу рассказывать.

    Марья-царевна рассказала:

    - С той поры как ты из дому ушел, я сизой горлицей летаю по лесам и по рощам. Царь три раза за мной посылал, да меня не нашли и домишко сожгли.

    Андрей говорит:

    - Сват Наум, нельзя ли нам на пустом месте у синего моря дворец поставить?

    - Отчего нельзя? Сейчас будет исполнено.

    Не успели оглянуться - и дворец поспел, да такой славный, лучше царского, кругом-зеленый сад, на деревьях птицы поют, по дорожкам чудные звери скачут.

    Взошли Андрей-стрелок с Марьей-царевной во дворец, сели у окошка и разговаривают, друг на друга любуются. Живут, горя не знают, и день, и другой, и третий.

    А царь в то время поехал на охоту, на синее море, и видит - на том месте, где ничего не было, стоит дворец.

    - Какой это невежа без спросу вздумал на моей земле строиться?

    Побежали гонцы, все разведали и докладывают царю, что тот дворец поставлен Андреем-стрелком и живет он в нем с молодой женой, Марьей-царевной.

    Еще пуще разгневался царь, посылает узнать, ходил ли Андрей туда - не знаю куда, принес ли то - не знаю что.

    Побежали гонцы, разведали и докладывают:

    - Андрей-стрелок ходил туда - не знаю куда и добыл то - не знаю что.

    Тут царь и совсем осерчал, приказал собрать войско, идти на взморье, тот дворец разорить дотла, а самого Андрея-стрелка и Марью-царевну предать лютой смерти.

    Увидел Андрей, что идет на него сильное войско, скорее схватил топор, повернул его обухом кверху. Топор тяп да ляп - стоит на море корабль, опять тяп да ляп - стоит другой корабль. Сто раз тяпнул, сто кораблей поплыло по синему морю.

    Андрей вынул дудку, задудел - появилось войско: и конница, и пехота, с пушками, со знаменами.

    Начальники скачут, приказа ждут. Андрей приказал начинать сражение. Музыка заиграла, барабаны ударили, полки двинулись. Пехота ломит царских солдат, конница скачет, в плен забирает. А со ста кораблей пушки так и бьют по столичному городу.

    Царь видит, войско его бежит, кинулся сам к войску - останавливать. Тут Андрей вынул дубинку:

    - Ну-ка, дубинка, обломай бока этому царю!

    Дубинка сама пошла колесом, с конца на конец перекидывается по чистому полю; нагнала царя и ударила его в лоб, убила до смерти.

    Тут и сражению конец пришел. Повалил из города народ и стал просить Андрея-стрелка, чтобы взял он в свои руки все государство.

    Андрей спорить не стал. Устроил пир на весь мир, и вместе с Марьей-царевной правил он этим царством до глубокой старости.

    В некотором царстве, в некотором государстве жил да был царь, и было у него три сына: старшего звали Федором, второго Василием, а младшего Иваном.

    Царь очень устарел и глазами обнищал, а слыхал он, что за тридевять земель, в тридесятом царстве есть сад с молодильными яблоками и колодец с живой водой, Если съесть старику это яблоко - помолодеет, а водой этой умыть глаза слепцу - будет видеть.

    Царь собирает пир на весь мир, зовет на пир князей и бояр и говорит им:

    - Кто бы, ребятушки, выбрался из избранников, выбрался из охотников, съездил за тридевять земель, в тридесятое царство, привез бы молодильных яблок и живой воды кувшинец о двенадцати рылец? Я бы этому седоку полцарства отписал.

    Тут больший стал хорониться за середнего, а середний за меньшого, а от меньшого ответу нет.

    Выходит царевич Федор и говорит:

    - Неохота нам в люди царство отдавать. Я поеду в эту дорожку, привезу тебе, царю-батюшке, молодильных яблок и живой воды кувшинец о двенадцати рылец.

    Пошел Федор-царевич на конюший двор, выбирает себе коня неезженого, уздает узду неузданую, берет плетку нехлестаную, кладет двенадцать подпруг с подпругою - не ради красы, а ради крепости… Отправился Федор-царевич в дорожку. Видели, что садился, а не видели, в кою сторону укатился…

    Ехал он близко ли, далеко ли, низко ли, высоко ли, ехал день до вечеру - красна солнышка до закату. И доезжает до росстаней, до трех дорог. Лежит на росстанях плита-камень, на ней надпись написана:

    "Направо поедешь-себя спасать, коня потерять. Налево поедешь - коня спасать, себя потерять. Прямо поедешь - женату быть".

    Поразмыслил Федор-царевич: - "Давай поеду - где женату быть".

    И повернул на ту дорожку, где женатому быть. Ехал, ехал и доезжает до терема под золотой крышей. Тут выбегает прекрасная девица и говорит ему:

    - Царский сын, я тебя из седла выну, иди со мной хлеба-соли откушать и спать-почивать.

    - Нет, девица, хлеба-соли я не хочу, а сном мне дороги не скоротать. Мне надо вперед двигаться.

    - Царский сын, не торопись ехать, а торопись делать, что тебе любо-дорого.

    Тут прекрасная девица его из седла вынула и в терем повела. Накормила его, напоила и спать на кровать положила.

    Только лег Федор-царевич к стенке, эта девица живо кровать повернула, он и полетел в подполье, в яму глубокую…

    Долго ли, коротко ли, - царь опять собирает пир, зовет князей и бояр и говорит им:

    - Вот, ребятушки, кто бы выбрался из охотников - привезти мне молодильных яблок и живой воды кувшинец о двенадцати рылец? Я бы этому седоку полцарства отписал.

    Тут опять больший хоронится за середнего, а середний за меньшого, а от меньшого ответу нет.

    Выходит второй сын, Василий-царевич:

    - Батюшка, неохота мне царство в чужие руки отдавать. Я поеду в дорожку, привезу эти вещи, сдам тебе в руки.

    Идет Василий-царевич на конюший двор, выбирает коня неезженого, уздает узду неузданую, берет плетку нехлестаную, кладет двенадцать подпруг с подпругою.

    Поехал Василий-царевич. Видели, как садился, а не видели, в кою сторону укатился… Вот он доезжает до росстаней, где лежит плита-камень, и видит:

    "Направо поедешь-себя спасать, коня потерять.

    Налево поедешь - коня спасать, себя потерять. Прямо поедешь - женату быть".

    Думал, думал Василий-царевич и "поехал дорогой, где женатому быть. Доехал до терема с золотой крышей. Выбегает к нему прекрасная девица и просит его откушать хлеба-соли и лечь почивать.

    - Царский сын, не торопись ехать, а торопись делать, что тебе любо-дорого…

    Тут она его из седла вынула, в терем повела, накормила, напоила и спать положила.

    Только Василий-царевич лег к стенке, она опять повернула кровать, и он полетел в подполье.

    А там спрашивают:

    - Кто летит?

    - Василий-царевич. А кто сидит?

    - Федор-царевич.

    - Вот, братан, попали!

    Долго ли, коротко ли, - в третий раз царь собирает пир, зовет князей и бояр:

    - Кто бы выбрался из охотников привезти молодильных яблок и живой воды кувшинец о двенадцати рылец? Я бы этому седоку полцарства отписал.

    Тут опять больший хоронится за середнего, середний за меньшого, а от меньшого ответу нет.

    Выходит Иван-царевич и говорит:

    - Дай мне, батюшка, благословеньице, с буйной головы до резвых ног, ехать в тридесятое царство - поискать тебе молодильных яблок и живой воды, да поискать еще моих братьецев.

    Дал ему царь благословеньице. Пошел Иван-царевич в конюший двор - выбрать себе коня по разуму. На которого коня ни взглянет, тот дрожит, на которого руку положит - тот с ног валится…

    Не мог выбрать Иван-царевич коня по разуму. Идет повесил буйну голову. Навстречу ему бабушка-задворенка.

    - Здравствуй, дитятко, Иван-царевич! Что ходишь кручинен-печален?

    - Как же мне, бабушка, не печалиться - не могу найти коня по разуму.

    - Давно бы ты меня спросил. Добрый конь стоит закованный в погребу, на цепи железной. Сможешь его взять - будет тебе конь по разуму.

    Приходит Иван-царевич к погребу, пнул плиту железную, свернулась плита с погреба. Вскочил ко добру коню, стал ему конь своими передними ногами на плечи. Стоит Иван-царевич - не шелохнется. Сорвал конь железную цепь, выскочил из погреба и Ивана-царевича вытащил. И тут Иван-царевич его обуздал уздою неузданой, оседлал седельцем неезженым, наложил двенадцать подпруг с подпругою - не ради красы, ради славушки молодецкой.

    Отправился Иван-царевич в путь-дорогу. Видели, что садится, а не видели, в кою сторону укатился… Доехал он до росстаней и поразмыслил:

    "Направо ехать - коня потерять, - куда мне без коня-то? Прямо ехать - женату быть, - не за тем я в путь-дорогу выехал. Налево ехать - коня спасти, - эта дорога самая лучшая для меня".

    И поворотил он по той дороге, где коня спасти - себя потерять. Ехал он долго ли, коротко ли, низко ли, высоко ли, по зеленым лугам, по каменным горам, ехал день до вечеру - красна солнышка до закату - и наезжает на избушку.

    Стоит избушка на курьей ножке, об одном окошке.

    - Избушка, избушка, повернись к лесу задом, ко мне передом! Как мне в тебя зайти, так и выйти.

    Избушка повернулась к лесу задом, к Ивану-царевичу передом. Зашел он в нее, а там сидит баба-яга, старых лет. Шелковый кудель мечет, а нитки через грядки броеает.

    - Фу, фу, - говорит, - русского духу слыхом не слыхано, видом не видано, а нынче русский дух сам пришел.

    А Иван-царевич ей:

    - Ах ты, баба-яга, костяная нога, не поймавши птицу - теребишь, не узнавши молодца - хулишь. Ты бы сейчас вскочила да меня, добра молодца, дорожного человека, накормила, напоила и для ночи постелю собрала. Я бы улегся, ты бы села к изголовью, стала бы спрашивать, а я бы стал сказывать - чей да откуда.

    Вот баба-яга это дело все справила - Ивана-царевича накормила, напоила и на постелю уложила. Села к изголовью и стала спрашивать:

    - Чей ты, дорожный человек, добрый молодец, да откуда? Какой ты земли? Какого отца, матери сын?

    - Я, бабушка, из такого-то царства, из такого-то государства, царский сын Иван-царевич. Еду за тридевять земель, за тридевять озер, в тридесятое царство за живой водой и молодильными яблоками.

    - Ну, дитя мое милое, далеко же тебе ехать: живая вода и молодильные яблоки - у сильной богатырки девицы Синеглазки, она мне родная племянница. Не знаю, получишь ли ты добро…

    - А ты, бабушка, дай свою голову моим могутным плечам, направь меня на ум-разум.

    - Много молодцев проезживало, да не много вежливо говаривало. Возьми, дитятко, моего коня. Мой конь будет бойчее, довезет он тебя до моей середней сестры, она тебя научит.

    Иван-царевич поутру встает ранехонько, умывается белешенько. Благодарит бабу-ягу за ночлег и поехал на ее коне.

    Вдруг он и говорит коню:

    - Стой! Перчатку обронил.

    А конь отвечает:

    - В кою пору ты говорил, я уже двести верст проскакал…

    Едет Иван-царевич близко ли, далеко ли. День до ночи коротается. И завидел он впереди избушку на курьей ножке, об одном окошке.

    - Избушка, избушка, повернись к лесу задом, ко мне передом! Как мне в тебя зайти, так и выйти.

    Избушка повернулась к лесу задом, к нему передом. Вдруг слышно - конь заржал, и конь под Иваномцаревичем откликнулся.

    Кони-то были одностадные. Услышала это баба-яга - еще старее той - и говорит:

    - Приехала ко мне, видно, сестрица в гости.

    И выходит на крыльцо:

    - Фу-фу, русского духу слыхом не слыхано, видом не видано, а нынче русский дух сам пришел.

    А Иван-царевич ей:

    - Ах ты, баба-яга, костяная нога, встречай гостя по платью, провожай по уму. Ты бы моего коня убрала, меня бы, добра молодца, дорожного человека, накормила, напоила и спать уложила…

    Баба-яга это дело все справила - коня убрала, а Ивана-царевича накормила, напоила, на постелю уложила и стала спрашивать, кто он да откуда и куда путь держит.

    - Я, бабушка, из такого-то царства, из такого-то государства, царский сын Иван-царевич. Еду за живой водой и молодильными яблоками к сильной богатырке, девице Синеглазке…

    - Ну, дитя милое, не знаю, получишь ли ты добро.

    Мудро тебе, мудро добраться до девицы Синеглазки!

    - А ты, бабушка, дай свою голову моим могутным плечам, направь меня на ум-разум.

    - Много молодцев проезживало, да не много вежливо говаривало. Возьми, дитятко, моего коня, поезжай к моей старшей сестре. Она лучше меня научит, что делать.

    Вот Иван-царевич заночевал у этой старухи, поутру встает ранехоцько, умывается белешенько. Благодарит бабу-ягу за ночлег и поехал на ее коне. А этот конь еще бойчей того.

    Вдруг Иван-царевич говорит:

    - Стой! Перчатку обронил.

    А конь отвечает:

    - В кою пору ты говорил, я уж триста верст проскакал…

    Не скоро дело делается, скоро сказка сказывается. Едет Иван-царевич день до вечера - красна солнышка до закату. Наезжает на избушку на курьей ножке, об одном окошке.

    - Избушка, избушка, обернись к лесу задом, ко мне передом! Мне не век вековать, а одну ночь ночевать.

    Вдруг заржал конь, и под Иваном-царевичем конь откликнулся. Выходит на крыльцо баба-яга, старых лет, еще старее той. Поглядела - конь ее сестры, а седок чужестранный, молодец прекрасный…

    Тут Иван-царевич вежливо ей поклонился и ночевать попросился. Делать нечего! Ночлега с собой не возят - ночлег каждому: и пешему и конному, и бедному и богатому.

    Баба-яга все дело справила - коня убрала, а Иванацаревича накормила, напоила и стала спрашивать, кто он да откуда и куда путь держит.

    - Я, бабушка, такого-то царства, такого-то государства, царский сын Иван-царевич. Был у твоей младшей сестры, она послала к середней, а середняя к тебе послала. Дай свою голову моим могутным плечам, направь меня на ум-разум, как мне добыть у девицы Синеглазки живой воды и молодильных яблок.

    - Так и быть, помогу я тебе, Иван-царевич. Девица

    Синеглазка, моя племянница, - сильная и могучая богатырка. Вокруг ее царства - стена три сажени вышины, сажень толщины, у ворот стража - тридцать богатырей. Тебя и в ворота не пропустят. Надо тебе ехать в середину ночи, ехать на моем добром коне. Доедешь до стены - бей коня по бокам плетью нехлестаной. Конь через стену перескочит. Ты коня привяжи и иди в сад. Увидишь яблоню с молодильными яблоками, а под яблоней колодец. Три яблока сорви, а больше не бери. И зачерпни из колодца живой воды кувшинец о двенадцати рылец. Девица Синеглазка будет спать, ты в терем к ней не заходи, а садись на коня и бей его по крутым бокам. Он тебя через стену перенесет.

    Иван-царевич не стал ночевать у этой старухи, а сел на ее доброго коня и поехал в ночное время. Этот конь поскакивает, мхи-болота перескакивает, реки, озера хвостом заметает.

    Долго ли, коротко ли, низко ли, высоко ли, доезжает Иван-царевич в середине ночи до высокой стены. У ворот стража спит - тридцать могучих богатырей Прижимает он своего доброго коня, бьет его плетью нехлестаной. Конь осерчал и перемахнул через стену. Слез Иван-царевич с коня, входит в сад и видит - стоит яблоня с серебряными листьями, золотыми яблоками, а под яблоней колодец. Иван-царевич сорвал три яблока, а больше не стал брать да зачерпнул из колодца живой воды кувшинец о двенадцати рылец. И захотелось ему самою увидать, сильную, могучую, богатырку, девицу Синеглазку.

    Входит Иван-царевич в терем, а там спят - по одну сторону шесть полениц - девиц-богатырок и по другую сторону шесть, а посредине разметалась девица Синеглазка, спит, как сильный речной порог шумит.

    Не стерпел Иван-царевич, приложился, поцеловал ее и вышел… Сел на доброго коня, а конь говорит ему человеческим голосом:

    - Не послушался, ты, Иван-царевич, вошел в терем к девице Синеглазке Теперь мне стены не перескочить.

    Иван-царевич бьет коня плетью нехлестаной.

    - Ах ты, конь, волчья сыть, травяной мешок, нам здесь не ночь ночевать, а голову потерять!

    Осерчал конь пуще прежнего и перемахнул через стену, да задел об нее одной подковой - на стене струны запели и колокола зазвонили.

    Девица Синеглазка проснулась да увидала покражу:

    - Вставайте, у нас покража большая!

    Велела она оседлать своего богатырского коня и кинулась с двенадцатью поленицами в погоню за Иваномцаревичем.

    Гонит Иван-царевич во всю прыть лошадиную, а девица Синеглазка гонит за ним. Доезжает он до старшей бабы-яги, а у нее уже конь выведенный, готовый. Он - со своего коня да на этого и опять вперед погнал… Иванто царевич за дверь, а девица Синеглазка - в дверь и спрашивает у бабы-яги:

    - Бабушка, здесь зверь не прорыскивал ли?

    - Нет, дитятко.

    - Бабушка, здесь молодец не проезживал ли?

    - Нет, дитятко. А ты с пути-дороги поешь молочка.

    - Поела бы я, бабушка, да долго корову доить.

    - Что ты, дитятко, живо справлюсь…

    Пошла баба-яга доить корову - доит, не торопится. Поела девица Синеглазка молочка и опять погнала за Иваном-царевичем.

    Доезжает Иван-царевич до середней бабы-яги, коня сменил и опять погнал. Он - за дверь, а девица Синеглазка - в дверь:

    - Бабушка, не проскакивал ли зверь, не проезжал ли добрый молодец?

    - Нет, дитятко. А ты бы с пути-дороги поела блинков.

    - Да ты долго печь будешь.

    - Что ты, дитятко, живо справлю…

    Напекла баба-яга блинков - печет, не торопится. Девица Синеглазка поела и опять погнала за Иваномцаревичем.

    Он доезжает до младшей бабы-яги, слез с коня, сел на своего коня богатырского и опять погнал. Он - за дверь, девица Синеглазка - в дверь и спрашивает у бабы-яги, не проезжал ли добрый молодец.

    - Нет, дитятко. А ты бы с пути-дороги в баньке попарилась.

    - Да ты долго топить будешь.

    - Что ты, дитятко, живо справлю…

    Истопила баба-яга баньку, все изготовила. Девица Синеглазка попарилась, обкатилась и опять погнала в сугон [25]. Конь ее с горки на горку поскакивает, реки, озера хвостом заметает. Стала она Ивана-царевича настигать.

    Он видит за собой погоню: двенадцать богатырок с тринадцатой - девицей Синеглазкой - ладят на него наехать, с плеч голову снять. Стал он коня приостанавливать, девица Синеглазка наскакивает и кричит ему:

    - Что ж ты, вор, без спросу из моего колодца пил да колодец не прикрыл!

    А он ей:

    - Что ж, давай разъедемся на три прыска лошадиных, давай силу пробовать.

    Тут Иван-царевич и девица Синеглазка заскакали на три прыска лошадиных, брали палицы боевые, копья долгомерные, сабельки острые. И съезжались три раза, палицы поломали, копья-сабли исщербили - не могли друг друга с коня сбить. Незачем стало им на добрых конях разъезжаться, соскочили они с коней и схватились в охапочку.

    Боролись с утра до вечера - красна солнышка до закату. У Ивана-царевича резва ножка подвернулась, упал он на сыру землю. Девица Синеглазка стала коленкой на его белу грудь и вытаскивает кинжалище булатный - пороть ему белу грудь. Иван-царевич и говорит ей:

    - Не губи ты меня, девица Синеглазка, лучше возьми за белые руки, подними со сырой земли, поцелуй в уста сахарные.

    Тут девица Синеглазка подняла Ивана-царевича со сырой земли и поцеловала в уста сахарные. И раскинули они шатер в чистом поле, на широком раздолье, на зеленых лугах. Тут они гуляли три дня и три ночи. Здесь они и обручились и перстнями обменялись.

    Девица Синеглазка ему говорит:

    - Я поеду домой - и ты поезжай домой, да смотри никуда не сворачивай… Через три года жди меня в своем царстве.

    Сели они на коней и разъехались… Долго ли, коротко ли, не скоро дело делается, скоро сказка сказывается, - доезжает Иван-царевич до росстаней, до трех дорог, где плита-камень, и думает:

    "Вот нехорошо! Домой еду, а братья мои пропадают без вести".

    И не послушался он девицы Синеглазки, своротил на ту дорогу, где женатому быть… И наезжает на терем под золотой крышей. Тут под Иваном-царевичем конь заржал, и братьевы кони откликнулись. Кони-то были одностадные…

    Иван-царевич взошел на крыльцо, стукнул кольцом - маковки на тереме зашатались, оконницы покривились. Выбегает прекрасная девица.

    - Ах, Иван-царевич, давно я тебя поджидаю! Иди со мной хлеба-соли откушать и спать-почивать.

    Повела его в терем и стала потчевать. Иван-царевич, не столько ест, сколько под стол кидает, не столько пьет, сколько под стол льет. Повела его прекрасная девица в спальню:

    - Ложись, Иван-царевич, спать-почивать.

    А Иван-царевич столкнул ее на кровать, живо кровать повернул, девица и полетела в подполье, в яму глубокую.

    Иван-царевич наклонился над ямой и кричит:

    - Кто там живой?

    А из ямы отвечают:

    - Федор-царевич да Василий-царевич.

    Он их из ямы вынул - они лицом черны, землей уж стали порастать. Иван-царевич умыл братьев живой водой - стали они опять прежними.

    Сели они на коней и поехали… Долго ли, коротко ли, доехали до росстаней. Иван-царевич и говорит братьям:

    - Покараульте моего коня, а я лягу отдохну.

    Лег он на шелковую траву и богатырским сном заснул. А Федор-царевич и говорит Василию-царевичу:

    - Вернемся мы без живой воды, без молодильных яблок - будет нам мало чести, нас отец пошлет гусей пасти.

    Василий-царевич отвечает:

    - Давай Ивана-царевича в пропасть спустим, а эти вещи возьмем и отцу в руки отдадим.

    Вот они у него из-за пазухи вынули молодильные яблоки и кувшин с живой водой, а его взяли и бросили в пропасть. Иван-царевич летел туда три дня и три ночи.

    Упал Иван-царевич на самое взморье, опамятовался и видит - только небо и вода, и под старым дубом у моря птенцы пищат - бьет их погода.

    Иван-царевич снял с себя кафтан и птенцов покрыл. а сам укрылся под дуб.

    Унялась погода, летит большая птица Нагай. Прилетела, под дуб села и спрашивает птенцов:

    - Детушки мои милые, не убила ли вас погодушканенастье?

    - Не кричи, мать, нас сберег русский человек, своим кафтаном укрыл.

    Птица Нагай спрашивает Ивана-царевича:

    - Для чего ты сюда попал, милый человек?

    - Меня родные братья в пропасть бросили за молодильные яблоки да за живую воду.

    - Ты моих детей сберег, спрашивай у меня, чего хочешь: злата ли, серебра ли, камня ли драгоценного.

    - Ничего, Нагай-птица, мне не надо: ни злата, ни серебра, ни камня драгоценного. А нельзя ли мне попасть в родную сторону?

    Нагай-птица ему отвечает:

    - Достань мне два чана - пудов по двенадцати - мяса.

    Вот Иван-царевич настрелял на взморье гусей, лебедей, в два чана поклал, поставил один чан Нагай-птице на правое плечо, а другой чан - на левое, сам сел ей на хребет. Стал птицу Нагай кормить, она поднялась и летит в вышину.

    Она летит, а он ей подает да подает… Долго ли, коротко ли так летели, скормил Иван-царевич оба чана. А птица Нагай опять оборачивается. Он взял нож, отрезал у себя кусок с ноги и Нагай-птице подал. Она летит, летит и опять оборачивается. Он с другой ноги срезал мясо и подал. Вот уже недалеко лететь осталось. Нагайптица опять оборачивается. Он с груди у себя мясо срезал и ей подал.

    Тут Нагай-птица донесла Ивана-царевича до родной стороны.

    - Хорошо ты кормил меня всю дорогу, но слаще последнего кусочка отродясь не едала.

    Иван-царевич ей и показывает раны. Нагай-птица рыгнула, три куска вырыгнула:

    - Приставь на место.

    Иван-царевич приставил - мясо и приросло к костям.

    - Теперь слезай с меня, Иван-царевич, я домой полечу.

    Поднялась Нагай-птица в вышину, а Иван-царевич пошел путем-дорогой на родную сторону.

    Пришел он в столицу и узнает, что Федор-царевич и Василий-царевич привезли отцу живой воды и молодильных яблок и царь исцелился: по-прежнему стал здоровьем крепок и глазами зорок.

    Не пошел Иван-царевич к отцу, к матери, а собрал он пьяниц, кабацкой голи и давай гулять по кабакам.

    В ту пору за тридевять земель, в тридесятом царстве сильная богатырка Синеглазка родила двух сыновей. Они растут не по дням, а по часам. Скоро сказка сказывается, не скоро дело делается - прошло три года. Синеглазка взяла сыновей, собрала войско и пошла искать Ивана-царевича.

    Пришла она в его царство и в чистом поле, в широком раздолье, на зеленых лугах раскинула шатер белополотняный. От шатра дорогу устелила сукнами цветными. И посылает в столицу царю сказать:

    - Царь, отдай царевича. Не отдашь, - все царство потопчу, пожгу, тебя в полон возьму.

    Царь испугался и посылает старшего - Федорацаревича. Идет Федор-царевич по цветным сукнам, подходит к шатру белополотняному. Выбегают два мальчика:

    - Матушка, матушка, это не наш ли батюшка идет?

    - Нет, детушки, это ваш дяденька.

    - А что прикажешь с ним делать?

    - А вы, детушки, угостите его хорошенько.

    Тут эти двое пареньков взяли трости и давай хлестать Федора-царевича пониже спины. Били, били, он едва ноги унес.

    А Синеглазка опять посылает к царю:

    - Отдай царевича…

    Пуще испугался царь и посылает середнего - Василия-царевича. Он приходит к шатру. Выбегают два мальчика:

    - Матушка, матушка, это не наш ли батюшка идет?

    - Нет, детушки, это ваш дяденька. Угостите его хорошенько.

    Двое пареньков опять давай дядю тростями чесать. Били, били, Василий-царевич едва ноги унес.

    А Синеглазка в третий раз посылает к царю:

    - Ступайте, ищите третьего сынка, Ивана-царевича. Не найдете - все царство потопчу, пожгу.

    Царь еще пуще испугался, посылает за Федоромцаревичем и Василием-царевичем, велит им найти брата, Ивана-царевича. Тут братья упали отцу в ноги и во всем повинились: как у сонного Ивана-царевича взяли живую воду и молодильные яблоки, а самого бросили в пропасть.

    Услышал это царь и залился слезами. А в ту пору Иван-царевич сам идет к Синеглазке, и с ним идет голь кабацкая. Они под ногами сукна рвут и в стороны мечут.

    Подходит он к белополотняному шатру. Выбегают два мальчика:

    - Матушка, матушка, к нам какой-то пьяница идет с голью кабацкой!

    А Синеглазка им:

    - Возьмите его за белые руки, ведите в шатер. Это ваш родной батюшка. Он безвинно три года страдал.

    Тут Ивана-царевича взяли за белые руки, ввели в шатер. Синеглазка его умыла и причесала, одежу на нем сменила и спать уложила. А голи кабацкой по стаканчику поднесла, и они домой отправились.

    На другой день Синеглазка и Иван-царевич приехали во дворец. Тут начался пир на весь мир - честным пирком да и за свадебку. Федору-царевичу и Василиюцаревичу мало было чести, прогнали их со двора - ночевать где ночь, где две, а третью и ночевать негде…

    Иван-царевич не остался здесь, а уехал с Синеглазкой в ее девичье царство.

    Тут и сказке конец.

    В некотором царстве жил царь с царицей, и не было у них детей. Сколько ни горевали, сколько знахарей ни звали - нет и нет у них детей.

    Раз приходит к ним бабушка-задворенка.

    - Пустите, - говорит, - невода в море, выловится рыбка - золотое перо. Сварите ее в семи водах, пусть царица поест, тогда и понесет.

    Царь велел сплести невода, спустить в море, выловить рыбку - золотое перо. Рыбаки опустили невода в синее море - в первый раз ничего не попалось; опустили в другой раз - опять ничего не попалось; опустили в третий раз и выловили рыбку - золотое перо.

    Взяли ее и принесли к царю. Он наградил рыбаков и приказал рыбку отнести в поварню, сварить в семи водах и подать царице. Повара рыбку вычистили, вымыли, сварили, а помои на двор выплеснули. Проходила мимо корова, помои полизала. Девка-чернавка положила рыбку на блюдо - отнести царице - да дорогой оторвала золотое перышко и попробовала. А царица рыбку съела.

    И все три понесли в один день, в один час: корова, девка-чернавка и царица. И разрешились они в одно время тремя сыновьями: у царицы родился Иван-царевич, у девки-чернавки Иван - девкин сын; и корова родила человека, назвали его Иван - коровий сын.

    Ребята уродились в одно лицо, голос в голос, волос в волос. Растут они не по дням, а по часам; как тесто на опаре поднимается, так и они растут.

    Долго ли, коротко ли, стало им годков по десяти. Стали они с ребятами гулять, шутить шутки нехорошие. Какого парня возьмут за руку - рука прочь, возьмут за голову - голова прочь. Стал добрый народ на них жаловаться.

    Вот Иван - коровий сын и говорит братьям:

    - Чем нам у батюшки-царя жить, народ смущать, поедем лучше в чужие края.

    Иван-царевич, Иван - девкин сын и Иван - коровий сын пришли к царю и просят, чтобы велел он сковать им три железные палицы и дал бы им благословеньице - ехать в чужие края, искать себе поединщиков.

    Царь приказал сковать три железные палицы. Кузнецы неделю ковали, сделали три палицы; никто их за один конец приподнять не может, а Иван-царевич, Иван - девкин сын и Иван - коровий сын их между пальцами поворачивают, словно перо гусиное.

    Вышли братья на широкий двор.

    - Ну, братаны, - говорит Иван-царевич, - давайте силу пробовать, кому быть набольшим. Кто выше палицу забросит, тот и больший брат.

    - Ладно, бросай ты первый.

    Иван-царевич бросил, улетела палица высоко, едва видать, через час только назад упала. После него бросил Иван - девкин сын, улетела палица еще выше, совсем не видать, через два часа назад упала. А Иван - коровий сын стал бросать палицу, улетела она за облако, назад упала через три часа.

    - Ну, Иван - коровий сын, быть тебе большим братом.

    Оседлали братья коней, попросили у батюшки благословеньице и поехали в чистое поле - куда глаза глядят.

    Ехали они по горам, по долам, по зеленым лугам, долго ли, коротко ли, скоро сказка сказывается, не скоро дело делается, - подъезжают они к реке Смородине. Через реку стоит калиновый мост, по берегам кости человеческие валяются, по колено будет навалено.

    Увидали братья избушку, вошли в нее - пустехонька, и вздумали тут остановиться. Коней расседлали, сами поели, попили. Пришло дело к вечеру, Иван - коровий сын говорит братьям:

    - Давайте каждую ночь поочередно ходить в дозор, не будет ли кто проезжать по этому мосту.

    Бросили жребий; в первую ночь досталось идти в дозор Ивану-царевичу, во вторую ночь Ивану - девкину сыну, в третью Ивану - коровьему сыну.

    Иван-царевич обулся, оделся и пошел в дозор на реку Смородину, на калиновый мост. Походил, походил, да и заснул. А Ивану - коровьему сыну в избушке не спится, в головах подушечка вертится. Встал он, обулся, оделся, взял палицу и пошел на мост. А там Иван-царевич спит. Взял его Иван - коровий сын под плечи и снес под мост, а сам стал караулить.

    Вдруг на реке воды взволновались, на дубах орлы раскричались, мост загудел - выезжает чудо-юдо змей шестиглавый; под ним конь споткнулся, черный ворон на плече встрепенулся, позади хорт [26] ощетинился.

    Говорит им чудо-юдо:

    - Что ты, волчья сыть, спотыкаешься? Ты, воронье перо, трепещешься? А ты, песья шерсть, ощетинилась? Слышите друга аль недруга?

    - Слышим недруга.

    - Врешь! Нет мне во всем свете ни спорщика, ни наговорщика, есть один только Иван - коровий сын. Так его костей сюда и ворон не занашивал, не только ему самому быть.

    Тут Иван - коровий сын выскочил из-под моста:

    - Я здесь!

    Чудо-юдо его спрашивает:

    - Зачем приехал, Иван - коровий сын? Сватать моих сестер али дочерей?

    - Ох ты, чудо-юдо змей шестиглавый, в поле съезжаться - родней не считаться. Давай поспорим!

    Вот они сошлись, поравнялись, жестоко ударились. Чуду-юду не посчастливилось: Иван - коровий сын с одного размаху снес ему три головы.

    - Стой, Иван - коровий сын, дай мне роздыху.

    - Нет тебе роздыху, чудо-юдо! По-нашему: бей да руби, себя не береги.

    Тут они снова сошлись. Чудо-юдо ударил, вогнал Ивана - коровьего сына по колена в сырую землю, а Иван - коровий сын ударил, снес ему остальные три головы; туловище разрубил и в речку побросал, а шесть голов сложил под калиновый мост. Сам вернулся в избушку и лег спать.

    Поутру возвращается Иван-царевич.

    - Что, брат, не видал ли: кто ходил, кто ездил по калиновому мосту? - спрашивают братья.

    - Никто, братцы, не ходил, не ездил. Мимо меня и муха не пролетывала.

    На другую ночь пошел в дозор Иван - девкин сын. Походил, походил, забрался в кусты и заснул.

    А Ивану - коровьему сыну не спится, в головах подушечка вертится. Как пошло время за полночь, он обулся, оделся, взял палицу, вышел и стал под калиновый мост.

    На реке воды взволновались, на дубах орлы раскричались, мост загудел - выезжает чудо-юдо змей девятиглавый. У коня дым из ушей валит, из ноздрей пламя пышет.

    Вдруг конь под ним споткнулся, черный ворон на плече встрепенулся, позади хорт ощетинился.

    - Что ты, волчья сыть, спотыкаешься? Ты, воронье перо, трепещешься? А ты, песья шерсть, ощетинилась? Слышите друга аль недруга?

    - Слышим недруга. Не Иван ли здесь - коровий сын?

    - Его костей сюда и ворон не занашивал, не только ему самому быть.

    Тут Иван - коровий сын выскочил из-под моста:

    - Врешь ты! Я здесь.

    Чудо-юдо говорит ему.

    - Зачем приехал? Сватать моих сестер али дочерей?

    - Ох ты, чудо-юдо девятиглавое, в поле съезжаться - родней не считаться. Давай биться!

    Вот они сошлись, поравнялись, жестоко ударились, кругом земля простонала. Иван - коровий сын размахнулся палицей - три головы чуду-юду, как кочки, снес: в другой раз размахнулся - еще три головы снес. А чудо-юдо ударил - по пояс вогнал его в сырую землю.

    Иван - коровий сын захватил земли горсть и бросил ему в очи. Чудо-юдо схватился протирать глазища, Иван - коровий сын сбил ему остальные головы, туловище рассек на части, покидал в реку Смородину, а девять голов сложил под калиновый мост. Сам пошел в избушку и лег спать.

    Наутро возвращается Иван - девкин сын.

    - Что, брат, не видал ли: кто ходил, кто ездил по калиновому мосту?

    - Нет, братцы мило меня и муха не пролетывала и комар не пропискивал.

    Иван - коровий сын повел братьев под калиновый мост, показал змеевы головы и давай стыдить:

    - Эх вы, богатыри! Где вам воевать - вам дома на печи лежать!

    На третью ночь собирается Иван - коровий сын идти на дозор. Воткнул он нож в стену, повесил на него белое полотенце, а под ним на полу миску поставил.

    - Я на страшный бой иду. А вы, братья, всю ночь не спите, присматривайте, как будет с полотенца кровь течь: если половина миски набежит - ладно дело, если полная миска набежит - все ничего, а если через край польется - тогда спешите мне на помощь.

    Вот стоит Иван - коровий сын под калиновым мостом; пошло время за полночь. На реке воды взволновались, на дубах орлы раскричались, мост загудел - выезжает чудо-юдо змей двенадцатиглавый. У коня его дым из ушей валит, из ноздрей пламя пышет, из-под копыт исколоть по копне летит.

    Вдруг конь под ним споткнулся, на плече ворон встрепенулся, позади хорт ощетинился.

    - Что ты, волчья сыть, спотыкаешься? Ты, воронье перо, трепещешься? А ты, песья шерсть, ощетинилась? Слышите друга аль недруга?

    - Слышим недруга: здесь Иван - коровий сын.

    - Врешь! Его костей сюда и ворон не занашивал.

    - Ах ты, чудо-юдо двенадцатиглавое! - Иван - коровий сын отозвался, из-под моста выскочил. - Ворон моих костей не занашивал, я сам здесь погуливаю.

    - Зачем пришел?

    - Пришел на тебя, нечистая сила, поглядеть, твоей крепости испробовать.

    - Так ты моих братьев убил? И меня думаешь победить? Я дуну только - от тебя и праху не останется.

    - Я пришел с тобой не сказки сказывать, давай биться насмерть!

    Иван - коровий сын размахнулся палицей, сбил чуду-юду три головы. Чудо-юдо подхватил эти головы, чиркнул по ним огненным пальцем - головы приросли, будто и с плеч не падали. Да в свой черед ударил Ивана - коровьего сына и вбил его по колена в сырую землю.

    Тут ему плохо пришлось.

    - Стой, нечистая сила, дай мне роздыху!

    Чудо-юдо дал ему роздыху. Иван - коровий сын снял правую рукавицу и кинул в избушку. Рукавица двери-окна вышибла, а братья его спят, ничего не слышат.

    Иван - коровий сын размахнулся в другой раз, сильнее прежнего, снес чуду-юду шесть голов. Чудоюдо подхватил их, чиркнул огненным пальцем - и опять все головы на местах; ударил в свой черед и вбил Ивана - коровьего сына по пояс в сырую землю.

    - Стой, нечистая сила, дай мне роздыху!

    Иван - коровий сын снял левую рукавицу, кинул - рукавица крышу у избушки снесла, а братья все спят, ничего не слышат.

    Размахнулся он палицей в третий раз, еще сильнее того, и сбил чуду-юду девять голов. Чудо-юдо подхватил их, чиркнул огненным пальцем - головы опять приросли; а Ивана - коровьего сына вбил на этот раз по плечи в сырую землю.

    - Стой, нечистая сила, дай мне третий раз роздыху!

    Снял Иван - коровий сын шапку и кинул в избушку; от того удара избушка развалилась, вся по бревнам раскатилась.

    Тут братья проснулись, глянули - все полотенце в крови, из миски кровь через край льется.

    Испугались они, палицы взяли, поспешили на помочь старшему брату. А он тем временем приловчился и отсек чуду-юду огненный палец. Да вместе с братьями и давай сбивать ему головы… Бились они день до вечера и одолели чудо-юдо змея двенадцатиглавого, посшибали ему головы все до единой, туловище на части разрубили, побросали в реку Смородину.

    Утром ранешенько братья оседлали коней и поехали в путь-дорогу. Вдруг Иван - коровий сын говорит:

    - Стой, рукавицы забыл! Поезжайте, братья, шажком, я вас скоро догоню.

    Он отъехал от них, слез с коня, пустил его в зеленые луга, сам обернулся воробушком и полетел через калиновый мост, через реку Смородину к белокаменным палатам; сел у открытого окошка и слушает.

    А в палатах белокаменных сидела старая змеиха и три ее снохи, чудо-юдовы жены, и говорили между собой, как бы им злодея Ивана - коровьего сына с братьями погубить.

    - Я напущу на них голод, - младшая сноха говорит, - а сама обернусь яблоней с наливными яблоками. Они съедят по яблочку - их на части разорвет.

    Средняя сноха говорит:

    - Я напущу на них жажду, сама обернусь колодцем, - пусть попробуют из меня выпить.

    А старшая сноха:

    - Я напущу на них сон, сама перекинусь мягкой постелью. Кто на меня ляжет - огнем сгорит.

    А старая змеиха, чудо-юдова мать, говорит:

    - Я обернусь свиньей, разину пасть от земли до неба, всех троих сожру.

    Иван - коровий сын выслушал эти речи, полетел назад в зеленые луга, ударился об землю и стал попрежнему добрым молодцем. Догнал братьев, и едут они дальше путем-дорогой. Ехали долго ли, коротко ли, стал их мучить голод, а есть нечего. Глядят, у дороги стоит яблоня, на ветвях - наливные яблоки. Иван-царевич и Иван - девкин сын пустились было яблоки рвать, а Иван - коровий сын вперед их заскакал и давай рубить яблоню крест-накрест, из нее только кровь брызжет.

    - Видите, братья, какая это яблоня!

    Едут они дальше по степям, по лугам, а день все жарче, терпения нет. Стала их мучить жажда. Вдруг видят - колодец, холодный ключ. Младшие братья кинулись к нему, а Иван - коровий сын вперед их соскочил с коня и давай этот колодец рубить, только кровь брызжет.

    - Видите, братья, какой это колодец!

    Вдруг день затуманился, жара спала, и пить не хочется. Поехали они дальше путем-дорогой. Настигает их темная ночь, стал их одолевать сон - мочи нет. Видят они - избенка, свет в окошке; в избенке стоит тесовая кровать, пуховая постель.

    - Иван - коровий сын, давай здесь заночуем.

    Он выскочил вперед братьев и давай рубить кровать вдоль и поперек, только кровь брызжет.

    - Видели, братья, какая это пуховая постель!

    Тут у них и сон прошел. Едут они дальше путем-дорогой и слышат - за ними погоня; летит старая змеиха, разинула рот от земли до неба. Иван - коровий сын видит, что им коротко приходится. Как спастись? И бросил он ей в пасть три пуда соли. Змеиха сожрала, пить захотела и побежала к синему морю.

    Покуда она пила, братья далеко уехали; змеиха напилась и опять кинулась за ними. Они припустили коней и наезжают в лесу на кузницу. Иван - коровий сын с братьями зашел туда.

    - Кузнецы, кузнецы, скуйте двенадцать прутьев железных да накалите клещи докрасна. Прибежит большая свинья и скажет: "Отдайте виноватого". А вы ей говорите: "Пролижи языком двенадцать железных дверей да бери сама".

    Вдруг прибегает старая змеиха, обернулась большой свиньей и кричит:

    - Кузнецы, кузнецы, отдайте виноватого!

    Кузнецы ей ответили, как научил их Иван - коровий сын:

    - Пролижи языком двенадцать железных дверей да бери сама.

    Змеиха начала лизать железные двери, пролизала все двенадцать дверей, язык просунула. Иван - коровий сын ухватил ее калеными щипцами за язык, а братья начали бить ее железными прутьями, пробили шкуру до костей. Убили змеиху, сожгли и пепел по ветру развеяли.

    И поехали Иван - коровий сын, Иван - девкин сын и Иван-царевич домой.

    Стали жить да поживать, гулять да пировать. На том пиру и я был, мед-пиво пил, по усам текло, в рот не попало. Тут меня угощали: отняли лоханку от быка да налили молока. Я не пил, не ел, вздумал упираться, стали со мной драться. Я надел колпак, стали в шею толкать…

    Жил-был царь Берендей, у него было три сына, младшего звали Иваном.

    И был у царя сад великолепный; росла в том саду яблоня с золотыми яблоками.

    Стал кто-то царский сад посещать, золотые яблоки воровать. Царю жалко стало свой сад. Посылает он туда караулы. Никакие караулы не могут уследить похитника.

    Царь перестал и пить, и есть, затосковал. Сыновья отца утешают:

    - Дорогой наш батюшка, не печалься, мы сами станем сад караулить.

    Старший сын говорит:

    - Сегодня моя очередь, пойду стеречь сад от похитника.

    Отправился старший сын. Сколько ни ходил с вечеру, никого не уследил, припал на мягкую траву и уснул.

    Утром царь его спрашивает:

    - Ну-ка, не обрадуешь ли меня: не видал ли ты похитника?

    - Нет, родимый батюшка, всю ночь не спал, глаз не смыкал, а никого не видал.

    На другую ночь пошел средний сын караулить и тоже проспал всю ночь, а наутро сказал, что не видал похитника.

    Наступило время младшего брата идти стеречь. Пошел Иван-царевич стеречь отцов сад и даже присесть боится, не то что прилечь. Как его сон задолит, он росой с травы умоется, сон и прочь с глаз.

    Половина ночи прошла, ему и чудится: в саду светСветлее и светлее. Весь сад осветило. Он видит - на яблоню села Жар-птица и клюет золотые яблоки.

    Иван-царевич тихонько подполз к яблоне и поймал птицу за хвост. Жар-птица встрепенулась и улетела, осталось у него в руке одно перо от ее хвоста.

    Наутро приходит Иван-царевич к отцу.

    - Ну что, дорогой мой Ваня, не видал ли ты похитника?

    - Дорогой батюшка, поймать не поймал, а проследил, кто наш сад разоряет. Вот от похитника память вам принес. Это, батюшка. Жар-птица.

    Царь взял это перо и с той поры стал пить, и есть, и печали не знать. Вот в одно прекрасное время ему и раздумалось об этой об Жар-птице.

    Позвал он сыновей и говорит им:

    - Дорогие мои дети, оседлали бы вы дебрых коней, поездили бы по белу свету, места познавали, не напали бы где на Жар-птицу.

    Дети отцу поклонились, оседлали добрых коней и отправились в путь-дорогу: старший в одну сторону, средний в другую, а Иван-царевич в третью сторону.

    Ехал Иван-царевич долго ли, коротко ли. День был летний. Приустал Иван-царевич, слез с коня, спутал его, а сам свалился спать.

    Много ли, мало ли времени прошло, пробудился Иван-царевич, видит - коня нет. Пошел его искать, ходил, ходил и нашел своего коня - одни кости обглоданные.

    Запечалился Иван-царевич: куда без коня идти в такую даль?

    "Ну что же, думает, взялся-делать нечего".

    И пошел пеший. Шел, шел, устал до смерточки. Сел на мягкую траву и пригорюнился, сидит. Откуда ни возьмись бежит к нему серый волк:

    - Что, Иван-царевич, сидишь пригорюнился, голову повесил?

    - Как же мне не печалиться, серый волк? Остался я без доброго коня.

    - Это я, Иван-царевич, твоего коня съел… Жалко мне тебя! Расскажи, зачем в даль поехал, куда путь держишь?

    - Послал меня батюшка поездить по белу свету, найти Жар-птицу.

    - Фу, фу, тебе на своем добром коне в три года не доехать до Жар-птицы. Я один знаю, где она живет. Так и быть - коня твоего съел, буду тебе служить веройправдой. Садись на меня да держись крепче.

    Сел Иван-царевич на него верхом, серый волк и поскакал - синие леса мимо глаз пропускает, озера хвостом заметает. Долго ли, коротко ли, добегают они до высокой крепости. Серый волк и говорит:

    - Слушай меня, Иван-царевич, запоминай: полезай через стену, не бойся - час удачный, все сторожа спят. Увидишь в тереме окошко, на окошке стоит золотая клетка, а в клетке сидит Жар-птица. Ты птицу возьми, за пазуху положи, да смотри клетки не трогай!

    Иван-царевич через стену перелез, увидел этот терем - на окошке стоит золотая клетка, в клетке сидит Жар-птица. Он птицу взял, за пазуху положил, да засмотрелся на клетку. Сердце его и разгорелось: "Ах, какая - золотая, драгоценная! Как такую не взять!" И забыл, что волк ему наказывал. Только дотронулся до клетки, пошел по крепости звук: трубы затрубили, барабаны забили, сторожа пробудились, схватили Ивана-царевича и повели его к царю Афрону.

    Царь Афрон разгневался и спрашивает:

    - Чей ты, откуда?

    - Я царя Берендея сын, Иван-царевич.

    - Ай, срам какой! Царский сын да пошел воровать.

    - А что же, когда ваша птица летала, наш сад разоряла?

    - А ты бы пришел ко мне, по совести попросил, я бы ее так отдал, из уважения к твоему родителю, царю Берендею. А теперь по всем городам пущу нехорошую славу про вас… Ну, да ладно, сослужишь мне службу, я тебя прощу. В таком-то царстве у царя Кусмана есть конь златогривый. Приведи его ко мне, тогда отдам тебе Жар-птицу с клеткой.

    Загорюнился Иван-царевич, идет к серому волку. А волк ему:

    - Я же тебе говорил, не шевели клетку! Почему не слушал мой наказ?

    - Ну, прости же ты меня, прости, серый волк.

    - То-то, прости… Ладно, садись на меня. Взялся за гуж, не говори, что не дюж.

    Опять поскакал серый волк с Иваном-царевичем. Долго ли, коротко ли, добегают они до той крепости, где стоит конь златогривый.

    - Полезай, Иван-царевич, через стену, сторожа спят, иди на конюшню, бери коня, да смотри уздечку не трогай!

    Иван-царевич перелез в крепость, там все сторожа спят, зашел на конюшню, поймал коня златогривого, да позарился на уздечку - она золотом, дорогими камнями убрана; в ней златогривому коню только и гулять.

    Иван-царевич дотронулся до уздечки, пошел звук по всей крепости: трубы затрубили, барабаны забили, сторожа проснулись, схватили Иван-царевича и повели к царю Кусману.

    - Чей ты, откуда?

    - Я Иван-царевич.

    - Эка, за какие глупости взялся - коня воровать! На это простой мужик не согласится. Ну ладно, прощу тебя, Иван-царевич, если сослужишь мне службу. У царя Далмата есть дочь Елена Прекрасная. Похить ее, привези ко мне, подарю тебе златогривого коня с уздечкой.

    Еще пуще пригорюнился Иван-царевич, пошел к серому волку.

    - Говорил я тебе, Иван-царевич, не трогай уздечку! Не послушал ты моего наказа.

    - Ну, прости же меня, прости, серый волк.

    - То-то прости… Да уж ладно, садись мне на спину.

    Опять поскакал серый волк с Иваном-царевичем. Добегают они до царя Далмата. У него в крепости в саду гуляет Елена Прекрасная с мамушками, нянюшками. Серый волк говорит:

    - В этот раз я тебя не пущу, сам пойду. А ты ступай обратно путем-дорогой, я тебя скоро нагоню.

    Иван-царевич пошел обратно путем-дорогой, а серый волк перемахнул через стену - да в сад. Засел за куст и глядит: Елена Прекрасная вышла со своими мамушками, нянюшками. Гуляла, гуляла и только приотстала от мамушек и нянюшек, серый волк ухватил Елену Прекрасную, перекинул через спину - и наутек.

    Иван-царевич идет путем-дорогой, вдруг настигает его серый волк, на нем сидит Елена Прекрасная. Обрадовался Иван-царевич, а серый волк ему:

    - Садись на меня скорей, как бы за нами погони не было.

    Помчался серый волк с Иваном-царевичем, с Еленой Прекрасной обратной дорогой - синие леса мимо глаз пропускает, реки, озера хвостом заметает. Долго ли, коротко ли, добегают они до царя Кусмана. Серый волк спрашивает:

    - Что, Иван-царевич, приумолк, пригорюнился?

    - Да как же мне, серый волк, не печалиться? Как расстанусь с такой красотой? Как Елену Прекрасную на коня буду менять?

    Серый волк отвечает:

    - Не разлучу я тебя с такой красотой - спрячем ее где-нибудь, а я обернусь Еленой Прекрасной, ты и веди меня к царю.

    Тут они Елену Прекрасную спрятали в лесной избушке. Серый волк перевернулся через голову и сделался точь-в-точь Еленой Прекрасной. Повел его Иванцаревич к царю Кусману. Царь обрадовался, стал его благодарить:

    - Спасибо тебе, Иван-царевич, что достал мне невесту. Получай златогривого коня с уздечкой.

    Иван-царевич сел на этого коня и поехал за Еленой Прекрасной. Взял ее, посадил на коня, и едут они путемдорогой.

    А царь Кусман устроил свадьбу, пировал весь день до вечера, а как надо было спать ложиться, повел он Елену Прекрасную в спальню, да только лег с ней на кровать, глядит - волчья морда вместо молодой жены? Царь со страху свалился с кровати, а волк удрал прочь.

    Нагоняет серый волк Ивана-царевича и спрашивает:

    - О чем задумался, Иван-царевич?

    - Как же мне не думать? Жалко расставаться с таким сокровищем - конем златогривым, менять его на Жар-птицу.

    - Не печалься, я тебе помогу.

    Вот доезжают они до царя Афрона. Волк и говорит:

    - Этого коня и Елену Прекрасную ты спрячь, а я обернусь конем златогривым, ты меня и веди к царю Афрону.

    Спрятали они Елену Прекрасную и златогривого коня в лесу. Серый волк перекинулся через спину, обернулся златогривым конем. Иван-царевич повел его к царю Афрону. Царь обрадовался и отдал ему Жарптицу с золотой клеткой.

    Иван-царевич вернулся пеший в лес, посадил Елену Прекрасную на златогривого коня, взял золотую клетку с Жар-птицей и поехал путем-дорогой в родную сторону.

    А царь Афрон велел подвести к себе дареного коня и только хотел сесть на него - конь обернулся серым волком. Царь, со страху, где стоял, там и упал, а серый волк пустился наутек и скоро догнал Ивана-царевича.

    - Теперь прощай, мне дальше идти нельзя.

    Иван-царевич слез с коня и три раза поклонился до земли, с уважением отблагодарил серого волка. А тот говорит:

    - Не навек прощайся со мной, я еще тебе пригожусь.

    Иван-царевич думает: "Куда же ты еще пригодишься? Все желанья мои исполнены". Сел на златогривого коня, и опять поехали они с Еленой Прекрасной, с Жарптицей. Доехал он до своих краев, вздумалось ему пополдневать. Было у него с собой немного хлебушка. Ну, они поели, ключевой воды попили и легли отдыхать.

    Только Иван-царевич заснул, наезжают на него его братья. Ездили они по другим землям, искали Жарптицу, вернулись с пустыми руками. Наехали и видят - у Ивана-царевича все добыто. Вот они и сговорились:

    - Давай убьем брата, добыча вся будет наша.

    Решились и убили Ивана-царевича. Сели на златогривого коня, взяли Жар-птицу, посадили на коня Елену Прекрасную и устрашили ее:

    - Дома не сказывай ничего!

    Лежит Иван-царевич мертвый, над ним уж вороны летают. Откуда ни возьмись прибежал серый волк и схватил ворона с вороненком.

    - Ты лети-ка, ворон, за живой и мертвой водой. Принесешь мне живой и мертвой воды, тогда отпущу твоего вороненка.

    Ворон, делать нечего, полетел, а волк держит его вороненка. Долго ли ворон летал, коротко ли, принес он живой и мертвой воды. Серый волк спрыснул мертвой водой раны Ивану-царевичу, раны зажили; спрыснул его живой водой - Иван-царевич ожил.

    - Ох, крепко же я спал!..

    - Крепко ты спал, - говорит серый волк. - Кабы не я, совсем бы не проснулся. Родные братья тебя убили и всю добычу твою увезли. Садись на меня скорей.

    Поскакали они в погоню и настигли обоих братьев. Тут их серый волк растерзал и клочки по полю разметал.

    Иван-царевич поклонился серому волку и простился с ним навечно.

    Вернулся Иван-царевич домой на коне златогривом, привез отцу своему Жар-птицу, а себе - невесту, Елену Прекрасную.

    Царь Берендей обрадовался, стал сына спрашивать. Стал Иван-царевич рассказывать, как помог ему серый волк достать добычу, да как братья убили его сонного, да как серый волк их растерзал.

    Погоревал царь Берендей и скоро утешился. А Иванцаревич женился на Елене Прекрасной, и стали они жить-поживать да горя не знать.

    В старые годы у одного царя было три сына. Вот когда сыновья стали на возрасте, царь собрал их и говорит:

    - Сынки мои любезные, покуда я еще не стар, мне охота бы вас женить, посмотреть на ваших деточек, на моих внучат.

    Сыновья отцу отвечают:

    - Так что ж, батюшка, благослови. На ком тебе желательно нас женить?

    - Вот что, сынки, возьмите по стреле, выходите в чистое поле и стреляйте: куда стрелы упадут, там и судьба ваша.

    Сыновья поклонились отцу, взяли по стреле, вышли в чистое поле, натянули луки и выстрелили.

    У старшего сына стрела упала на боярский двор, подняла стрелу боярская дочь. У среднего сына упала стрела на широкий купеческий двор, подняла ее купеческая дочь.

    А у младшего сына, Ивана-царевича, стрела поднялась и улетела, сам не знает куда. Вот он шел, шел, дошел до болота, видит - сидит лягушка, подхватила его стрелу. Иван-царевич говорит ей:

    - Лягушка, лягушка, отдай мою стрелу.

    А лягушка ему отвечает:

    - Возьми меня замуж!

    - Что ты, как я возьму себе в жены лягушку?

    - Бери, знать судьба твоя такая.

    Закручинился Иван-царевич. Делать нечего, взял лягушку, принес домой. Царь сыграл три свадьбы: старшего сына женил на боярской дочери, среднего - на купеческой, а несчастного Ивана-царевича - на лягушке.

    Вот царь позвал сыновей:

    - Хочу посмотреть, которая из ваших жен лучшая рукодельница. Пускай сошьют мне к завтрему по рубашке.

    Сыновья поклонились отцу и пошли. Иван-царевич приходит домой, сел и голову повесил. Лягушка по полу скачет, спрашивает его:

    - Что, Иван-царевич, голову повесил? Или горе какое?

    - Батюшка велел тебе к завтрему рубашку ему сшить.

    Лягушка отвечает:

    - Не тужи, Иван-царевич, ложись лучше спать, утро вечера мудренее.

    Иван-царевич лег спать, а лягушка прыгнула на крыльцо, сбросила с себя лягушечью кожу и обернулась Василисой Премудрой, такой красавицей, что и в сказке не расскажешь.

    Василиса Премудрая ударила в ладоши и крикнула:

    - Мамки, няньки, собирайтесь, снаряжайтесь! Сшейте мне к утру такую рубашку, какую видела я у моего родного батюшки.

    Иван-царевич утром проснулся, лягушка опять по полу скачет, а уж рубашка лежит на столе, завернута в полотенце. Обрадовался Иван-царевич, взял рубашку, понес к отцу. Царь в это время принимал дары от больших сыновей. Старший сын развернул рубашку, царь принял ее и сказал:

    - Эту рубашку в черной избе носить.

    Средний сын развернул рубашку, царь сказал:

    - В ней только в баню ходить.

    Иван-царевич развернул рубашку, изукрашенную златом-серебром, хитрыми узорами. Царь только взглянул:

    - Ну, вот это рубашка - в праздник ее надевать.

    Пошли братья по домам - те двое - и судят между собой:

    - Нет, видно, мы напрасно смеялись над женой Ивана-царевича: она не лягушка, а какая-нибудь хитра… [27]

    Царь опять позвал сыновей:

    - Пускай ваши жены испекут мне к завтрему хлеб.

    Хочу узнать, которая лучше стряпает. Иван-царевич голову повесил, пришел домой. Лягушка его спрашивает:

    - Что закручинился?

    Он отвечает:

    - Надо к завтрему испечь царю хлеб.

    - Не тужи, Иван-царевич, лучше ложись спать. утро вечера мудренее.

    А те невестки сперва-то смеялись над лягушкой, а теперь послали одну бабушку-задворенку посмотреть, как лягушка будет печь хлеб.

    Лягушка хитра, она это смекнула. Замесила квашню, печь сверху разломала да прямо туда, в дыру, всю квашню и опрокинула. Бабушка-задворенка прибежала к царским невесткам, все рассказала, и те так же стали делать.

    А лягушка прыгнула на крыльцо, обернулась Василисой Премудрой, ударила в ладоши:

    - Мамки, няньки, собирайтесь, снаряжайтесь! Испеките мне к утру мягкий белый хлеб, какой я у моего родного батюшки ела.

    Иван-царевич утром проснулся, а уж на столе лежит хлеб, изукрашен разными хитростями: по бокам узоры печатные, сверху города с заставами.

    Иван-царевич обрадовался, завернул хлеб в ширинку, понес к отцу. А царь в то время принимал хлебы от больших сыновей. Их жены-то поспускали тесто в печь, как им бабушка-задворенка сказала, и вышла у них одна горелая грязь. Царь принял хлеб от старшего сына, посмотрел и отослал в людскую. Принял от среднего сына и туда же отослал. А как подал Иван-царевич, царь сказал:

    - Вот это хлеб, только в праздник его есть.

    И приказал царь трем своим сыновьям, чтобы завтра явились к нему на пир вместе с женами.

    Опять воротился Иван-царевич домой не весел, ниже плеч голову повесил. Лягушка по полу скачет:

    - Ква, ква, Иван-царевич, что закручинился? Или услыхал от батюшки слово неприветливое?

    - Лягушка, лягушка, как мне не горевать? Батюшка наказал, чтобы я пришел с тобой на пир, а как я тебя людям покажу?

    Лягушка отвечает:

    - Не тужи, Иван-царевич, иди на пир один, а я вслед за тобой буду. Как услышишь стук да гром, не пугайся. Спросят тебя, скажи: "Это моя лягушонка в коробчонке едет".

    Иван-царевич и пошел один. Вот старшие братья приехали с женами, разодетыми, разубранными, нарумяненными, насурмленными. Стоят да над Иваномцаревичем смеются:

    - Что же ты без жены пришел? Хоть бы в платочке ее принес. Где ты такую красавицу выиекал? Чай, все болота исходил.

    Царь с сыновьями, с невестками, с гостями сели за столы дубовые, за скатерти браные - пировать. Вдруг поднялся стук да гром, весь дворец затресся. Гости напугались, повскакали с мест, а Иван-царевич говорит:

    - Не бойтесь, честные гости: это моя лягушонка в коробчонке приехала.

    Подлетела к царскому крыльцу золоченая карета о шести белых лошадях, и выходит оттуда Василиса Премудрая: на лазоревом платье - частые звезды, на голове - месяц ясный, такая красавица - ни вздумать, ни взгадать, только в сказке сказать. Берет она Иванацаревича за руки и ведет за столы дубовые, за скатерти браные.

    Стали гости есть, пить, веселиться. Василиса Премудрая испила из стакана да последки себе за левый рукав вылила. Закусила лебедем да косточки за правый рукав бросила.

    Жены больших царевичей увидали ее хитрости и давай то же делать.

    Попили, поели, настал черед плясать. Василиса Премудрая подхватила Ивана-царевича и пошла. Уж она плясала, плясала, вертелась, вертелась - всем на диво. Махнула левым рукавом - вдруг сделалось озеро, махнула правым рукавом - поплыли по озеру белые лебеди. Царь и гости диву дались.

    А старшие невестки пошли плясать: махнули рукавом - только гостей забрызгали, махнули другим - только кости разлетелись, одна кость царю в глаз попала. Царь рассердился и прогнал обеих невесток.

    В ту пору Иван-царевич отлучился потихоньку, побежал домой, нашел там лягушечью кожу и бросил ее в печь, сжег на огне.

    Василиса Премудрая возвращается домой, хватилась - нет лягушечьей кожи. Села на лавку, запечалилась, приуныла и говорит Ивану-царевичу:

    - Ах, Иван-царевич, что же ты наделал! Если бы ты еще только три дня подождал, я бы вечно твоей была. А теперь прощай. Ищи меня за тридевять земель, в тридесятом царстве, у Кощея Бессмертного…

    Обернулась Василиса Премудрая серой кукушкой и улетела в окно. Иван-царевич поплакал, поплакал, поклонился на четыре стороны и пошел куда глаза глядят - искать жену, Василису Премудрую. Шел он близко ли, далеко ли, долго ли, коротко ли, сапоги проносил, кафтан истер, шапчонку дождик иссек. Попадается ему навстречу старый старичок.

    - Здравствуй, добрый молодец! Что ищешь, куда путь держишь?

    Иван-царевич рассказал ему про свое несчастье. Старый старичок говорит ему:

    - Эх, Иван-царевич, зачем ты лягушечью кожу спалил? Не ты ее надел, не тебе ее было снимать. Василиса Премудрая хитрей, мудреней своего отца уродилась. Он за то осерчал на нее и велел ей три года быть лягушкой. Ну, делать нечего, вот тебе клубок: куда он покатится, туда и ты ступай за ним смело.

    Иван-царевич поблагодарил старого старичка и пошел за клубочком. Клубок катится, он за ним идет. В чистом поле попадается ему медведь. Иван-царевич нацелился, хочет убить зверя. А медведь говорит ему человеческим голосом:

    - Не бей меня, Иван-царевич, когда-нибудь тебе пригожусь.

    Иван-царевич пожалел медведя, не стал его стрелять, пошел дальше. Глядь, летит над ним селезень. Он нацелился, а селезень говорит ему человеческим голосом:

    - Не бей меня, Иван-царевич, я тебе пригожусь.

    Он пожалел селезня и пошел дальше. Бежит косой заяц. Иван-царевич опять спохватился, хочет в него стрелять, а заяц говорит человеческим голосом:

    - Не убивай меня, Иван-царевич, я тебе пригожусь.

    Пожалел он зайца, пошел дальше. Подходит к синему морю и видит-на берегу, на песке, лежит щука, едва дышит и говорит ему:

    - Ах, Иван-царевич, пожалей меня, брось в синее море!

    Он бросил щуку в море, пошел дальше берегом. Долго ли, коротко ли, прикатился клубочек к лесу. Там стоит избушка на курьих ножках, кругом себя поворачивается.

    - Избушка, избушка, стань по-старому, как мать поставила: к лесу задом, ко мне передом.

    Избушка повернулась к нему передом, к лесу задом. Иван-царевич взошел в нее и видит: на печи, на девятом кирпиче, лежит баба-яга, костяная нога, зубы - на полке, а нос в потолок врос.

    - Зачем, добрый молодец, ко мне пожаловал? - говорит ему баба-яга. - Дело пытаешь или от дела лытаешь?

    Иван-царевич ей отвечает:

    - Ах ты, старая хрычовка, ты бы меня прежде напоила, накормила, в бане выпарила, тогда бы и спрашивала.

    Баба-яга его в бане выпарила, напоила, накормила, в постель уложила, и Иван-царевич рассказал ей, что ищет свою жену, Василису Премудрую.

    - Знаю, знаю, - говорит ему баба-яга, - твоя жена теперь у Кощея Бессмертного. Трудно ее будет достать, нелегко с Кощеем сладить: его смерть на конце иглы, та игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце, тот заяц сидит в каменном сундуке, а сундук стоит на высоком дубу, и тот дуб Кощей Бессмертный, как свой глаз, бережет.

    Иван-царевич у бабы-яги переночевал, и наутро она ему указала, где растет высокий дуб. Долго ли, коротко ли, дошел туда Иван-царевич, видит - стоит, шумит высокий дуб, на нем каменный сундук, а достать его трудно.

    Вдруг, откуда ни взялся, прибежал медведь, и выворотил дуб с корнем. Сундук упал и разбился. Из сундука выскочил заяц - и наутек во всю прыть. А за ним другой заяц гонится, нагнал и в клочки разорвал. А из зайца вылетела утка, поднялась высоко, под самое небо. Глядь, на нее селезень кинулся, как ударит ее - утка яйцо выронила, упало яйцо в синее море…

    Тут Иван-царевич залился горькими слезами - где же в море яйцо найти! Вдруг подплывает к берегу щука и держит яйцо в зубах. Иван-царевич разбил яйцо, достал иголку и давай у нее конец ломать. Он ломает, а Кощей Бессмертный бьется, мечется. Сколько ни бился, ни метался Кощей, сломал Иван-царевич у иглы конец, пришлось Кощею помереть.

    Иван-царевич пошел в Кощеевы палаты белокаменные. Выбежала к нему Василиса Премудрая, поцеловала его в сахарные уста. Иван-царевич с Василисой Премудрой воротились домой и жили долго и счастливо до глубокой старости.

    Жил-был старик, у него было три сына. Старшие занимались хозяйством, были тароваты и щеголеваты, а младший, Иван-дурак, был так себе - любил в лес ходить по грибы, а дома все больше на печи сидел.

    Пришло время старику умирать, вот он и наказывает сыновьям:

    - Когда помру, вы три ночи подряд ходите ко мне на могилу, приносите мне хлеба.

    Старика этого схоронили. Приходит ночь, надо большому брату идти на могилу, а ему не то лень, не то боится, - он и говорит младшему брату:

    - Ваня, замени меня в эту ночь, сходи к отцу на могилу. Я тебе пряник куплю.

    Иван согласился, взял хлеба, пошел к отцу на могилу. Сел, дожидается. В полночь земля расступилась, отец поднимается из могилы и говорит:

    - Кто тут? Ты ли, мой больший сын? Скажи, что делается на Руси: собаки ли лают, волки ли воют, или чадо мое плачет?

    Иван отвечает:

    - Это я, твой сын. А на Руси все спокойно.

    Отец наелся хлеба и лег в могилу. А Иван направился домой, дорогой набрал грибов. Приходит - старший сын его спрашивает:

    - Видел отца?

    - Видел.

    - Ел он хлеб?

    - Ел. Досыта наелся.

    Настала вторая ночь. Надо идти среднему брату, а ему не то лень, не то боится - он и говорит:

    - Ваня, сходи за меня к отцу. Я тебе лапти сплету.

    - Ладно.

    Взял Иван хлеба, пошел к отцу на могилу, сел, дожидается. В полночь земля расступилась, отец поднимается и спрашивает:

    - Кто тут? Ты ли, мой средний сын? Скажи, что делается на Руси: собаки ли лают, волки ли воют, или мое чадо плачет?

    Иван отвечает:

    - Это я, твой сын. А на Руси все спокойно.

    Отец наелся хлеба и лег в могилу. А Иван пошел домой, дорогой опять набрал грибов. Средний брат его спрашивает:

    - Отец ел хлеб?

    - Ел. Досыта наелся.

    На третью ночь настала очередь идти Ивану, Он говорит братьям:

    - Я две ночи ходил. Ступайте теперь вы к отцу на могилу, а я отдохну.

    Братья ему отвечают:

    - Что ты, Ваня, тебе стало там знакомо, иди лучше ты.

    - Ну ладно.

    Иван взял хлеба, пошел. В полночь земля расступается, отец поднялся из могилы:

    - Кто тут? Ты ли, мой младший сын Ваня? Скажи, что делается на Руси: собаки ли лают, волки ли воют, или чадо мое плачет?

    Иван отвечает:

    - Здесь твой сын Ваня. А на Руси все спокойно.

    Отец наелся хлеба и говорит ему:

    - Один ты исполнил мой наказ, не побоялся три ночи ходить ко мне на могилу. Выдь в чистое поле и крикни: "Сивка-бурка, вещая каурка, стань передо мной, как лист перед травой!" Конь к тебе прибежит, ты залезь ему в правое ухо, а вылезь в левое. Станешь куда какой молодец. Садись на коня и поезжай.

    Иван взял узду, поблагодарил отца и пошел домой, дорогой опять набрал грибов. Дома братья его спрашивают:

    - Видел отца?

    - Видел.

    - Ел он хлеб?

    - Отец наелся досыта и больше не велел приходить.

    В это время царь кликнул клич: всем добрым молодцам, холостым, неженатым, съезжаться на царский двор. Дочь его, Несравненная Красота, велела построить себе терем о двенадцати столбах, о двенадцати венцах. В этом тереме она сядет на самый верх и будет ждать, кто бы с одного лошадиного скока доскочил до нее и поцеловал в губы. За такого наездника, какого бы роду он ни был, царь отдаст в жены свою дочь, Несравненную Красоту, и полцарства в придачу.

    Услышали об этом Ивановы братья и говорят между собой:

    - Давай попытаем счастья.

    Вот они добрых коней овсом накормили, выводили, сами оделись чисто, кудри расчесали. А Иван сидит на печи за трубой и говорит им:

    - Братья, возьмите меня с собой счастья попытать!

    - Дурак, запечина! Ступай лучше в лес за грибами, нечего людей смешить.

    Братья сели на добрых коней, шапки заломили, свистнули, гикнули - только пыль столбом. А Иван взял узду и пошел в чистое поле. Вышел в чистое поле и крикнул, как отец его учил:

    - Сивка-бурка, вещая каурка, стань передо мной, как лист перед травой!

    Откуда ни возьмись конь бежит, земля дрожит, из ноздрей пламя пышет, из ушей дым столбом валит. Стал как вкопанный и спрашивает:

    - Чего велишь?

    Иван коня погладил, взнуздал, влез ему в правое ухо, а в левое вылез и сделался таким молодцом, что ни вздумать, ни взгадать, ни пером написать. Сел на коня и поехал на царский двор. Сивка-бурка бежит, земля дрожит, горы-долы хвостом застилает, пни-колоды промеж ног пускает.

    Приезжает Иван на царский двор, а там народу видимо-невидимо. В высоком тереме о двенадцати столбах, о двенадцати венцах на самом верху в окошке сидит царевна Несравненная Красота.

    Царь вышел на крыльцо и говорит:

    - Кто из вас, молодцы, с разлету на коне доскочит до окошка да поцелует мою дочь в губы, за того отдам ее замуж и полцарства в придачу.

    Тогда добрые молодцы начали скакать. Куда там - высоко, не достать! Попытались Ивановы братья, до середины не доскочили. Дошла очередь до Ивана.

    Он разогнал Сивку-бурку, гикнул, ахнул, скакнул - двух венцов только не достал. Взвился опять, разлетелся в другой раз - одного венца не достал. Еще завертелся, закружился, разгорячил коня и дал рыскача - как огонь, пролетел мимо окошка, поцеловал царевну Несравненную Красоту в сахарные уста, а царевна ударила его кольцом в лоб, приложила печать.

    Тут весь народ закричал:

    - Держи, держи его!

    А его и след простыл. Прискакал Иван в чистое поле, влез Сивке-бурке в левое ухо, а из правого вылез и сделался опять Иваном-дураком. Коня пустил, а сам пошел домой, по дороге набрал грибов. Обвязал лоб тряпицей, залез на печь и полеживает.

    Приезжают его братья, рассказывают, где были и что видели.

    - Были хороши молодцы, а один лучше всех - с разлету на коне царевну в уста поцеловал. Видели, откуда приехал, а не видели, куда уехал.

    Иван сидит за трубой и говорит:

    - Да не я ли это был?

    Братья на него рассердились:

    - Дурак - дурацкое и орет! Сиди на печи да ешь свои грибы.

    Иван потихоньку развязал тряпицу на лбу, где его царевна кольцом ударила, - избу огнем осветило. Братья испугались, закричали:

    - Что ты, дурак, делаешь? Избу сожжешь!

    На другой день царь зовет к себе на пир всех бояр и князей, и простых людей, и богатых и нищих, и старых и малых.

    Ивановы братья стали собираться к царю на пир. Иван им говорит:

    - Возьмите меня с собой!

    - Куда тебе, дураку, людей смешить! Сиди на печи да ешь свои грибы.

    Братья сели на добрых коней и поехали, а Иван пошел пешком. Приходит к царю на пир и сел в дальний угол. Царевна Несравненная Красота начала гостей обходить. Подносит чашу с медом и смотрит, у кого на лбу печать.

    Обошла она всех гостей, подходит к Ивану, и у самой сердце так и защемило. Взглянула на него - он весь в саже, волосы дыбом.

    Царевна Несравненная Красота стала его спрашивать:

    - Чей ты? Откуда? Для чего лоб завязал?

    - Ушибся.

    Царевна ему лоб развязала - вдруг свет по всему дворцу. Она и вскрикнула:

    - Это моя печать! Вот где мой суженый!

    Царь подходит и говорит:

    - Какой это суженый! Он дурной, весь в саже.

    Иван говорит царю:

    - Дозволь мне умыться.

    Царь дозволил. Иван вышел на двор и крикнул, как его отец учил:

    - Сивка-бурка, вещая каурка, стань передо мной, как лист перед травой!

    Откуда ни возьмись конь бежит, земля дрожит, из ноздрей пламя пышет, из ушей дым столбом валит. Иван ему в правое ухо влез, из левого вылез и сделался опять таким молодцом, что ни вздумать, ни взгадать, ни пером написать. Весь народ так и ахнул.

    Разговоры тут были коротки: веселым пирком да за свадебку.

    Лисица пришла в деревню и попала в один дом, где никого не было. Лиса нашла там кувшин с маслом. Кувшин был с высоким горлышком, - как достать масло? Подошла лиса к нему и давай совать туда голову. Засунула в кувшин голову и лакомится маслом..

    Вдруг приходит хозяйка, лисица бросилась вон вместе с кувшином, вытащить из него своей головы не может. Вот бежала, бежала, прибежала к реке и говорит:

    - Кувшин, батюшка, пошутил да уж и будет, отпусти меня!..

    Но кувшин все на голове. Лисица опять говорит:

    - Вот застужу масло в проруби, да и разобью тебя.

    Подошла она к проруби и сунула в нее голову с кувшином.

    Кувшин был большой и тяжелый, быстро пошел на дно, а вместе с ним и лисица утонула.

    Жили-были старик да старушка. Старушка померла. Жалко старику старушку. Пошел он искать плачею. Идет, а навстречу ему медведь:

    - Куда, старик, пошел?

    - Плачею искать, старушка померла.

    - Возьми меня!

    Старик спрашивает:

    - Умеешь ли плакать?

    Медведь и заревел:

    - Ах ты, моя родимая бабушка! Как тебя жалко!

    Старик говорит:

    - Не умеешь, медведь, плакать, не надо, да и голос не хорош!

    Пошел дальше. Шел-шел и повстречал волка.

    - Куда, старик, пошел?

    - Плачею искать, по старушке плакать.

    - Возьми меня!

    - А плакать умеешь?

    - Умею: у старика была старуха, он ее не любил!

    - Нет, не умеешь ты плакать, не надо!

    И пошел дальше. Шел-шел, а навстречу лиса бежит:

    - Куда, старик, пошел?

    - Плачею искать, старушка померла.

    - Возьми, дедушка, меня!

    - Умеешь ли ты плакать?

    Лиса и заплакала, запричитала:

    - У ста-рич-ка бы-ла ста-руш-ка.

    По-у-тру ра-но вста-ва-ла,

    Боль-ше прост-ня [28] пря-ла.

    Щи, ка-шу ва-ри-ла,

    Ста-ри-ка кор-ми-ла!

    - Хорошо, - говорит старик, - ты мастерица плакать!

    Привел лису домой, посадил у старухи в ногах и заставил плакать, а сам пошел гроб строить.

    Пока старик ходил да воротился, а в избе нет ни старухи, ни лисицы. Лисица давно убежала, а от старухи одни кости остались. Поплакал, поплакал старик и стал жить один.

    Жил да был старик со старухой. У них была внучка Снегурушка.

    Пошла она летом с подружками по ягоды. Ходят по лесу, собирают ягоды. Деревцо за деревцо, кустик за кустик. И отстала Снегурушка от подруг.

    Они аукали ее, аукали, но Снегурушка не слыхала. Уже стало темно, подружки пошли домой.

    Снегурушка как увидела, что осталась одна, влезла на дерево и стала горько плакать да припевать:

    Ау! Ау! Снегурушка,

    Ау! Ау! голубушка!

    У дедушки, у бабушки

    Была внучка Снегурушка;

    Ее подружки в лес заманили,

    Заманивши - покинули.

    Идет медведь и спрашивает:

    - О чем ты, Снегурушка, плачешь?

    - Как мне, батюшка-медведушка, не плакать? Я одна у дедушки, у бабушки внучка Снегурушка. Меня подружки в лес заманили, заманивши - покинули.

    - Сойди, я тебя отнесу домой.

    - Нет. Я тебя боюсь, ты меня съешь!

    Медведь ушел от нее. Она опять заплакала, заприпевала:

    Ау! Ау! Снегурушка,

    Ау! Ау! голубушка!

    Идет волк:

    - О чем ты, Снегурушка, плачешь?

    - Как мне, серый волк, не плакать, меня подружки в лес заманили, заманивши - покинули.

    - Сойди, я тебя отнесу домой.

    - Нет. Ты меня съешь!

    Волк ушел, а Снегурушка опять заплакала, заприпевала:

    Ау! Ау! Снегурушка,

    Ау! Ау! голубушка!

    Идет лисица:

    - Чего ты, Снегурушка, плачешь?

    - Как мне, лиса Олисава, не плакать? Меня подружки в лес заманили, заманивши - покинули.

    - Сойди, я тебя отнесу.

    Снегурушка сошла, села на спину к лисице, и та помчалась с нею. Прибежала к дому и стала хвостом стучаться в калитку.

    - Кто там?

    Лиса отвечает:

    - Я принесла вашу внучку Снегурушку!

    - Ах ты, наша милая, дорогая лиса Олисава! Войди к нам в избу. Где нам тебя посадить? Чем нам тебя угостить?

    Принесли молока, яиц, творогу и стали лисицу потчевать за ее услугу. А потом простились и дали ей на дорогу еще курочку.

    Жил-был старик. У него было три дочери.

    Поехал он в лес дрова рубить и говорит:

    - Вы, дочки, хлеба напеките, мне обед принесите!

    - А где нам тебя найти, тятенька?

    - Я поеду да буду на дорогу стружки кидать.

    Вот едет старик, стружечки стружит и на дорогу кидает. А медведь стружки на свою тропу и перетаскал.

    Дочери приготовили обед и посылают младшую сестру:

    - Поди отнеси батюшке обед!

    Взяла она обед, пошла. Идет, идет по стружечкам и к медведю в избу пришла.

    - Здравствуй, красная девица! - говорит ей медведь. - Я тебя давно жду!

    Отец вечером приехал из лесу и говорит:

    - Что вы, дочки, мне обед не принесли?

    - Мы младшую сестрицу послали, ушла и домой не воротилась.

    На другой день отец опять поехал в лес дрова рубить:

    - Дочки-умницы, в лес ко мне придите, обед принесите!

    - Батюшка родной, обед-то мы принесем, да где там тебя найдем?

    - Я поеду и буду на тропинку стружки кидать.

    Едет старик, стружки стружит да на тропинку кидает. А медведь опять перетаскал стружки на свою тропу.

    Понесла обед отцу средняя дочь и по стружкам пришла к медведю в избу.

    - Здравствуй, красная девица, - говорит ей медведь, - я тебя давно жду.

    Отец вечером приехал домой:

    - Что же вы мне обед не принесли?

    - Мы среднюю сестрицу послали, ушла и домой не воротилась.

    На третий день отец поехал в лес. Едет, стружки на дорогу бросает. А медведь их на свою тропу перетаскивает.

    Понесла обед отцу старшая дочь и по стружкам пришла к медведю в избу.

    - Здравствуй, красная девица, я тебя давно ждал…

    Вот живут все три сестры у медведя и не знают, как выйти, как домой вернуться.

    Думали-думали, старшая сестра и говорит медведю:

    - Мишенька, снеси тятеньке гостинцы! Я пирогов напеку.

    Вышел медведь из избы, а она посадила младшую сестру в мешок и подает его медведю, а сама говорит:

    - Смотри, Мишенька, не ешь дорогой пирогов, снеси все родителю.

    Потащил медведь мешок. Нес, нес, устал, есть захотел и говорит:

    Сесть было мне на пенечек,

    Съесть было пирожочек!

    А младшая сестра из мешка ему:

    Не садись, Мишенька, на пенечек,

    Не ешь пирожочек,

    Неси батюшке,

    Неси матушке.

    - Эх! Как далеко видит! - говорит медведь и не стал отдыхать.

    Подошел к деревне. Собаки встретили его и давай кусать. Медведь бросил мешок и бросился бежать.

    На другой день старшая сестра посадила в корзину среднюю сестру и говорит:

    - Мишенька, снеси в деревню батюшке с матушкой гостинцы!

    Медведь унес и среднюю сестру. На третий день старшая сестра опять просит медведя:

    - Мишенька, снеси еще батюшке с матушкой гостинцы! Я корзину пирогов напекла.

    Вышел медведь из избы, а она нарядила ступу в платье, сама села в корзину. Сидит.

    Пришел медведь. Поднял корзину на плечи и понес. Шел-шел, устал, есть захотел и говорит:

    Сесть было мне на пенечек, Съесть было пирожочек!

    А она ему из корзины: Вижу, вижу, Мишенька!

    Не садись на пенечек, Не ешь пирожочек.

    Неси батюшке, Неси матушке.

    - Эх, как далеко видит! - рассердился медведь.

    Схватил корзину и потащил в деревню. Кинулись на него у деревни собаки, стали лаять да кусать. Кинул медведь корзину и побежал в лес.

    А старшая сестра вылезла из корзины и пришла домой. Обрадовались старики, что все дочери вернулись. И стали все жить-поживать и теперь живут.

    В старопрежние годы в некоем царстве мышь уговорилась с воробьем вместе в одной норе жить, в одну нору корм носить - про зиму в запас.

    Вот и стал воробей воровать: благо есть куда прятать. Много натаскал в мышиную нору всякого зерна. Да и мышь не зевает: что ни найдет - туда же несет.

    Знатный запас снарядили на глухое зимнее времечко. "Заживу теперь припеваючи", - думает воробей, а он, сердечный, порядком-таки приустал на воровстве.

    Пришла зима, а мышь воробья в нору не пускает, знай его гонит, - все перья на нем выщипала. Трудно стало воробью зиму маячить: и солодно и холодно.

    - Постой же, мышь, я на тебя управу найду.

    И пошел воробей к птичьему царю на мышь жаловаться:

    - Царь-государь, не вели казнить, вели слово вымолвить. Был у нас с мышью уговор, вместе в одной норе жить, про зиму корм запасать. А как пришла зима, не пускает меня мышь к себе, да еще в насмешку все перья мои повыдергала. Заступись за меня, царь-государь, чтобы не помереть мне с детишками напрасной смертью.

    Отвечает птичий царь воробью:

    - Ладно, я это дело разберу.

    И полетел птичий царь к звериному царю, рассказал ему, как мышь над воробьем надругалась:

    - Прикажи, любезный государь, твоей мыши моему воробью за бесчестье сполна заплатить.

    Звериный царь говорит:

    - Позвать ко мне мышь.

    Мышь явилась, прикинулась такой смиренницей, такие лясы развела, - воробей стал кругом виноват:

    - Никакого уговору у нас не было, а хотел воробей насилком в моей норе жить, а как стала его не пускать, он в драку полез, думала, что уж и смерть моя пришла.

    Звериный царь говорит птичьему царю:

    - Ну, любезный государь, мышь моя кругом чиста, воробей твой сам виноват.

    - Коли так, - отвечает птичий царь звериному царю, - давай воевать, вели своему войску выходить в чистое поле, там у нас будет расчет.

    - Хорошо, будем воевать.

    На другой день чуть свет собралось в чистом поле войско звериное, собралось войско птичье. Начался страшный бой. Куда силен звериный народ! Кого ногтем, кого зубом цапнет - глядишь, и дух вон. Да и птицы не поддаются, - завалили все поле трупами звериными.

    В том бою ранили орла. Попытался было он подняться ввысь - только и смог, что взлетел на сосну и уселся на верхушке. Окончилась битва, звери разбрелись по берлогам, по норам, птицы разлетелись по гнездам, а он, горемычный, сидит на сосне, пригорюнился.

    В ту пору по лесу шел мужик с ружьем. Видит - орел сидит. "Дай, думает, убью его". Только прицелился, вдруг орел говорит ему человеческим голосом:

    - Не бей меня, добрый человек, возьми-ка лучше к себе да корми меня три года, - соберусь с силами, я тебе добром заплачу.

    Не поверил ему мужик, - какого добра ждать от орла? - и прицелился в другой раз… Опять орел просит его не губить… Прицелился мужик в третий раз, и в третий раз взмолился орел:

    - Не бей меня, добрый человек, возьми лучше к себе, корми меня три года, я тебе добром заплачу.

    Сжалился мужик над орлом, влез на сосну, взял орла, посадил к себе на руку и принес домой. Орел ему говорит:

    - Возьми острый нож да ступай в чистое поле, там у нас был страшный бой, много набито всякого зверья, будет тебе пожива немалая.

    Взял мужик острый нож, пошел в чистое поле, а там всякого зверья понабито - видимо-невидимо, одним куницам да лисицам счету нет. Мужик поснимал с них шкуры, свез шкуры в город и продал не дешево. На те деньги накупил хлеба, насыпал три больших закрома, - на три года хватит.

    И стал он орла кормить. Прошел год. Один закром опустел. Орел и говорит мужику:

    - Неси меня в поле на то место, где стоят высокие дубы.

    Мужик принес его в поле к высоким дубам. Орел поднялся высоко и с разлету ударился грудью в одно дерево: дуб раскололся надвое.

    - Нет, - говорит орел, - не собрался я с прежней силой, корми меня еще год.

    Проходит еще один год. Велит орел нести его к высоким дубам. На этот раз взвился под самое облако, с разлету ударил в дерево грудью: раскололся дуб на мелкие части.

    - Нет, не собрался я еще с прежней силою, корми меня третий год.

    Вот, как прошло три года, опустело три закрома хлеба, орел велит опять нести его к высоким дубам. Взвился на этот раз выше облака да вихрем ударил сверху грудью в самый большой дуб, - расшиб его в щепы от верхушки до корня, - ажио лес кругом зашатался.

    - Теперь вся моя старая сила со мной, спасибо тебе, добрый человек, что кормил меня три года. Садись ко мне на крылья, понесу тебя на свою сторону, расплачусь с тобой за добро.

    Мужик сел ему на крылья, полетел орел по поднебесью к морю-океану, забрался высоко-высоко и спрашивает:

    - Посмотри на синее море, велико ли?

    - Да с колесо, - отвечает мужик.

    Орел встрепенулся и сбросил его вниз, да не допустил до воды, подхватил на крылья, поднялся еще выше и спрашивает:

    - Посмотри - велико ли синее море?

    - Да с куриное яйцо.

    Орел встрепенулся и сбросил мужика, и опять не допустил его до воды, подхватил на крылья и забрал на этот раз в самую высоту:

    - Посмотри - велико ли синее море?

    - С маковое зернышко.

    В третий раз сбросил орел мужика в море, тот летел, летел до самой воды, и опять орел подхватил его на крылья и спрашивает:

    - Что, добрый человек, опознал ты теперь - каков смертный страх?

    А мужик-то чуть жив от страха.

    - Спознал, - говорит…

    - Таково-то и мне было сладко, когда ты в меня три раза из ружья целил.

    Полетел орел с мужиком за море в тридевятое царство и тридевятое государство и говорит:

    - Прилетим мы к моей старшей сестре. Станет она тебе давать много золота, серебра и каменья самоцветного, ты ничего не бери, проси только медный ларчик с медным ключиком.

    Долго ли, коротко ли, прилетают они в медное царство. Выбегает к ним старшая сестра, - стала брата целовать, миловать, к сердцу прижимать.

    - Чем тебя угощать, чем тебя потчевать, братец любезный?

    - Не меня угощай, не меня потчуй, - отвечает ей орел, - угощай этого доброго человека, - он меня три года поил, кормил, от смерти выходил.

    Орлова сестра мужика угостила, употчевала и повела в кладовые:

    - Бери, чего душа хочет, - злато, серебро, каменье самоцветное…

    Мужик ей отвечает:

    - Не надо мне ничего, дай мне медный ларчик с медным ключиком.

    Тут Орлова сестра рассердилась:

    - Не жирно ли тебе будет, этот ларчик для меня самой стоит дорого.

    Орел не стал долго толковать с ней, посадил мужика на крылья и полетел в серебряное царство к своей средней сестре. По дороге наказывал:

    - Будет она тебе давать золото, серебро, каменья самоцветные, ты ничего не бери, а проси у нее серебряный ларчик с серебряным ключиком.

    Ну и здесь, у средней сестры, случилось то же самое. Орел не стал долго толковать, полетел с мужиком в золотое царство к своей младшей сестре, по дороге наказывал:

    - Проси у нее золотой ларчик с золотым ключиком.

    Прилетают они в золотое царство, выбегает навстречу младшая сестра, стала брата встречать-целовать, миловать, крепко к сердцу прижимать.

    - Братец родимый, откуда ты взялся? Где три года пропадал, долго в гостях не бывал? Чем велишь себя угощать, чем потчевать?

    - Не меня угощай, не меня потчуй, угощай этого доброго человека, - он меня три года поил, кормил, от смерти выходил.

    Посадила она мужика за столы дубовые, за скатерти браные, угостила, употчевала и повела в кладовые, - дарит его златом, серебром, каменьями самоцветными:

    - Бери, чего душа хочет.

    Мужик ей говорит:

    - Не надо мне ничего, дай мне золотой ларчик с золотым ключиком…

    Орлова сестра ему отвечает:

    - Ради брата родного мне ничего не жалко. Бери себе на счастье. - И подает ему золотой ларчик с золотым ключиком.

    Вот мужик пожил, попировал в золотом царстве, пришло рремя расставаться.

    - Прощай, - говорит ему орел, - не поминай лихом. Да смотри, не отмыкай ларчика, покуда домой не воротишься.

    Пошел мужик домой. Долго ли, коротко ли, шел он, шел, приустал и захотелось ему отдохнуть. Сел на берегу синего моря, и взяло его раздумье:

    "Зачем орел не велел открывать ларчика? А что, если в ларчике-то пусто? Бывало из-за чего хлопотать!"

    Смотрел он, смотрел на золотой ларчик, крепился, крепился, - взял его и открыл.

    Батюшки-светы! И полезли оттуда быки да коровы, овцы да бараны, да табун лошадей; вышел оттуда широкий двор с хоромами, и амбарами, и сараями; зашумел зеленый сад; выскочили слуги многие: "Что угодно, что надобно?.."

    Как увидел это мужик - и затужил, взгоревал, начал плакать, приговаривать:

    - Что я наделал, зачем орла не послушал, как все это назад в ларчик соберу?

    Вдруг видит он - вышел из синего моря старый человек, подходит к нему и спрашивает:

    - Чего ты, мужик, горько плачешь?

    - Как же мне не плакать! Кто мне будет собирать эдакое стадо великое да все добро в маленький ларчик?

    Старый человек говорит ему:

    - Пожалуй, я помогу твоему горю, соберу тебе всю скотину, все твое добро, но только с уговором: отдай мне то, чего дома не знаешь.

    Задумался мужик: "Чего бы я дома не знал? Кажись, все знаю".

    Подумал и согласился.

    - Собери, - говорит, - все, отдам тебе - чего дома не знаю.

    Старый человек собрал ему в ларчик всех быков и коров, овец да баранов, табун лошадей, широкий двор с хоромами, амбарами и сараями и слуг многих. Мужик взял ларчик и пошел восвояси.

    Долго ли, коротко ли, приходит он домой, - встречает его жена:

    - Здравствуй, свет, где был-пропадал?

    - Ну, где был-пропадал, - там меня и нет теперь.

    - А у нас радость, без тебя у нас сынок родился.

    И несет жена ему младенца. Тут только спохватился мужик - чего обещал старому человеку, который из моря выходил. Крепко мужик приуныл и рассказал жене про все, что с ним было. Погоревали они, поплакали, - да не век же горевать? Пошел мужик на задний двор, открыл золотой ларчик, и полезли оттуда быки да коровы, овцы да бараны, да табун лошадей; вышел широкий двор с хоромами, амбарами, сараями да погребами; зашумел зеленый сад.

    И стали мужик с женой жить-поживать, добра наживать да сына - Ванюшу - растить… Иван растет не по дням, по часам, словно тесто в опаре всходит; и вырос большой, умный, пригожий, - молодец молодцом.

    Раз мужик пошел косить сено. Вдруг выходит из речки старый человек и говорит ему:

    - Скоро же ты забывчив стал. Вспомни, ведь за тобой должок.

    Воротился мужик домой, сидят они с женой и плачут. Иван спрашивает:

    - Батюшка, матушка, о чем вы плачете?

    - Как же нам не плакать, - смотрим на тебя, Ванюша, - не на счастье, а на беду ты зародился.

    И тут мужик рассказал ему, какой у него со старым человеком был уговор.

    Иван отвечает:

    - Ну что же, обещанного назад не воротишь, значит, моя судьба такая.

    Попросил Иван у отца с матерью благословеньица и собрался в путь-дорогу.

    Идет он дорогою, идет широкою, идет полями чистыми, лугами зелеными и приходит в дремучий лес. В лесу стоит избушка на курьей ножке, об одном окошке. Иван думает: "Дай зайду", - и зашел в избушку. А там сидит баба-яга, теребит кудель, увидала его и спрашивает:

    - Что, добрый молодец, долю пытаешь или от дела лытаешь?

    Иван ей отвечает:

    - А ты, бабушка, сначала напои, накорми дорожного человека, а потом уж и спрашивай.

    Баба-яга поставила на стол напитки и наедки разные, напоила, накормила, и он ей рассказал все без утайки, - куда и зачем идет.

    - Счастье твое, дитятко, - говорит ему баба-яга, - что ты ко мне прежде зашел, а то не бывать бы тебе живому. Старый человек, кому ты обещан, - грозный морской царь, он на тебя давно сердит. Послушай меня, - иди на берег моря, прилетят туда двенадцать серых утиц - дочери морского царя, ударятся об землю, обернутся красными девицами и станут купаться. Ты схвати сорочку у младшей царевны и не отдавай, покуда она за тебя замуж не согласится пойти. Тогда все будет хорошо.

    Иван поблагодарил бабу-ягу и пошел, куда она ему сказала… Шел он дорогою, шел он широкою, шел полями чистыми, степями раздольными и приходит к синему морю. Сел за кустом и дожидается.

    Прилетают двенадцать серых утиц, ударились о сырую землю и обернулись красными девицами, все до единой красоты несказанной. Поскидали платья и стали купаться: играют, плещутся, песни поют.

    Иван вспомнил, что наказывала ему баба-яга, подкрался и унес сорочку у самой младшей царевны…

    Сказка автором не закончена.

Используются технологии uCoz